阿先利落地下达指令，阿铃按照吩咐做事，榻榻米房很快就打扫干净了。
“纸门和格子纸窗都得换了……榻榻米也要翻过来……”阿先用束带绑起袖子，头上蒙着头巾，微歪着头说，“大概要花二两钱吧。还不算损失惨重。顺便也买个新挂轴和花器吧。我跟一家旧货铺很熟，他们有好货。”
阿铃轻轻打开隔间纸门探看邻房。岛次依旧保持躺下时的姿势，阿高可能是听到了声音，呻吟了一声，头在枕头上动了一下。
“她快醒了吗？”阿先小声地问，“先叫醒阿高比较好。要是她醒来一睁开眼，发现岛次先生躺在一旁，可能真的会发疯。”
是啊。阿铃迅速挨近阿高枕边，摇醒她。阿高皱着眉醒来后，突然瞪大眼睛，吓得一跃而起。
“我，我……岛、岛次呢？他人呢？”
两人安抚阿高，让她看躺在一旁的岛次。阿高缩成一团，阿先使劲按住她的双肩，直视她的眼睛说：“老板娘，现在正是你人生的关键时候，好好听我说。让你痛苦不已的前夫，银次的怨灵已经不在了。他升天了，已经消失了，所以在这里的是岛次先生。”
尽管如此，阿高仍是想逃。
“啊，真是没出息。就是因为这样，你才会亲手杀了丈夫。你要是个成熟的女人，好好看看自己做的事，用脑筋想想该怎么做才能赎罪。这种事根本用不着我来教，你早该明白的啊。”
“可是，我做了无法弥补的事。”阿高又哭了出来。
“那个‘无法弥补’的事指的是杀了丈夫，还是在辰太郎头子面前坦承你杀了丈夫？”
阿先是故意要刁难她，阿铃明白这点，所以没有多话，默默地把手巾递给阿高擦眼泪。
“你放心，辰太郎不会逮捕你的。”阿先说，“今天这间房里发生的事，不是这个世上会发生的事。在那种时候，一时昏头的你不管说了什么，没有人会当真。何况像辰太郎头子那种死脑筋的人，怎么可能光凭那些话就逮捕你呢。”
阿先微笑着又说：“你也痛苦了这么多年，虽然这样还不足以赎罪，但银次先生也升天了。你老实说出真相，他总算得以解脱。往后你要认真考虑的，是林屋和孩子们的事。”
阿高不安地看着熟睡的岛次，问道：“可是，这人呢？”
“银次先生虽然占据了他的身体，但他好像还没死。虽然很微弱，还是有脉搏。”
阿高倒吸了一口气，缩着双手。
“你打算怎么办？”阿先问，“趁着岛次先生还没醒来，逃到远方，永远不再跟他见面？带着孩子逃，还是你一个人逃？”
阿铃无声地挪动膝盖，伸手摸了摸岛次的脸颊。啊，暖暖的。
“还是向岛次先生说出一切，跟他商量往后该怎么办，要怎么做才能得到他的原谅。之后再看岛次先生的决定，决定林屋和孩子们的下一步。”
阿高忽然想起什么似的掉了一滴眼泪，在阿铃看来，那滴眼泪的颜色跟她至今为止的并不一样。
“我想……他大概不会原谅我……可是，我再也不想逃避了。”
“是的。”阿先用力点头，“阿高老板娘，你一直胆战心惊地过日子吧？比起那种苦日子，往后还有什么好怕的呢？日子再怎么苦，恐怕都不及从前的一半吧。”
一滴，再一滴。阿高簌簌地落泪。
“你去叫醒岛次先生吧。”
阿先说完，又对阿铃说：“阿铃，岛次先生的事交给林屋老板娘，我们还有重要的事要商量。”
阿铃和阿先沿着河道走着。
阿先一走出船屋便停下脚步，感慨良深地望着道路对面曾经是兴愿寺的广阔空地，然后转身朝阿铃伸出手，两人手牵着手迈出脚步。
河道水面无声地映着湛蓝的天空，不知何处飘来了花香。右手边是船屋，左手边是长坂大人的宅邸。来到这里，阿铃说出筒屋宴席当天在这里看到阿梅的事。
“她就在丢石子玩的我们旁边。”
“是吗？她大概很想跟你们一起玩吧。”阿先说。
仔细想想，船屋的幽灵里，只有阿梅曾经离开房子到过外面，一次是在这条河道旁，另一次则是乖僻胜住的大杂院。
“那个叫乖僻胜的，绰号真难听。那孩子个性真的很别扭吗？”
“非常乖僻，乖僻得不得了。”
听阿铃这么说，阿先笑出声来。长坂大人宅邸那边似乎在回应顺着水面传过去的笑声，传来汪汪的狗叫声。是小白。
“大杂院大姨说，他是孤儿，个性才那么乖僻。”
“这说法不对。”阿先敛起笑容坚决否定。她转向阿铃，蹲下身直视阿铃的眼睛。阿先身上比花香更浓郁、更温暖的味道，包围住阿铃。
“你是个聪明的孩子，想必一直在为这件事情苦恼吧。你要原谅我们。”
阿先向自己道歉的当下，阿铃什么都明白了。自己数度否定的那个可能——刚才阿爸的冷汗——移开视线的阿母——
明白后，阿铃瞬间觉得轻松起来，原来“恍然大悟”就是这么回事。可是，那个瞬间过去后，胸口忽然怦怦跳起来，她几乎快喘不过气。
“阿先大妈。”阿铃觉得自己的声音听来很遥远，“这么说，我真的是孤儿吗？是阿爸和阿母收养我，把我养大的吗？”
阿先搂住阿铃的双肩，直视着阿铃的双眼，回说：“你阿爸和阿母的确不是你的亲生父母。不过，阿铃，你不是孤儿。对太一郎和多惠来说，你是上天赐予的孩子。”
阿铃不想哭的，可是眼泪却不停涌出，眼前一片模糊。
“我果然是孤儿。”刚说完，眼泪便簌簌落下。
“不，不是，你是上天赐予的孩子。”阿先再次强调，“你听了可能会认为大妈在哄你。不过，大妈绝不是想用场面话蒙混过去。阿铃，你只要仔细听我说，一定会懂为什么大妈这么说。”
这是很久以前的事了——阿先开始说起——不过就好像是昨天才发生的事，我记得很清楚。
“你大概也知道，太一郎和多惠以前曾有两个孩子夭折，那之后太一郎自暴自弃起来，有阵子过得很荒唐，七兵卫爷爷还一度气得打算把他赶出高田屋。
“那时’太～郎和多惠处得不太好，理由当然不止是连续失去两个孩子，还有其他原因。再那样下去，两人迟早会分开，大妈都做好心理准备了。所以当多惠又怀了第三个小孩，太一郎知道后像是从头顶淋了一桶水，整个人振作起来，大妈看了高兴得简直快跳起舞来。大妈心想，啊，太好了，这样那两人应该不会有问题了。
“多惠自从上个孩子过世，伤了元气，成天病恹恹的。所以这次怀孕，一定得特别留意身子。普通的孕妇直到临盆前一月，不管挺着多大的肚子都得继续工作，多惠前两胎也是这样。但是这回不一样，多惠一直到生产前都躲在押上的宿舍里做些裁缝手工，平静过日子。因为高田屋的工作很忙，太一郎在高田屋和宿舍之间两头跑，留意着多惠的身子，扳着手指数着孩子诞生的日子。
“可是啊，世事就是这么不如意。多惠比产婆预计的日子早了二十天分娩。结果孩子……生下来就死了。是个女孩。
“多惠生产时我也在，知道婴儿没了气息，我一心想着这下完了，多惠八成也活不下去了，吓得简直掉了魂。我冲进寝室，多惠的眼睛像两个黑洞，呆呆地望着天花板，不管我说什么她都不应。我不停地唤她，她才流下眼泪，那晚她就这样一直无声无息哭着，后来哑着嗓子说，太一郎一定不会原谅我的。
“不知是幸或不幸，因为多惠突然阵痛，所以还没来得及向高田屋报告这件事。宿舍里只有我、多惠和阿藤。于是我跟多惠说，太一郎还不知情，就算知道了，太一郎也不会像你想的那样，说什么不原谅你，绝对不会。我跟她说，太一郎可能会哭会感叹会悲伤，但是绝不会生气。我现在最担心的，是比任何人都痛心的你，在你冷静下来之前，我不会遣人到高田屋通知这件事，过一阵子再说。五天、十天都好，直到你恢复精神，觉得可以跟太一郎见面之前，我不会对任何人说这件事，也不会让任何人到这儿来，你尽管放心。
“至于这么做是好是坏，我一直觉得自己没做错，多亏了当时那么处置，才得到了你这个宝贝。