阿藤大姨咯咯大笑。因为炉灶是中空构造，厨房天花板又高，大姨的笑声听起来格外响亮。
“七兵卫爷爷不来这儿当厨师吗？”
“应该不会吧，毕竟这儿是你阿爸和你阿母的铺子。”
船屋的首航参与人数很少。对在高田屋看着很多厨师和佣工工作的阿铃来说，人少得令她有点不安。厨房除了主厨太一郎，还有个从高田屋带来的年轻厨师修太，日后又会进来一位在阿铃还是小婴儿时曾在高田屋帮忙过两年的厨师岛次。岛次是个年纪很大的伯伯，比阿铃的阿爸还要年长一轮。他不会每天来，说好三天来一次。听说他自己在本所二目桥开了一家外送料理铺。
下女人数也少得可怜。以阿母为首，还有个从高田屋带来的阿律，另外就只有阿藤大姨而已。听说店刚开幕时一天只有一组客人，况且又不是每天都有客人上门，所以这样的数足够应付。等客人多了，再增添人手就行了。
阿铃虽是个孩子，却也明白船屋的航行并非畅行无阻。前几天她听到阿爸跟七兵卫爷爷的谈话，说阿藤大姨和修太、阿律的年中、年末零用金都南七兵卫爷爷负责张罗。爷爷说：就算这样生计也相当窘迫。阿爸听完皱着眉点头。
“不知阿爸决定好要做什么料理了吗？”阿铃自言自语。
阿藤大姨眯着眼，笑说：“阿铃，脸颊黏着饭粒了。”
阿铃慌忙擦拭嘴角。
“你尽管放心。”阿藤大姨柔声说，“老板精心设计了菜单，一直忙到昨天，听说今天早上已经完成了。”
最近太一郎频繁前往筒屋跟角助商讨宴会事宜。
“因为这是筒屋的喜事，老板说想推出跟筒屋有关的料理。”
“那么是稗子或小米那类食物吗？”
“那样的话跟喜事就不相称了，大概会用红豆做成红豆饭吧。”
“这样吗？”
阿铃认为如果只是这样，似乎不怎么好玩。阿藤大姨看着阿铃若有所思的表情，笑了出来。
“看来阿铃也长大了，竟然会为老板的工作设想。再说你也恢复了精神，真是太好了。”
阿铃搁下筷子，草草合掌低声说：“我吃饱了。”阿藤大姨回说：“吃饱就好。”
“大姨，你以后都会叫阿爸老板吗？”
“是啊，应该这样叫嘛。”
“叫阿母老板娘？”
“是的。”
“那，七兵卫爷爷和阿先大妈呢？”
“应该叫大老板和大老板娘。”
“好难哦。”
“怎么会难，每家铺子都这样啊。筒屋那边也是有个退休的大老板，还有现任老板和阿园她阿爸的小老板。”
阿铃虽然脑袋里明白，却还是觉得不自在。之前阿藤大姨和阿母一起在高田屋工作，两人情同姐妹，现在却必须尊称阿母为“老板娘”……阿藤大姨以前会拍拍阿爸的背，鼓励他说：“太一郎，要振作啊！”而现在竟要向阿爸行礼称他“老板”……
自己的生活在改变。阿铃搬到这儿后立刻病倒了，始终没时间细细体会这些变化。等到病好下了床才发现，不知不觉中自己的世界全变了——这令阿铃觉得有点寂寞。
第06章
阿藤大姨收拾阿铃吃完的食案放到洗碗槽。四周非常安静，座灯旁有两只小羽虫，振翅的嗡嗡声听得清清楚楚。
这房子面对水路，所以羽虫比高田屋宿舍多。阿藤大姨说过，恐怕要比以前提早一个月挂蚊帐，也曾忧心地低声说：水边虽然凉快，但蚊子一定也多，夏天夜里有客人上门时，大概必须准备很多驱蚊木①，这种东西往往是一笔无形的花费。她说这话时口气里透着不解：“干吗选上这种水边房子开铺子？”这些时候总是令阿铃感到不安。
①通常用榧树，别名野杉，穷人家用榧树锯屑。
阿铃站起身，心想，睡前到阿母那边看看也好。阿母应该在里屋记账。
这时，阿铃突然察觉有人站在厨房门口。虽然只瞥见人影，看不清面貌，从发髻看来似乎是个女人。
她当下以为是阿母。
“阿母。”
阿铃叫了一声，站在洗碗槽前背对阿铃的阿藤大姨也回过头，看向阿铃注视的地方。
“老板娘？”大姨也叫了一声。
阿铃眨着眼。刚才看到的人影已经消失。座灯的昏暗火光勉强照到厨房门口，厨房外的泥地却一片漆黑。春天夜晚的黑暗总是特别浓稠。
漆黑中吹起一阵暖风，呼地吹进屋内拂过阿铃的脸颊。座灯的火焰摇曳着。
“阿铃，老板娘在里边榻榻米房呢。”阿藤大姨边用抹布擦手边说。
“嗯，可是刚才我好像看到那边有人。”
“是阿律从澡堂回来了吧？”
“是吗？那我去向阿母道晚安了。”
阿铃走出厨房在走廊上跑，母亲的小榻榻米房位于通往二楼的楼梯后面。那是个四席半的小榻榻米房，账房格子屏风内有矮桌、算盘和账簿，所有用具一应俱全，阿母坐在那儿看上去很威风，令阿铃感到很骄傲。
走廊上只在楼梯口搁一盏瓦灯，没有其他灯火。有客人上门时，这盏瓦灯会换成蜡烛，那是因为烧鱼油的瓦灯会破坏料理的香味，让宴席气氛显得穷酸。等客人回去后，则会再点起瓦灯。阿先大妈曾叮嘱过阿母：在这种小地方花心思省钱，是经营铺子最重要的诀窍。
对阿铃来说，阿先大妈相当于奶奶的身份，只是她比七兵卫爷爷小了十几岁，不好意思称她为奶奶，所以阿铃都称她“阿先大妈”。
阿铃把手搁在纸门上，听到小榻榻米房内有谈话声，是阿爸和阿母。阿铃侧耳倾听，他们似乎在讨论宴席菜色。
“所以用豆腐皮这样包起来……”
“包起来送出去是可以，但是老人家如果不方便吃也不好吧。”
“就算是古稀喜宴，要是每样料理都是软食，其他客人也会吃得不尽兴吧。”
两人很热衷地商量着。阿铃决定不打搅他们，悄悄转身回到楼梯下。
突然，她听到有人走上二楼的咚咚脚步声。