阿蜜眼里闪烁着走投无路的悲哀黑影。
“我不想让那孩子知道我生前是一个多么坏的女人，也不想让她知道我因为嫉妒而走上歧路。可是……我又不忍心看那孩子因为失去母亲而悲伤，不能让那种事发生。怎么可以从小孩子身边夺走母亲呢？”
“阿蜜，你到底想说什么？”
“我是说，这屋里有个女人打算赶走多惠。”阿蜜单手贴在榻榻米上探出身，“可是，如果我要向那孩子说明我为什么知道这事，不就得向她说出我的过去？说我生前也做了同样的事，说我为了从某个女人身边夺走心爱的男人，做了一模一样的事。这种话我哪说得出口？那孩子会因此讨厌我吧？”
玄之介抱着手臂，嘴巴弯成“へ”字形望着阿蜜。阿蜜已完全失去往日神采，垂着头让长发遮住自己的脸。
“这件事……日后再谈。”玄之介缓缓开口，“明天中午会有其他满怀嫉妒的人要在这里一决胜负，虽然跟你口中的男女关系的嫉妒不相同，但就妒羡别人的人生这点来说，也算得上是另一种嫉妒。我说的就是阿由、岛次跟银次。”
“啊，讨厌讨厌！”阿蜜摇晃着头发，鼻子对着天花板说，“人，为什么这么肮脏呢？为什么就不能活得更清高呢？”
“知道的话就不用吃苦了。”玄之介说完，微微笑着。
那晚，阿铃恳求阿先，总算得到和多惠同睡的许可。阿铃说，大家都很忙，阿母一个人太可怜了。阿先很惊讶阿铃这么懂事，马上便答应了。
多惠虽然也很惊讶，但打心里高兴。不过她还是担心自己的病会传染给阿铃。阿先一直帮阿铃说话并安慰多惠，医生说过这病不会传染，多惠总算安心答应。
母女俩天南地北聊了很多，菜色的话题、天气的话题以及阿铃还是到私塾去上课比较好，等等。夜里，阿藤送来睡前的汤药，看到阿铃钻进多惠身边的被褥，狠狠责备了阿铃一番，阿铃坚持说是阿先大妈答应的。
“可是，这样对阿母身体不好！”
“不会！”
阿铃实际待在母亲房里才深刻体会到，就算周遭的人不是刻意的，病人也会强烈地感到孤独，而且免不了会兴起被大家冷落的感觉。急促的脚步声、吩咐事情的声音、哄堂大笑声，这些听起来似乎都很遥远，遥远得无法靠近。原来这种孤单一人被流放到荒岛的寂寞竟是这么难受。
“阿藤姐，就一晚上不打紧。”多惠帮着阿铃说话，“再说有阿铃陪着，我反而比较有精神。船屋这么忙，我什么都帮不上，觉得很没面子也很对不起大家，有阿铃在让我宽心不少。”
这时，阿铃发现阿藤眼底闪过一丝像是愤怒的光芒，但阿铃没有因此胆怯。昨晚和阿先激烈争执时，阿藤眼里也闪现过那种眼神吧——看清了阿藤至今努力隐瞒的真心，阿铃觉得此时更不能畏缩示弱。
她们两人的争吵会不会出现在阿铃的噩梦中呢？阿先大妈竟然说出那种话，而阿藤大姨也毫不客气地反驳，实在难以置信。阿铃想着这件事，一颗心摇摆不定。不过那毕竟是实际发生过的事。那晚阿藤大姨吐露了隐藏许久的秘密。现在这样正面相对，阿铃总算明白那是躲避不了的事实。
阿藤大姨喜欢阿爸，认为阿母很碍眼。之所以在阿铃面前装成疼爱她的好大姨，是冈为她认为这样做，阿铃也许会喜炊她更甚于自己的亲生阿母。
这根本是不可能的事。而且就算阿藤大姨没那么做，阿铃也是喜欢她的。为什么不那么一直维持下去呢？
因为太过悲哀和气愤，阿铃说不出话，只是用坚定的眼神笔直地回望阿藤，仿佛在告诉她：“我听到了，全都知道了。”
“哎，阿铃，你那样瞪着大姨，大姨会害怕呀。”
阿藤垂下眼睛。她应该没有看穿阿铃的心思，不过显得有点胆怯。
“真拿你没办法。那，老板娘，你可别忘了喝药。”
阿铃紧张地看着阿母喝下汤药，要是有一喝就见效的神奇药物不知有多好。
“会苦吗？”
“有点。”多惠笑着。
“阿铃，你绝对不能舔汤药碗玩啊。”阿藤厉声叮嘱后，端着空碗离去。
“挨骂了。”
多惠和阿铃相视而笑，没多久，两人手牵着手睡着了。又过一会儿，阿蜜出现在房内角落。她看着两人的睡脸，双唇微微嚅动着像在唱着歌。
第23章
翌日，白子屋和浅田屋众人聚在屋里，各怀鬼胎静候着。捕吏头子向岛辰太郎和手下阿德也押送阿由来了。
阿先事先叮嘱过阿铃不可以看罪人，不让她在场，所以阿铃躲在楼梯后面偷看。
果然是驱灵比赛前自称是白子屋阿静来到船屋的女孩，和那天像个大小姐的穿着打扮相比，今天她穿着缝了补丁的寒酸衣物，发髻凌乱。大概很久没洗脸，脸颊脏得发亮。
“快，快上去！”
辰太郎头子催促地推着她，阿由不由得脚步踉跄，气得像一只饿狗般露出牙齿瞪着头子。她的腰上绑着捕绳，双手反剪在后，阿德在她身后紧紧抓住她的双手。她抬起唯一可以自由活动的脚踢向头子。辰太郎头子似乎早就料想到她会这么做，巧妙地躲开并狠狠甩了阿由一巴掌。她猛然垂落下巴，脸颊上印了个大红手印。
阿铃还是头一次看到腰上绑着捕绳的人。她很怕，怕得舌头像要缩回喉咙深处。
太一郎和七兵卫并立在铺子前迎接头子一行。七兵卫看到前来众人，说是不能让料理沾染上罪人的秽气，命太一郎回厨房，脸上则挂着阿铃从未见过的严厉表情，站到阿由面前。
“欢迎光临。”他从丹田里挤出丝毫听不出欢迎意味的声音说，“你该不会说不知道这里是什么地方吧，这里正是你干过坏事的料理铺。”
阿由抬起眼把脸挨近七兵卫问：“你是谁？”
声音跟那天听到的很像，但比那天更嘶哑尖锐，而且粗鄙。
“我听说他们愿意让我见白子屋长兵卫才来的，不是来听你这不知底细的老头子说教的。”
“你这婊子，怎么可以这样对七兵卫老板说话！”阿德在阿由身后推搡，“你知道你给船屋添了多少麻烦吗？难道连声抱歉都不会说？”
“阿德先生，算了。”七兵卫说，“反正是个人面兽心的杀人凶手，我根本不期待她会说人话。”
阿由冷笑道：“我确实杀了人没错，但是要说到人面兽心的话，我可比不过他们。他们到了吧？我光闻臭味就知道！就是白子屋那伙人！闻他们身上的臭味就知道他们根本是一群畜生！”
辰太郎头子制止阿由说下去，拉曳着她上楼。“不要拉会痛啊。”“你这贱人给我住口！”阿铃在楼梯后缩着身子听着杂乱的脚步声和两人激烈的叫骂声，真想塞住耳朵。
已经先在榻榻米房等候的白子屋众人看不出困窘或发怒的样子，反倒像是松了一口气。真正的阿静今天穿着昂贵的印花布衣服，好像有喜事一样，是为了庆助抓到了冒牌货吗？
阿由被带进房内坐下，榻榻米房里传来喧闹声。阿先应该会送茶上去，阿铃打算等她上去后再偷偷上楼。
这时，有人用力抓住蹲着躲在楼梯后的阿铃的手腕。
阿铃惊吓过度，差点大叫地跳起来，可是抓住阿铃手腕那人先比了个“嘘”的动作制止，然后用另一只手按住阿铃，免得她一头撞上楼梯。
“阿铃，对不起吓你一跳。”
阿铃睁大双眼：“是阿母？”
多惠愉快地偷笑说：“我去上厕所，发现你躲在这里。看起来好像很好玩，我也想一起偷听。”
多惠脸色依旧苍白得像蜡纸，但是眼神发亮。