“阿先大妈，”阿铃大口吃着瓜果，问，“大妈知道岛次先生的事吗？”
阿铃听说是七兵卫介绍岛次给船屋当帮手的，既然七兵卫和岛次的交情连对方的厨艺都清楚，阿先也许也知道一些事。
阿先咔嚓剪着园艺剪刀，微微歪着头说：“不知道，我不太清楚。”
“他厨艺很好，七兵卫爷爷才拜托他到船屋帮忙吧？”
“好像是这样。”
阿先悠悠地回答，然后突然望着阿铃问：“怎么回事了？阿铃，你挂意岛次先生的事吗？”
“不是，没有。”
阿铃慌忙摇头。阿先停下握着剪刀的手，她那比实际年龄年轻、有着美人尖的光洁额头微微聚拢，挤出皱纹。
“大妈，怎么了？”
阿先瞄了一眼清纯的夏胡枝子花，慢条斯理地说：“昨晚的宴席是为了办驱灵比赛吧？”
“嗯，是的。”
“结果幽灵出现了没有？”
阿铃点头。对阿铃而言，船屋的幽灵平常没事也常出现，但是昨晚那场驱灵比赛本身，从结果看是失败了。
“好像没成功。阿爸还挨骂，说是菜太咸才没成功，说什么盐有驱邪的力量。”
阿铃的语气逐渐转成抱怨。白子屋阿静和浅田屋阿陆根本就是冒牌货，就算送出完全没有咸味的菜，她们也没办法招灵吧，然后又会找出其他借口辩解。
是吗——阿先喃喃自语，咬着瓜果的阿铃停下动作，她发现阿先额头上的皱纹比刚才更深了。
“没出现幽灵，岛次先生却变了一个人……明明没出现幽灵。”
阿先像在确认般反复这么说。阿铃暗吃一惊，很在意阿先的话。她把吃了一半的瓜果搁回盘子，靠近阿先。
“阿先大妈，您怎么了？”
“嗯？”阿先挤出笑脸说，“没什么，没什么，你吃瓜呀。”
“我是没什么，但是大妈的表情却好像有什么。”
“啊呀，”阿先用手做了个自上而下擦脸的动作①问，“是这种表情吗？”
①阿先此处是模仿“无脸女人”的动作和阿铃说笑。“无脸女人”是日本常见的民俗怪谈，大意是说有人在深夜的林间小道上看见一个无脸女子，因好奇而尾随于后，不料女子一瞬间消失无踪，好事者遂拦下路人询问是否看见了无脸女子，只见那路人以手抚脸，答道：“你看到的是不是这样……”
两人同时笑了出来。阿铃快速地转着脑筋。阿先大妈似乎很挂意岛次的事，要怎么问出她在意的事呢？
“大妈，”阿铃膝盖并拢端正跪坐，一本正经地说，“其实我昨大看到了可怕的东西。”
“可怕的东西？”
“嗯，岛次先生昏倒时……我在岛次先生身边看到一张模糊不清的男人的脸。”
阿铃决定赌一把，说出来后觉得中了大奖。因为阿先明显沉下脸来。
“是什么样的男人？”阿先挪了挪膝盖，把手轻轻搁在阿铃手臂上，温柔地握住，“你很怕吧？应该……没跟对方对上眼吧？”
阿先郑重其事的表情反倒令阿铃更害怕。
“没有，只是模糊看到影子而已，也许是我看错了。”
“什么长相？”
阿铃又下了赌注，继续说：“总觉得跟岛次先生很像。”
阿先用力握住阿铃的手臂。
阿铃将自己的小手搁在阿先的手上，问道：“大妈，您怎么了？大妈知道什么事吗？”
阿先垂下眼微微摇头，小声地说：“阿铃，这事你千万不能告诉七兵卫爷爷，爷爷很讨厌这种事。”
“嗯，我知道，我不说，绝对不说。”
阿先望着阿铃的脸，松了一口气，说：“刚才我也说了，我不清楚岛次先生的事。关于铺子的事……尤其是厨房和菜刀那些事是七兵卫爷爷的工作，跟我无关哪。”
阿先是个利落掌管家务、勤快又可靠的老板娘，但她确实不插手生意上的事。
“只是船屋开张不久时，岛次先生曾来找过七兵卫爷爷。因为爷爷介绍他到船屋当帮手，他来道谢。他是个重礼数的人。”
当时岛次被带到阿铃现在所在的房间隔壁，阿先端着酒菜到邻房打招呼。
“岛次先生郑重地向我问候，我留下来跟他们聊了一会儿。过世的哥哥留给他的……”
“是外送料理铺林屋。”
“是的，是的。他说铺子生意很好，是哥哥的遗孤在照料，所以目前有空。岛次先生绝不是个可亲的人，而且话很少，但是和七兵卫爷爷却聊得很愉快。你也知道爷爷喜欢勤快的人。”
当时明明气氛融洽，阿先却感觉肩膀和腰部一带冷飕飕的。
“那个时节已经不冷了，我觉得很奇怪。而且那天天气很好，院子里满是阳光。”
由于还有家事，加上觉得冷了起来，阿先打算起身告退时无意中望向院子。
“结果啊，”阿先倒吸了一口气，越过阿铃肩膀指向院子说，“在那棵南天竹后……那边不是种着两棵南天竹吗？我看到一个脸色很坏、用束带绑着袖子的男人，不出声地站在那边。”
阿铃回头望向院子。南天竹现在没有结红果实，但还是一眼就认得出是南天竹。以前住在这儿时，阿铃时常因恶作剧摘南天竹的果实而挨七兵卫的骂。七兵卫说：南天竹是“转祸为福”的吉祥树，可以避邪招福，不能伤害。七兵卫虽然不喜欢郁闷的鬼故事或因果报应的话题，但很喜欢跟商人有关的吉祥物。
当然现在那里没有人，只有沐浴着夏末阳光的南天竹。倘若树里住着会说话的精灵，大概会反问：为什么你们两人都用可怕的表情看着我？
“那男人的脸……”阿铃目不转睛地望着南天竹，“也很像岛次先生吧，大妈。”
“很像。”阿先微微打着哆嗦回应，那哆嗦通过彼此握着的手，也传到阿铃手上，“当下我甚至以为有另一个岛次先生站在院子，以为是他灵魂出窍。”
可是就在阿先吃惊地眨着眼时，南天竹旁的男人消失了。七兵卫和岛次依旧在房内愉快地聊天。