“你是……”
“我是阿蜜。”女人又微微一笑，“不过，阿铃，你今晚应该不想再跟幽灵说话了吧？看你眼睛都快睁不开了。”
她说得没错，阿铃已疲惫不堪。
“阿玄今晚也不能再出现了。我们必须花一番力气才能在阳世出现。就跟你们跳进河里游泳一样，再怎么会游泳的人，也不可能游一整天吧？道理是一样的。”
这比喻很易懂。
“你想叫我时，用这个。”
自称阿蜜的女人伸手滑进略微鼓胀的腰带内，取出一面小镜子。是面古老的小铜镜，跟阿铃的手掌差不多大，边缘有一小部分浮出铜锈。
“对着这镜子呼唤我的名字，如果我在附近，会马上赶来。”
阿蜜说毕便消失了。
——别担心，好好睡，今晚不会再发生可怕的事。
阿铃内心响起阿蜜的温柔唤声。
独自留在原地的阿铃，膝上搁着一面小铜镜。阿铃拿起那面镜子细看，接着——打了个大呵欠。
第08章
距筒屋大老板的古稀喜筵那晚，又过了三天。
三天里下过一次雨，雨又变成冰雹，只有一天是大晴天，那个晴天夜里，阿铃看到一颗流星。
对船尾众人来说，这三天过得郁郁不乐。很久以前，品川宿驿的驿站，有个跑起来比野狼还快的送信人，在市内很有名。可是自深川船屋传出去的坏风声，速度比那送信人还快，而且很勤快。筒屋宴席那晚的怪谈不到一天便传遍深川各町。现在连十户毗连大杂院最里边厕所旁的人家都知道这件事。
风声传遍后，最初的一星期，众人的传言还有事实的八成；第二个星期，内容被人添枝加叶，到了第三个星期已完全成为另一个怪谈，教人不知所措。不知何时，在榻榻米房乱飞的刀竟变成那把闻名的妖刀村正，而且闹事的是一个身穿红色皮带串联铁片甲胄的古代武士幽灵，最后还传成那幽灵砍死了大老板，以致有人特地到筒屋吊唁。真是令人受不了。
三天中，筒屋的年轻老板角助四度造访船屋。每次都和太一郎两人凑着头，皱着眉讨论事情。最初角助只是一味安慰频频道歉的太一郎，之后两人开始同时抱着头，每讨论一次，两人的脸色就比先前更阴沉。
高田屋七兵卫直至今天才总算前来探视太一郎，算是来得相当晚。七兵卫当然也提心吊胆地关注船屋第一组客人宴席进行得如何，因此骚动第二天他就得知一切。但他却故意不到船屋露面。
事已至此也不用多说了。开料理铺本来就不是太一郎的心愿，而是七兵卫的梦想。照说船屋这回碰到倒霉事，七兵卫应该比太一郎更难受才对。太一郎顶多是丢了面子，但七兵卫到了这把年纪，竟得眼睁睁地看着自己长年来的梦想粉碎于波涛中。
然而七兵卫却按兵不动，他一直守在本所相生町观察太一郎和多惠会如何解决问题。后来看那对年轻夫妇似乎束手无策，才不慌不忙地趿拉着鞋子上门。
七兵卫开口第一句便说：“你们就当做船屋多了个卖点好了。”
阿铃见到好久不见的七兵卫爷爷，本想缠着爷爷说说心事，但阿爸和阿母都跪坐在爷爷面前听他谆谆教诲，她无法介入，只好和阿藤大姨两人挤在走廊，耳朵贴在纸门上偷听。因为无法看到三人的表情，只能从声调判断谈话内容。七兵卫爷爷的声音似乎格外开朗，频频发出笑声。
“老板，这种危险的事怎么可能当做卖点？”太一郎的声音透着疲惫，“听说筒屋大老板一直卧病在床。虽然不像谣传说的已经丧命，但我们确实糟蹋了他们特地举办的古稀喜筵。”
“那是因为大家都没有心理准备。”七兵卫豪爽地说。
“没有心理准备？”
“是啊，以为不会出现幽灵，却出现了，才会吓得爬不起来。”
“任谁看到幽灵都会吓得爬不起来。”多惠有气无力地说。阿铃似乎可以看见阿母按摩着脖颈的动作。事件发生以来，阿铃也察觉阿母头发掉得很厉害。
“可是啊，多惠，另一方面也有不少好事之徒，他们也想尝尝吓得爬不起来的滋味，哪怕一次也好。”
“想看幽灵？”
“嗯，是的。”
“这么说来，老板，你是要船屋以‘会出现幽灵的料理铺，作为号召？”
“是的。从刚才起我不就在说这件事吗？这可是个千载难逢的良机，正是所谓的‘转祸为福’。人再怎么长寿，也很难得在一生中碰到能够印证谚语的事，我这回也是第一次呢。”
“老板说得那么轻松……”
“轻松好啊，再烦恼下去也没用。再说，那个挥舞长刀的幽灵或是什么其他的不一定还会出现，也许从此不会再出现了。搞不好那个幽灵，不是出在船屋，而是附身在筒屋大老板身上。你大概从来没有这么想过吧？”
太一郎和多惠都默默无言，在走廊偷听的阿藤对这意见瞪大双眼。阿铃觉得好笑起来。
“嗯，的确没有这样想过。要是真的那样，该有多好。”
七兵卫严厉地说：“不好。这就是你想得还不够远的地方。你听好，就算幽灵不再出现，还是会留下那家料理铺闹鬼的风声。风声会一直留着，也许等你死了风声还在。这种事只要发生过一次，便永远磨灭不掉。”
“那不就走投无路了！”
“所以才叫你将计就计利用这点。”
太一郎的声音激动起来：“可是老板，我讨厌做这种丢人的事！我想靠我的厨艺让船屋闻名江户，不想做靠幽灵出名的无耻之事！老板应该也懂得我的心意吧？”
房里传出阿铃熟悉的七兵卫爷爷的呼气声。想必他正张开鼻翼瞪大双眼，一副无话可说的表情吐着气。
“你太天真了。”
太一郎沉下脸说：“我哪里天真？又怎么天真了？老板不也将这个梦想托付给我吗？”
七兵卫答非所问说：“你还记得北极星的事吗？”
太一郎没马上回答，但阿铃记得。
北极星一年到头都挂在北方上空，是最明亮的银星。七兵卫曾指着那颗星星告诉阿铃：那颗星总是在北方发光，万一迷路或走错路了，只要找到那颗星便能知道方向，你千万要记住。
“北极星又怎么了？”太一郎赌气地回问。
“北极星处在正北方，想往北方前进时，只要朝它走去就绝不会错。可是，太一郎，话虽这么说，却不是朝北方直走就能抵达北极星。北极星在万里之遥的天空上，而你走过的地面不仅有山谷也有沼泽，必须历尽辛苦才能走下去。你懂吗？”
太一郎默不做声。但隔着纸门的阿铃却比刚才更能感觉到父亲的存在。人在生气的时候，存在感更强。
“我也不是叫你一直用‘幽灵料理铺’当号召。”七兵卫的笑声有些怯弱，又说，“谣言不长久。只要在这段期间拿幽灵当卖点就行了。我是要你贪婪一点，要是没有那种碰到任何麻烦也要往好处扳回的毅力，料理铺这种奢侈生意根本做不下去。”
阿铃突然感到寂寞，在七兵卫和双亲谈话还未结束前便悄悄离开。她走出铺子绕到河道，一屁股坐在地上。带着河水味的风吹来，吹乱阿铃的头发。今天不巧是阴天，棉花铺在整个天空做生意，而且卖的不是光润的丝绵，而是灰暗的旧棉花，也许是有人在为天神重弹棉花。
可爱的紫草花在阿铃的脚尖旁随着水面吹过来的风摇曳着，阿铃伸手抚摸着花。阿母在宴客的大榻榻米房插花时，曾告诉阿铃，花也有表里两面，而阿铃眼前的这朵花不但有表面，看上去甚至还有脸。此刻那张脸像在安慰着阿铃。