车行辚辚。
有穷国的铜车商队慢慢走出大荒原。三十六头超大型忞（min）牛（《山海经》中的牛兽），拽着三十六驾超大型的铜车，踏雪匝匝，七十二骑来回策应，一头秃鹰在六十丈高空中来回盘旋——这就是通行天下的三十六商会之一有穷商会行商的景象。
商会第一领袖称台首，那时三十六商会势力甚大，世俗尊称其为“台侯”。有穷商队的台侯便是天下闻名的大箭师羿之斯（羿：箭神后羿。在上古“后”就是“王”，“后羿”就是“羿王”的意思。后羿在夏朝太康王时期篡夺了夏朝的政权，后被反叛的部下杀死，其后人逃回东方，以羿为姓，羿之斯就是他们的后人）。台侯之下，设四大长老：苍、昊、旻、上。四老之下，设六使者，使者御银角风马兽，掌六车、六骑。六使者之下，设车长。车长御铁尾风马兽，掌管一辆铜皮车。每一车附骑士一名，轻骑软甲；设御者一名，持鞭和长矛，腰束短兵，驱御忞牛，忞牛之力，能拽八千斤；设甲士一名，铜戟、短兵、软甲具备；设箭手三名，配短兵，有穷箭手，号称三十六商队第一。
有穷商队主车车内，羿之斯正襟危坐，他的左下首，四大长老盘膝而坐。
苍长老半侧身子，向羿之斯躬身，羿之斯稳坐鞠躬：这是元老和台侯相见之礼。其时东方各国文化鼎盛，虽在日常，礼节不失。
“台侯，商队规矩：路遇病、弱、疲、难等需救助者，解衣衣之，推食活之，但不得开车门纳之，以防奸细。如今我们身处盗贼如毛之地，而为了两个来历不明的少年，迁延三十里，还救人上车——这不是坏了我有穷商队的规矩么？”
“商队有规矩，但处事有权变。”羿之斯微微一笑，继续说，“我从少年起来回经过这大荒原，也有三十多年了，几位长老自然更久。”
苍长老不由欷歔：“五十六年，快一甲子了……”
“数十年间，不知多少人冒险进入，但凡结伴遇险的，临危相害，不知多少，而自始至终能够互相扶持的，四公见过多少？”
苍长老默思良久，才慢慢说道：“见过两次，三十三年前一次，十年前一次。”
“五十六年两见，可知稀罕。那么为救一个路人而自陷危难，始终不弃，这样的人苍公见过多少？”
“一个也没有。”
“这个少年却是为了救一个陌生人而令自己陷身死地！”羿之斯顿了一顿说，“所以，我认为救这样一个孩子，别说绕道三十里，就是绕道三百里也值得。”
“若他是在伪装呢？”
“伪装？”羿之斯笑了，“量他也逃不过我的眼去。”羿之斯深沉的眼神中，到底还看见了多少旁人没有看见的事情？
“这人也就罢了。”苍长老说道，“但被他救起的那年轻人，实在不像一个人。”他回头望了望昊长老，侧回身子。
昊长老半侧身子，面向羿之斯，说：“那个穿青色缎子的年轻人，胸伏九尾狐。九尾狐生在青丘国（《山海经》中的古国，盛产九尾狐，就是现今的日本），出现在这里，十分蹊跷。另外，在这天寒地冻的时节，他竟然只穿了内外两层薄衫，而且长得也太俊了——虽然没有脂粉气，但静睡之中，仍俊美得让人惊心动魄，只怕是个怪兽。”
羿之斯笑道：“这年轻人大有来历是一定的了。但怪兽却绝对不是。”羿之斯说不是怪兽，便不是怪兽。四长老都知道，妖物要在羿之斯的鹰眼之下遁形隐性，除非有上万年的修行。“如果他有那么深厚的修为，也不必混进来了，从外部攻入，我们也抵挡不住。”
“爹爹，”一个青年躬身进车，向四长老问安后，报告说，“那两个人醒了。”
苍长老问：“醒后情形如何？”
“那身穿白袍的小子一醒来就嚷饿，不吃饭，先让人上酒，把我们都当他下人似的，好无礼。”
“那青衣少年呢？”
“那白袍的小子没喝几口酒，就闹得满车酒气。然后那穿青衫的小哥就捂着鼻子醒了。”
“令平，客人既然醒了，便请他们过来一叙。”
帐子掀起，羿令平走了进来，坐在父亲的右下首。这商队主车看上去简直不像一辆车子，而是一间铜皮包裹而成的房子，六个人依次列坐，非但丝毫不觉局促，还剩下很多空间。
帐子再次掀起，一个身穿白袍的大男子带着一阵风走了进来。帐子还没落下，一个青衫少年跟着进车，在白袍后面对羿之斯和四长老躬身行礼，便静静退在一侧。
白袍年轻人大咧咧向各人望了一眼，对主人拱手说：“您是这商队的台侯羿之斯吧，我叫有莘不破，谢谢你的酒了。”向四个长老唱了个喏，在羿之斯对面坐下了。
“无礼之至！”四老均想。
羿之斯一笑，问那青衫少年：“这位小兄弟却不知如何称呼？”
“我叫江离。”青衫少年轻轻说，突然好像想起了什么，呆呆出神。那是多年前的一个场景了——
“你叫什么名字？”
小男孩抬头，他年纪很小，小得还不是很懂怎么说话。眼前问话的这人，整个身体似乎笼罩着一团光、一层雾，让人看不清楚他的模样。但小男孩还是觉得这人很亲切，哪怕只是第一次见到，就能感觉到对方很喜欢自己。
他轻轻地把男孩子抱起来，两人离得很近，但男孩子还是瞧不清楚他的模样。
“好漂亮的孩子。以后，你就叫做江离吧。”
从这句话开始，这个男孩有了这个名字，也有了这个师父。
江离有了师父以后，开始过着一种和人间若即若离的生活。在他眼中，师父就和神仙一样神通广大，也和神仙一样不可捉摸。
“你本来有个师兄，唉，如果他还在我身边，我也许不会再收弟子。他被人间的事情迷住了，忘记了当初的追求。江离，你这个师兄是很值得你尊敬的，但你千万不能学他。要知道，纷繁的人间俗务，是永远理不完的。人世间的情感，也是永远纠缠不清的。我们必须把这一切看破，才能进入那个无穷境界，那个天外的境界。”
当时这些话江离并不是很懂，只是点点头。师父这么说，总没错吧。不过他的心灵第一次放进除了师父以外的另一个人，那个人是他的师兄。
然而师父却没有多提师兄的事情。师徒两个人传道授业，在苍茫云海间驰骋来去。师父那些呼风唤雨、移山倒海的本领，江离也一点一滴地学着。
慢慢地，江离长大了。
“江离，这是你作为徒弟的最后一关，过了这一关，你就正式成为我的传人，我将会把去天外天的路径告诉你。”
天外天……
江离知道，师父的归宿就在那个地方。据说，那是一个极其神秘也极其完美的地方，是师父在一片虚无缥缈中创造出来的一个完美境界。
“我们师门中的每一代掌门人都有属于自己的虚无缥缈境界。江离，你将来也要造出这样一个境界来。那是完全属于自己的、完美无瑕的境界。当你能够造出这样一个境界时，你就满师了。如果你的师兄当初没有走，或许现在已经达到这个境界了，那我对本门的责任也便算完成了——这或许是我在这个世界上最后的牵挂吧。
“不过，在能够造出自己的境界之前，你先要知道有这样一个境界，认识师父的境界。
“江离，你在雪里待着吧。如果你耐得住长眠的寂寞，九十九天以后，你的龙息九转应该也就完成了。到那一天，这个大荒原，将会有百年一见的大灾劫，灾劫过后我再来找你。到时你将成为我的衣钵传人。我会带你到天外天，传你本门最深的奥秘。”
江离并没有问“如果我失败了怎么办？”因为他知道他不会失败的。他的信心和师父对他的信心一样强烈。
然而，意外发生了，全都因为眼前这个身穿白袍的有莘不破。
“你怎么知道我三次徘徊？你当时在哪里？难道你躲在雪里？”有莘不破等着羿之斯回答。
“哈哈哈哈……”众人一齐大笑。
羿令平得意地说：“我爹爹当时不是在雪里，他在天上。”
“天上？可当时天上只有一只秃鹰啊。难道……”车外突然传来一声鸟鸣，有莘不破打开车窗，果然看见那只自己想诱下来充饥的秃鹰。“原来这鹰是你们养的啊！”
有穷商队的首领羿之斯，拥有和那龙爪秃鹰通灵的本事，能够看到那头龙爪秃鹰看到的一切。
“就是这个人把我挖出来的。”看着有莘不破的背脊，江离心想，“而且也是这个男人弄得一车酒气，把我熏醒的。”他一醒来知道自己没有在雪里耐过九十九天，也没有等到天劫的到来，不由得一片惶惶。
他并不怨恨有莘不破，因为他不认为这样一个男人能够扭转自己的命运。这一切，难道是天意？
但是师父呢？这一关没有过，他是否会出另外一道题目来考验自己？还是从此消失在自己的生命中不再相见？这些问题当初江离没有问，因为他认为自己一定会成功的。
可惜一个多管闲事的有莘不破出现了。
江离回过神来，因为他突然发现一直和蔼的羿之斯变得英锐起来。这个绝代箭手突然站起，高声喝道：“警戒！”
“警戒——”
随着一声令下，大荒原外出现一道奇景。三十六驾铜车就像一条长蛇突然首尾相接，形成一个圆圈。每一驾车忞牛的头朝内，车尾向外。每驾车从上下左右各伸展出一块一丈来长的铜板：车与车之间板板相扣，围成一道圆形铜墙；向下伸展的铜板封死了车底的空隙，向上伸展的铜板形成三个箭垛。箭手跨车而上，甲士持戟待命，弓试弦，剑出鞘，七十二骑勒缰警惕。片刻之间，荒原外就如同多出了一座周长百丈的城堡。
有莘不破、江离和羿令平、四长老跟着羿之斯，登上了西南方的车顶。远远望去，一片平川之上，稀稀落落几株枯树，除了偶尔一阵狂风吹落树上积雪，并没有什么特别的动静。
“没什么事情啊。”有莘不破话一出口，周围的人马上报以轻蔑的眼神。整个商队都知道，他们的台侯是不会错的。
江离皱了皱鼻子，道：“好重的杀气。怕有七百骑。”羿之斯讶异地看了他一眼，点了点头。
“我怎么闻不到？”有莘不破说。
江离道：“天地间的气息，本不是为迟钝的人而设。”
“嘿！”有莘不破说，“只怕是你附会取宠。”
江离皱了皱眉头说：“谁附会谁？谁取宠谁？”
有莘不破道：“当然是你附会了：你见商队警戒，便随便臆测出一个数字来，让人佩服你一下。嘿嘿，还装得神秘兮兮的，人多人少哪里是鼻子闻得出来的？”
江离目光闪动，道：“若真有七百骑呢？”
“那是你撞上的！”
这时远处渐渐有了异动，有莘不破也知道确实有事发生。江离深深一吸，道：“我若能说出更具体的情况呢？”
“怎么个具体法？”
“七百人以上，三四百是铜角马，一百多是银角马，其他是杂兽，领头的那人坐骑是紫色的。”
有莘不破放声大笑，说：“如果真像你说的那样，我跳下去让他们踩。”回头对羿之斯道：“我就不信鼻子连颜色都能闻出……”他的话戛然而止，因为发现羿之斯脸色微变，不由得有点紧张，心想不会给那江离蒙中了吧。
两人谈论间，地平线上渐渐尘嚣雪飞，继而轰轰声响，就像远方在打雷一样。渐渐连地面也开始微微震动。
那一团沙尘越来越近，离车百余丈，这才慢慢减速，大队在百丈外停住：当先的是百来号银角马，银角马左右是数百铜角马，这两拨摆定阵势以后，又有数百杂兽陆陆续续地跟上来，分布在铜角马两边。杂兽中有像熊却长着象鼻子的猛豹（《山海经》中长着象鼻子的怪兽），有像豹却长着五条尾巴、叫声如敲击巨石的狰兽（《山海经》中长着五条尾巴的怪兽）——它们或仰天长啸，或刨地大吼，样子十分吓人。喧嚣的族群中推出一杆大旗，旗上绘着一头猛兽：身像牛，脚像马，却长着龙头！旗下拥出一人一骑，虽远在百丈外，仍能感到这人身上发出一股杀气。他的座下，正是旗上所绘的那头怪兽，竟然真的是紫色的！
有莘不破结舌良久，却也服气，道：“罢了罢了，算我孤陋寡闻，原来颜色竟然可以用鼻子闻出来。江兄……”
江离纠正说：“我不姓江，只是叫江离罢了。”
“哦，江离兄，呵呵！就叫江离你不见怪吧。看天听地来估测敌人的远近数目，这我是听说过的。但用鼻子闻出数目我还是第一次听说。用鼻子闻出颜色来我连想都没想过。这中间的道理，你给我说说。”
江离见他居然服输服得这么爽快，倒也有点意外，道：“杀气我确实是闻到了，但数目我是看天看出来的。至于颜色，我是猜出来的。”
“猜出来的？你连看都没看，怎么猜？”
“既然看出了数目，这方圆三百里以内，能动用这么大阵势的强盗可就只此一家——除了三天子鄣山（《山海经》中的古山，现今的江西庐山）上臭名远扬的窫窳（yayu）怪（《山海经》中的一种长着龙头的吃人怪兽），估计也没第二拨人了。”
“窫窳怪？”有莘不破问道，“是他那头怪物的名字么？”
“对，听说他十多年前收服了这头畜生，开山立寨，就以这怪兽为名号，在强盗里面算是很有名气的了。”
他们两个人在随口应答，恍若无事，其他人可没这么轻松。窫窳魔王札罗的恶名，天下间行商的人无不知晓。有穷商队每次走近三天子鄣山百里范围之内，无不惕然，幸而十几年来相安无事。这次本来也没走三天子鄣山一线，谁知他们竟然远隔数百里跨境而来，而且这阵势，七百之数，只怕有多没少，看来窫窳寨是精锐尽出，今番志在必得。
“我们总共还不足三百人，打得过吗？”
“就算靠着车城打赢了，不知要死伤多少人。”
“这次真是出师不利，刚走出家门口就遇上大对头。”
……这些话没有人说出口，但却在大部分人心中盘旋着。当然，他们还有最后也最可靠的希望——他们的首领、威震四方的羿之斯。
江离感到周围的人神色有异，显然都十分紧张，也就不再多说话。有莘不破神经却有些迟钝，想了想又说：“你这个紫色固然猜得有理，但这险也未免冒得太过了。虽然能出动这么多人的只此一家，但如果他是派属下来，嘿嘿，可就让人见笑了。”
江离看了羿之斯一眼，道：“要来动有穷商队，自然非窫窳怪亲自出手不可。”
羿令平突然跳了起来，怒道：“此刻大家生死一线，你们还在这里有一句没一句地胡说八道，我们怎么就救了你们这样的人？”
羿之斯喝道：“令平，怎能对客人如此无礼？”
江离轻轻一笑，说：“谁让你们把我搬上车来的？我自在雪里面好好的，要你们多管闲事！”羿令平听他这么说，心想自己亲自背上车的这人非但不感恩，还要怨人，气得呆了。
江离转过头对有莘不破说：“特别是你，我好好在荒原里睡觉，你把我挖出来干什么？”
这句话一出口，众人无不愕然。
有莘不破说：“你在睡觉？在雪里睡觉，不是被困在雪原里？”
“我是笨蛋么？是没出过门的毛头小子么？这么小一个荒原也走不出来？”
有莘不破听了，脸上微微一红。他是从小被围簇着服侍着的人，走不出大荒原倒不是因为体力不堪，而是囿于荒原中的种种幻象，等到幻象破除，体力却消耗得差不多了。
“我师父让我在雪里睡足九十九天，差了一天也不行，无缘无故地，你干吗把我挖出来？如今我不但九十九天的考验未满，连人也不见了，我师父见到了会怎么想？如果他因此以为我没出息，不再认我这个徒弟，你拿什么赔我？”江离一开始是讥讽的语气，说着说着，加了三分怒气，说到最后，又多了一点酸苦味。
有莘不破苦笑道：“是是是！我是笨蛋，一个没出过门、自以为伟大又喜欢多管闲事的毛头小伙子，行了吧？”
江离刚才这番说法本是气话，但气话说出来以后才发现其实也是真话。想起和师父后会难期，不禁忧形于色。
有莘不破见他色苦，忙道：“别担心，我会跟你一起去找你师父，我亲自帮你向他解释。”
江离破颜笑道：“亲自？大少爷，你是什么大人物？再说，我师父也不会见你的。”
有莘不破问道：“为什么？”
江离还没回答，突然对阵一声狂嘶，声如牛鸣，响过虎吼，有穷商队的这三十六头忞牛乃是洪荒巨兽，听到这叫声也同时腿软。窫窳旗下，银角马放蹄冲来。有穷商队虽然都身经百战，但近两年见到的也多是牛毛匪患，罕有这样近乎军队的气势。数百人心中无不一紧，一百零八张弓同时瞄准来敌。
羿令平张弓搭箭，对准了冲在最前面的骑士，只等父亲一声令下。他眼睛余光一扫：江离悠悠自叹，魂游天外，不知在想些什么；有莘不破神色木然，盯着冲来的数百强盗，就像盯着一群牛羊。羿令平心中大怒：“你们自恃有我们的保护，定然无恙，竟然把这场大难全当做别人的事情。”心念一转，讥刺说：“刚才不知道谁说输了要下去给马踩的？”有莘不破一愣，说：“啊，差点忘了。”顺手抢过一个甲士的长戟，呼地跳了下去，连羿之斯也来不及阻止。