齐君元他们也没有移动位置，擒贼先擒王的刺局已经成功，但实际的效果并不像他想象的那样。东贤山庄布设的兜子依旧保持原有态势，他们依旧没有脱身而出的机会。
“上当了！”齐君元心中极为痛苦地暗叫一声，这一刻他又找到瀖州刺活失手的感受。“杀死的不是唐德，否则东贤山庄的人看到自己的主子死了不可能不乱。难怪他一直躲在楼阁中不出来，难怪他身边没有一个高手保护。如果五大高手中有一两个在他身边陪着，就算自己的刺局设计得绝妙无比，那也未必就能将他一举毙命。”
“喂！你们这帮没孝心的，没看到你们主子完了吗，还不赶紧去收尸报丧。”秦笙笙朝着半子德院方向喊一句，但是根本没人理会她。“齐大哥，不对呀，那些鬼卒没反应也就算了，怎么几个高手也一点动静都没有。而且院墙上的弓箭手们反倒安定下来，张弓搭箭地地摆姿势，全一副没心没肺的样子。”
“是不对，因为刚刚射死的不是唐德。”齐君元并不回避自己的失误。
“死尸撞出窗外时我没看清，但声音和昨晚的是一样的。”凭秦笙笙对声音的敏感度应该不会出错。
“或许真假唐德声音很像，或许昨晚出现的本来就不是真唐德。当时那样混乱的杀场，像他这样的身份应该是不会亲临的。我刚才还在指责范先生莽撞，看来今天我所犯的错误比他更加低劣。他之前不清楚庄内的情况闯入，最多是冒险而为。我是已经看到你们被困其中，却没有将情况思筹周全就自作聪明地行事了。”
“齐大哥，你不用太自责，不就被他们用个假唐德给骗了吗。我们之前都没见过唐德，所以他们用谁装唐德我们都无法看出来。”秦笙笙柔声安慰齐君元，毕竟齐君元是为了救自己才主动舍身陷入到死境之中。
“不，应该可以看出的。那唐德为楚主女婿，我一个草芥杀手叫嚣着要三日内刺他，他总不至于和我这种人斗气留在庄里等我吧。之前我看到此处围住你们的只有三大高手，却没想一下其余两个高手去哪里了？肯定是贴身保护真唐德去了。昨晚此处御外营兵将尽数到了，今天为何一个不见，只用鬼卒庄丁对付我们，那些兵将肯定也是去保护真唐德了。”齐君元此时才看透了一些真相，可惜太晚了。
“对！那些兵将不单是保护唐德，而且还要押送上德塬的人。昨晚三个国家的秘行组织一起攻庄，然后我们又叫明了要为上德塬的事情在三日内刺杀唐德。这异常情况应该会让他想到上德塬那些人的重要性，所以带官兵连夜将他们押解到其他更加安全的地方去了。”范啸天说话了，而且说的都在点子上。
“你怎么知道上德塬的人在庄子里？你不是说昨晚没有找到他们吗？还有，你应该很清楚上德塬那些人到底有什么重要性，那皮卷似乎是和这重要性有关系的。这几点能明告我们吗？或者把那皮卷给我们看看？”齐君元一下锁定范啸天，连续的问话让他无法快速想出妥当的托词。
“不能，你知道为什么。”范啸天虽然是满脸的慌乱，但他的回答很果断。这个没有任何理由的回答，却给了齐君元无法继续追问的理由。
“先不要说这些了，想想我们怎么脱身吧。”秦笙笙的话没有错，此时半子德院门口的迷雾中传来了经文的念诵声，“三瓣莲”的鬼卒开始以很奇怪的步伐往前逼近。这些动作有些像楚地的傩面舞，又像是南方异族祭祀鬼神的仪式。
“注意了，那经文是诸佛化身咒，‘三瓣莲’要行声形摄神技法。看来他们的意图是要活捉了我们。”范啸天赶紧提醒大家。他最为娴熟的就是“诡惊亭”技艺，所以对江湖上那些惑神摄魂的技法也都了如指掌。
“出浪滞空的蜂儿（3）听我说。锐凿，蜂芒儿转对大丽菊；妙音蜂芒儿应对大块头；飞星，先取风筝，再远对大傩师；氤氲用暗料对付‘三瓣莲’的鬼卒；立刻转位！”齐君元高喝的同时歪头用眼睛长长瞄了范啸天一下，这意思很明确：不要出声搅局，更不要阻止。
齐君元的高喝只是将声音提高了，语调却依旧平和。但他所说的话却立刻得到了别人的响应，那几个人立刻快速行动。以假动作摆脱对峙的对手，然后迅速移动身形交换位置。不知道从什么时候开始，大家下意识中已经把齐君元当成了主心骨，特别是像现在这样身处绝境的时候。
哑巴躲开了大丽菊，在奔跑之中就已经张弓射箭，将风筝线射断。风筝掉了下来，但诵经声却没有停止，而“三瓣莲”的鬼卒也没有停止行动。这是因为风筝就像夜间的孔明灯一样，是发出指令的介物。夜间哑巴射下孔明灯，是让其破损且燃烧掉，所以鬼卒一下失去了对意识的控制。而现在只是射断风筝线，风筝上的金字符文却未受损，那么至少前面一个已经发出的指令便会继续下去。这是个失误，却是个可以挽回的失误，因为所有的可能都已经在齐君元的料算之中。
齐君元是最优秀的刺客，之所以能成为最优秀的刺客首先一条就是可以保住自己性命，不做拿自己生命冒险的事情。离恨谷祖师要离的几大遗恨之中便有“自损是为遗恨”这一条。
其实齐君元以“百步流影”制造混乱刺杀唐德这件事，本身就是件非常冒险的事情。首先是要将自己投身到险境中诱唐德出现，然后还要确定位置、时间上的准确，除了这些自己可控制的方面，另外，还要求东贤山庄的射手心理素质较差，但反应动作较快，而且箭手之间没有相互的配合。这些条件差一个就造成计划的满盘皆输，特别是这最后的条件，完全不是自己所能掌控的了。对于这样一个理论上很难成功的刺局计划，齐君元敢于实施，这说明他已经想好了后手，万一不成功，依旧有脱出生天的办法。
现在刺局虽然成功，但看情形应该只是刺杀了一个赝品，所以之前早就准备好的后手招可以付诸实施了。
这时候裴盛已经按齐君元的布置转移到位了，迎面对住大丽菊。秦笙笙则从侧面截住试图追赶裴盛的大块头。哑巴站定一个位置，他可以在这个位置直接将箭矢射入半子德院的院门内，就算那人是躲在门楼砖墙后面，他的铁弹子也依旧可以破砖击敌。唐三娘没有在任何位置站定，而是在那些阴兵鬼卒面前走来走去。虽然“三瓣莲”的功用渐渐产生，让她感觉心悸难安，头昏脑涨。但她来回走动时从袖中袅袅飘出的轻烟，也让那些鬼卒阴兵的生理状态迅速起着变化。
“接下来现在在东贤山庄做主的人该听我唠叨两句了，如果没有做主的人，那么你们当中想活命的都应该来听我说两句。”齐君元这次的声音更加高，但语调也更加平和，显得很默然、很淡定。
变则胜
“大丽菊，你的大力绝镖确实猛不可当，按理说‘石破天惊’不是你的对手。”齐君元的态度很诚恳。
“这不用你说，昨天夜间就已经见分晓了。但你还让他来与我对决，摆明了是想让他送死呀。”大丽菊很自信地回应，很难想象一个出手如此厉害的女人说话的声音会这样好听。
“昨天是昨天，今天是今天。有件事情要提前告诉你一下，今天的‘石破天惊’是反旋射出的。”
齐君元只说了这么多，那大丽菊立刻便眼露惶恐、气息微显起伏。的确，“石破天惊”的机栝是可以随意改动的，按自己需要确定正旋或反旋。只不过这杀器一般使用时都是很习惯地设为正旋，所以大家都知道“天惊牌”旋杀力道极为威猛，却从没想过在正旋和反旋上还会存在什么区别。
齐君元是妙器阁的高手，当然知道“石破天惊”可正可反的旋射方式。
大丽菊虽然不是非常清楚“天惊牌”可正可反进行旋转射杀，但她却知道这两种方式的区别和窍要。特别是针对她自己的大力绝重镖而言，因为她的大力绝重镖也是旋转射出的。
大力绝重镖和“石破天惊”的区别是在射出的动力上。大力绝重镖是以手的劲力射出，加上镖叶的二次加速加力，其势威猛无比。如此威猛的力道是天长日久才能修炼而成的，而且根据镖叶弧形，很自然地练成唯一一种旋转方向。但是“石破天惊”却不同，它是完全靠机栝发出，可以随时调节“天惊牌”的正反旋方向。
昨夜的对决确实是“石破天惊”落了下风，当时两边都是以正旋发射武器。大力相撞后，大力绝的二次加速加力，还有镖叶飞散的双重攻击，在力道、途径，以及后续杀着上会更加优越。但如果“天惊牌”是反旋的话，同向的旋劲就会卸掉重镖的冲击力，甚至会将镖体顺势反推。而那几片镖叶在顺向的劲道作用下，会顺势旋转到最尾端才散开，这样飞射的方向就会是往后斜方的，反而会危及到射出重镖的大丽菊，而且在双重力道下，那些镖叶的速度和杀伤力会成倍增加。
所以“石破天惊”只需连续反旋射出“天惊牌”，大丽菊重镖回击。回击的力道越大，危及大丽菊自己的镖叶也越多，而且这些镖叶回射的力道和速度都是原来的倍数。
“大块头，你的技艺是在速度和力量上见长。力量方面还算是正常，但速度快对于你这样的体型实属不易，也是可以让敌手出乎意料的。”
大块头听着齐君元的话，表情没有丝毫变化，只是用鼻腔骄狂地“哼”了一声。
“现在阻住你的小丫头速度没你快，力量也没你强，但是她身上却有无数坚韧不断的丝线。速度快的人最怕什么？你应该比我更清楚。最害怕被纠缠、被拖绊，害怕被自己的力量伤害到自己。所以对付你不能用大刀大枪，而一些缠绕难断的丝线却正为合适。知道一种食鸟蛛吗？一只蜘蛛吐些丝，就能将飞行速度极快、力量也极大的鸟雀给捉住。”
“你又怎么确定我就是个无法撞破丝网的鸟雀。”大块头很傲然地回问一句，眼中露出的是不屑和不信。
“这一点我还真可以确定，因为我知道她挟带的那些都是可以断骨割肉的丝线。所以你没有撞破丝网的机会，一旦撞上去，你自己的力道和速度会将你这大块头变成很多的小块块。”
大块头昂起的头微微缩了下，肩头也不自然地抖晃了下。而高手的状态只需出现一点点微小的变化，就说明他已彻底崩溃。
齐君元看到了大块头的反应，所以他心中确定这个高手已被自己搞定了。
“大傩师，你的嘟囔可以停了。到现在才和你说话，就是想让你能够看清一些形势。”齐君元是猛然将声音提高的，因为大傩师是在半子德院大门处，离得较远，声音低了他会听不清。
“什么？……”大傩师念诵经文的声音戛然而止。也许他之前只是躲在院墙内认真地念诵经文，根本不曾有时间理会外面的情况。此时被齐君元喝叫后一看，才发现情形完全不是自己预料的那样。
“三瓣莲”的那些鬼卒依旧还是在按指令行动，以怪异的动作舞动刀剑慢慢逼近被围困住的那几个人。但问题是这些鬼卒的动作越来越缓慢，幅度也越来越小。最靠前面的身体似乎已经瘫软无力，看样子随时都可能倒下。
鬼卒的意志可以被控制，杀伤之中可以不知疼痛、不畏生死。但他们实质的身体机能却未改变，毒药、迷药对他们依旧可以产生效果。而且他们的意识被控制后，反倒不能正确判断别人施放烟雾中所含的物质。唐三娘施放的迷药其实很招摇、很猛烈，一般江湖人一见之后便会掩息防护。但是鬼卒们没有正常的防护意识，所以那些迷药很顺利地入了他们的气息，进入了他们的血液。
“我知道你的底细，你的本事就只能是驱动鬼卒，自己本身不具备实际的攻杀能力。所以到紧要关头，还需要别人以功力、气势帮助你一起念诵经文。现在可操控的鬼卒阴兵已经不行了，你还能有何作为？你那主子为何不带你走，而带走大悲咒、大天目？就是因为大悲咒可直接以声取敌，大天目可以以目光取敌。而你没了可操控的鬼卒阴兵就什么都不是了。不信你探个头试试，我的兄弟保证可以给你七窍再添一两窍。”大傩师的脸色此刻变得死灰死灰的。
齐君元说到这里停了一下，然后很用力地摇了摇头：“唉，不知道你们自己有没有想过，今天的场面为何会如此混乱，你们为何不能像昨夜那样有御外营的兵将作为外援。一招落了下风便再没有还招能力。是因为你们根本就是用来牺牲的，只需要替唐德拖延我们的时间，不让我们及时追上他而已。至于我们的死活，你们的死活，你们的主子并不在意。可怜啊可怜！我们还知道为什么而为、为什么而死，你们却连死了都不知道所为何事。”
大部分的鬼卒已经瘫软在地，没有倒地的也摇摇欲坠。东贤山庄中一片静谧，只偶然有鬼卒拿握不住的刀剑掉落在地发出“当啷”声。
齐君元环视了一下混乱破败了的东贤山庄，然后挥挥手，率先往庄口走去。没人阻挡，或许庄子的隐秘处、地道中还藏有许多人马，但真的没一个人出来阻挡。
范啸天始终紧跟着齐君元，他脸上的慌乱始终没有消失过，这时候往外走的过程中又增加了几分迷茫，就像还没完全从梦中醒来。其他人也开始从自己的位置上谨慎后撤，跟随着齐君元慢慢退出了东贤山庄。
刚出庄口，齐君元便开始狂奔：“快跑，等他们回过味儿来，发动全庄的人手剿杀我们，那就没机会逃了。”
齐君元这句话和紧接着的狂奔让那几个人再次吓得个心惊胆战。于是个个拔足发力一路狂奔，直往旁边的山岭上逃去。
其实齐君元他们走后，东贤山庄里自始至终都没有人追出来。因为齐君元的一番话戳中了人性的薄弱处、敏感处：不要送死，不要毫无理由地送死，更不要被欺骗了、抛弃了，还要为着别人的理由和利益去送死。
周世宗柴荣回到圣京已经是双宝山之战后一月有余。虽然沿途已经见到民间粮食短缺、物价飞涨的情况，虽然代表朝臣在城外迎接他的宰相范质也已经将一些情况对他说了。但进了圣京城之后，眼前的景象还是让他不由地大吃一惊。此时已是炎夏，但柴荣的心中竟仿佛有种寒意流过。想当初自己离开时，京城之中是多繁华热闹，商户如林，路人如织。而现在却变得极为萧条，店铺关门，招幌蒙尘，苔草侵路，少有行人。只有很少的店铺依旧开张，但小二伙计完全没了以往招揽客人的劲头，都有气无力地蹲缩在门槛前，用漠然无神的目光看着征战归来的军队走过。
柴荣催马直奔皇宫，宫门口众多大臣都列队迎接。柴荣下马之后没有先回后宫歇息更衣，而是带一众大臣直奔宸薇殿。到了殿上，他只是将身上的黄龙披风扯掉，扔给旁边的太监，然后也不坐进龙椅，而是挺直身板站在八方龙阶上，用威严的目光扫视了一下阶下的大臣。这目光看得那一众大臣们心中直发毛，本来个个都想好了恭贺世宗凯旋的奉承话，现在没一个敢说出半句来。
整个大殿沉寂了好一会儿，柴荣这才缓缓吐声：“我征战北汉、大辽，已到完胜之际，却被迫回兵。回途之上所见萧落仓惶，我想尔等重臣就算不见也有耳闻。今日我们且不提何因所致如此境地，也不加尔等不修如此境地之罪，我只问有何良策应对！”
没人做声，非常寂静。在这样的环境中，殿上的所有人都能清楚地听到自己越来越急促、越来越沉重的心跳声，并且一个个都极力控制因为紧张而变得颤抖、断续的呼吸声，不敢出一口大气。
“看来此良策是要我自己去想了。这征战外强我自去，安内解困也要我来，那还要你们这帮大臣干什么？”柴荣的声音不高，语气却是很严厉，就像重锤砸在这些大臣的心上，让他们心中难受至极。而大殿中的侍卫、太监，虽然只是旁观者，但身处如此环境，也都觉得非常压抑，气息难顺。
“要不这样吧，我自留京处理内困，你们这些人替我去大辽征战一番，换位而行或许会有意外之获。”柴荣不是开玩笑，他真是个说得出做得出的君王。
殿上的大臣们差点没瘫软在地上，如果真这样做的话，那么就不是意外之获而是意料之祸了。这所谓的换位而行，比将他们往苦寒之地发配还要狠。这些个京官文臣，不要说征辽了，一路风霜颠簸，就能要了他们半条命。然后等不到上战场，辽兵的凶悍气势就能将他们剩下的半条命给吓没了。
“皇上，其实你未回来时我等已经针对国内目前的窘迫多次商议对策。也并非没有应对良策，只是此次冲击真不只是因为内困，外强干扰太严重。”终于有人说话了，此时还能如此镇定与柴荣对话的也就只有范质了。
“你这一个外强干扰便推去你们未能安内之责吗？”
“不，皇上。我所说的意思是外强干扰，则需内补外修同时下手，才能从容应对。”范质回道。
“那你说说，怎样才能内外同时下手？”
范质迟疑了下，然后才缓缓说道：“恐怕皇上要失望，因为无论是内还是外，恐都难顺理此次窘迫之境地。”
灭佛折
对于这样的回答柴世宗并没有厉声训斥，而是在无言地等待。因为有时候知道自己所处的绝境，才能够激发更大的求生欲。
见柴世宗没有说话，范质便继续解释自己的见解：“所谓内补，是要以国库储金救急，从邻国高价取粮，然后低价入市，补贴国民生计所需。这样只要坚持到我国秋粮下来，就能稍作缓解。到明年冬麦入库，则可再解困窘。问题是我国连年征战，国库空虚，所余储金不要说补贴民生至秋粮收获，能维持十天半月已然不易。所谓外修，就是与南唐或商讨或强求，让其修正提税之策。哪怕不用其降低出境粮税，只是将其过境税率降下来，便可让吴越往我国内运送大批低价的粮食。问题是南唐也是几番征战在前，又未能从征战中得取利益，此时已是抢食恶犬般，肉入口后是绝不会松齿的。另外，南唐畏惧腹背受制，所以吴越与我国的交好他肯定会横加干预。降低过境粮税，让吴越与我国互通有无，他们绝不会愿意的。”
“那我们可否也提高一些货品的税率，从而弥补损失？”柴荣其实在回来的路上已经想到这一招。
“大周现依旧为众国宗主，无端提税有损威信。再则我们虽盛产火炭、牛马，但并非南方各国必需之物。而北方的北汉、大辽为我敌国，不通商贾，无法从这两国获利。”范质只一句话便将柴荣之前的想法给否定了。
“内补外修都不成，提税也不成。那不是要迫使我大周破败吗？”柴荣眉头不由地紧皱。
“现下还不只是破败，恐怕还会有战事临头。而目前我国所有储备均不足以再兴战事。”这次说话的是东京留守副使王朴。此人不但胸怀治国大略，而且还精通天文卜算之道。他曾多次向柴荣提出“先南后北”的战略方针，但柴荣没有予以采纳，始终是将北汉、大辽作为第一重敌。所以王朴觉得目前的局势应该是个让柴荣正确认识“先南后北”战略方针的绝好机会。
“范相是说北汉和大辽会趁我国窘困之时发兵攻袭吗？”
“不是北汉和大辽，而是南唐、西蜀。南唐陡增税率，已经从民心、民生上予以我国重击。此种举措的险恶目的不言而喻。而蜀地虽然富庶，但蜀人不会就此自足自安，始终垂涎中原之地。当初孟知祥在时，就几次三番要北伐，最终让其取了凤、池等四洲方才安定。时下孟昶其志不让父辈，从种种迹象推断，大有借此时机侵袭我国之意图。由此看来，那真正的外强干扰还未来。不过幸好是九重将军定下数重谋略，可暂时拖延住西蜀的行动。”
“对，赵九重呢，怎么没见到我这兄弟呀？本来有他在京城，总不会让我再多操心的。”提到赵匡胤，柴荣突然发现自己没有在这般大臣中看到他。
“九重将军入南唐界，想办法解决粮食窘迫之事。”范质回道。
“怎么，他已有施外修之法的把握？”
“不，他是去借路偷粮，是要利用一江三湖十八山的黑道偷运粮食，然后将这种无税的低价粮投入大周市场，可减缓粮食危机。”
“这倒是个办法，但并非英雄所为，而且其效未知几何，也不能解决根源。”柴荣英雄一世，光明磊落，对这种方法并不完全认可。“只可惜不能给我三月粮草，否则我将那南唐的淮南十四州取了，有了这盛产粮、盐的地域，可就轮到我提税向他南唐要钱了。”
“对了，九重将军临走时给皇上留下一份秘折，说是有个解困的好办法。只是牵涉太多，不敢做主，留下等皇上回来定夺。”范质说完，赶忙命人从待朝房封折密锁铁柜中将赵匡胤留下的秘折取来。
柴荣的内管大太监亲自从待朝房将秘折取来，交到柴荣手里。柴荣打开，定睛一看，不由地也发出一声轻叹：“啊，灭佛取财！”
是的，很奇怪的一件事情。赵匡胤当初在密折上只写下两个字，那两字是竖写的“佛财”二字。但是现在却变成了四个字，在“佛财”两字的前面赫然多出了两个字：“灭取”。于是原来的“佛财”便成了“灭佛取财”。
西蜀的成都城里最近挺热闹的，到处清扫换新，挂彩垂红。迎接大国的使臣肯定是需要搞点排场出来的，以便显示自己的国泰民安和热情好客。更何况这一次要一下子接待两个大国的使臣，所以不管是场面规格还是接待档次都要比以往更加隆重。而且有好多细节还要尽量照顾到两国的面子，要让两国特使各自觉得自己才是最被尊重的。当然，最最重要的还是蜀国的面子。
但成都此次的一番大热闹中似乎隐藏着太多其他的怪异气氛，而这种种怪异气氛都是与一片祥和的热闹相悖的，让人有种山雨欲来风满楼的感觉。
首先让人觉出的是肃杀危险的气氛。这从满街巷里鱼贯而行的护卫、巡校就可以看出。大周特使未进凤州关，便遭遇凤州知府和游击指挥使被刺事件。然后过凤州不到二十里，大周特使队也遭遇刺客，伤损了不少大周护卫和西蜀兵卒，好歹是从险象环生的境地中逃生出来。随后的路途上虽然再未遇到刺客，可谁又能保证那些刺客不会在蜀国皇城之中再次下手呢？
然后是有种尴尬的气氛。就西蜀而言，肯定是要将两国使臣都招待好，让他们走到哪里，都有宾至如归的感觉。所以在城门口、持节大街、皇家驿站、皇宫大门口这几处的设置都有些不伦不类的。就好比驿站里吧，门廊之中既用花瓶插着南唐特产的莲花，旁边偏偏还贴着大周人喜欢的剪纸。
再有就是有种诡异的气氛。两国使臣是前后两天到的，都住在皇家驿站的两个大院落中，但是这两国使臣并没有进行正常的礼节性会面。大周的王策、赵普干脆躲在房间中半步不出大院，也许是那些刺客让他们成了惊弓之鸟。所以不管是谁都不照面，只是等着蜀王孟昶召见。而南唐的萧俨和顾子敬则完全相反，他们两个是整天不在驿站中，也不知出去找什么人办什么事。
孟昶没有贸然接见大周使臣，而是和一众大臣连续商议了几日，他已经好久没有这样积极地问理朝政了。
孟昶平常时候只是喜好打球走马，而现在已入炎夏，连走马打球也舍了。因为他天生最惧暑热，一热就喘。所以天热没事时便和花蕊夫人躲入水晶宫殿，品冰李雪藕，听雅琴、填妙词。
那水晶宫殿不仅四面通畅透风，而且有活泉水从殿中流过，并且流水池中有激浪机器。开启之后，水花翻滚四溅，带来清凉、带走暑热。而更为奇妙的是在建造宫殿之时，从安加（俄罗斯北部，靠近北极圈）运来多块不化冰魄。冰魄平时封于铁箱、悬于大殿，一旦暑热难当，启动机栝，铁箱便会打开，冰魄冷劲随风而送，整个大殿热度便会降下许多。另外，还可以将铁箱降入流水入口，那水便渐渐冷若冰水，流动之后将暑热全都带走。这样既可以很快降低温度，而且没有激浪的喧闹声，用于夜间不扰睡眠。所以也只有置身如此的宫殿中，孟昶才能写下“冰肌玉骨，自清凉无汗”的词句。可是现在大周、南唐特使几乎同时到来成都，这是一件必须斡旋妥当的大事。所以孟昶非常难得地放弃了在水晶宫殿中享福寻欢的大好时光，来到殿上与众臣商议应对事宜。在没有商量好如何周旋之前，在没有合适的办法应对大周、南唐两国此次遣使的目的之前，他是不会与王策、赵普，以及萧俨、顾子敬见面的。
大周突遣特使前来，定是和最近大周境内粮食短缺、粮价飞涨之事有关。说实话，要是倒回去几年，孟昶肯定是要抓住这个极好的机会攻打周国中原腹地。当初契丹灭晋，雄武军节度使何建以秦、成、阶三州附于蜀，然后孟昶又遣孙汉韶攻下凤州，一下便将直捣中原的路径全打通了。后来虽然宰相毋昭裔一再阻止，他仍是遣安思谦出兵往东，兵侵中原，但因为种种原因最终无功而返。这之后才有了和大周相协相助之约，而大周也一直没有试图收复对其威胁极大的秦、阶、成、凤四州。
此次大周面临粮盐之困，而孟昶听了王昭远的建议，放手让他借民粮民盐以官商形式至周蜀边界交易。以贱价换取马匹牛羊和其他应用之需的物品，从而谋求高额利润。这做法其实是违背了与大周所定相协相助之约的，颇有些落井下石之嫌。
从人情道理上扪心自问，孟昶知道这个决策很有些对不住大周。所以刚接到大周突遣特使入境的折帖，便觉得他们遣使前来无非是两个目的：一个是对西蜀趁火打劫的行为兴师问罪，二是要求西蜀能按以前的约定给予支持和帮助，提供低价粮盐以解周国之困。于是孟昶立刻急令边界易货的事情暂停，将运至边界的粮草食盐先存放在兵营粮草场。他觉得这样至少是在面子上做得过去，不要让大周特使亲眼见到蜀国用高价粮盐换取周国的马匹牛羊。
另外，就现在孟昶的心性，其实已经失去了以往的豪情和血气。蜀国天府之国，物产丰富，尽可安享天予。所以孟昶不想和大周发生什么冲突，只想过好自己的小日子。如果万一不可避免地出现了什么冲突，他自知蜀国的实力无法与大周抗衡。要想自保，除了依据天险外，还有就是要联合外援。正是因为这个原因，他对南唐的使臣也不能有丝毫怠慢。
其实南唐与后蜀中间相隔楚地、南平，除一些无人辖管的野道、断流勉强连接外，就再没有可及时互通有无的途径。不过这样的地理位置却恰好可以在利益上不产生相互冲突，而对其他国家则可以腹背遏制、左右夹击。所以很早之前，孟昶就找机会与南唐太子李弘冀交好，暗中协定互惠互利原则，以应危急。
李弘冀与孟昶的交好知道的人并不多，因为这是李弘冀私下里预备着的一个策略。李弘冀虽然是太子，但元宗早已经有诏告世，其皇位的继承者为元宗之弟、李弘冀的叔父李景遂。对此安排太子李弘冀肯定不愿意，他是个颇具文韬武略的明君之才，是接任南唐皇位的最佳人选。整个皇家之中，也就只有这个李弘冀可以让南唐的皇家基业稳固、延续。用冠冕堂皇的话说，李弘冀为了南唐的发展和未来，他是不会轻易将皇位让给叔父李景遂的。所以除了自己在南唐范围之内预备下一定的军事力量外，他还想借助其他国家的力量，以保他在以后的皇位争夺中取得完胜。
软硬胁
孟昶和众臣都觉得此次面临的事情很棘手。南唐使臣无巧不巧地与大周使臣同到，其目的很有可能也是与他们提征税率的事情有关，但两者间的出发点肯定截然相反。大周是要得到西蜀经济策略上的支持，渡过危机，平抑其国内市场的恐慌。然后他们才可能重新制定策略，从财力或武力上来对付南唐提高税率强取豪夺的行径。而南唐肯定也想到了这一点，他们提高税率肯定会成为周边国家的众矢之的。而受影响最严重的就是大周，一个绝不会轻易放过自己敌人的国家。所以他们必须找到一些与他不接壤、无利益冲突的国家支持自己，先从经济之策、民生之道上下手，打压周围如豺狼虎豹环伺的诸多国家。
真的有些不幸，西蜀皇殿之上数十个大臣，却没有一个完全猜对大周和南唐此来的真正目的。这倒不是他们中缺少才智之士，只是所处境地不同、看待事情的角度也不同，正所谓“人在局中不明其势”。
所以当孟昶以为全都考虑成熟了，亲自在皇殿上召见王策和赵普时，却没料到会遭遇对方毫不避讳的指责，而且句句制腋，让自己根本无从应对。
赵普还算客气，上来先直言自己国内因南唐大幅度提高出入境货物税金，导致粮价飞涨，储粮为稀。一众大臣无解决善策，于是遣他二人为使，入蜀国看看有无解决途径，或者蜀国是否愿意在此艰难时刻伸援手一解困局。
但赵普话还未说完，王策便接上直接斥问：“但是当我二人入到蜀境后却发现，贵国非但不会助我大周，而且还想利用这机会别有所图。”
孟昶以为此话所指是蜀国趁大周现在困难局势，官营民资，前往大周边境易货得利的事情。这事情虽然算不上什么大危害，但至少显得不够大气，颇有些小人行径的感觉。特别是蜀国和大周之前还有盟约。所以当王策话一说完，孟昶的脸色顿时变得十分不自在。
“只是稍做占利，只是稍做占利。”孟昶尴尬地回应道。
“蜀王，你兵将调动，运输大量粮草至周蜀边界，要对大周行不轨之战，还说只是稍做占利？”王策的声音提高，说话间的气息让唇边胡须荡起。赵匡胤说过，来到蜀国就要找蜀国的把柄，不要给孟昶面子，以此敲山震虎。王策抓住的这一点应该算第一个把柄。
这下孟昶脑子发蒙、乱了方向，不知此话从何说起的。而殿下的那些大臣也都面面相觑，完全不明就里。
“王大人，你无凭无据对我皇上无理斥问，莫非是受到什么奸小之人的挑唆。”毋昭裔出列说话。看似维护孟昶的面子，其实也是在为王策打圆场。
“挑唆倒不怕，得罪了蜀王我将脑袋留这里就是了。唯怕是被奸小蒙蔽，那么大周的江山怕就要留给别人了。”
“王大人，你虽为大国使节，但不得如此狂妄无礼，得寸进尺。我皇仁善，不与你计较。但你若拿不出证据来，我赵崇柞便与你不能善罢甘休。”这次尚书郎赵崇柞站了出来。
“呵呵，要什么证据？我就是证据。你们往凤州军营粮草场运送的大量粮草和食盐我是亲眼所见。我等入你境内便遭遇刺客伏击我是亲身经历。对了，你赵大人不与我善罢甘休，莫非是要让你不问源馆的人在这成都城中、蜀王脚下要了老朽的性命？”王策这人虽然是一文官，但为人刚正，铁齿毒舌，很是强势。而且刺杀之事实实在在算得又一个把柄。