眺望了半天并没有什么值得一提的新发现，也没有勾起任何记忆，只是寻常住宅区的一个累人的盛夏午后。树影浓密，空气蒸腾，又闷又热，也看不见人影。
忽然，他听见有人在哼歌，声音是从右边传来的。抬眼望去，有一座和这栋公寓并排的时髦的白墙房子。两栋房子之间有条狭窄的小路，看来荒腔走板的歌声似乎就是从小路那里传来的。走近以后，还能听见潺潺流水的清凉水声。站在小路外，可看到细细的水流从脚边流过，最后注入排水口。一个男人正在路边洗车。那是辆白色轿车。应该不是什么新车型吧，他想。整体来说属于矮胖型，保险杠凹进去一小块。
男人背对着他，手持蓝色塑料水管，边哼歌边专心洗车，现在正洗到行李厢的位置。男人个子很高，身材瘦削，腿很长；洗得发白的长裤裤脚卷起，露出不太好看的脚踝，脚上拖着踩扃的拖鞋，已湿透了。
男人唉哟一声转过身来，叼着香烟，眯起眼睛。隔着大约两米的距离，两人四目相对。这碰面很可笑，他的两臂垂在两侧，一脸百无聊赖，而洗车的男人脖子上挂着和抹布一样脏的毛巾，左手拿着正在强劲喷水的水管，右手握着大块粉红色海绵，海绵还在滴滴答答地滴水。过了一会儿，男人才说：“嗨。”
听到这声招呼，他的心脏仿佛这才想起来开始剧烈跳动。虽然粗鲁，但的确是在打招呼。是朋友吗？他认识这个人吗？对方会不会接着说“你总算睡醒了”或是“你好像还没睡醒”呢？这股希望使得他脑袋顿时热了起来。
然而，对方却说：“这里的停车场不能停车。”
他无法回答。男人握住海绵用力挤出混杂着泡沫的水，继续说：“你可以停在那边的路边。反正停在路边的车太多了，警察也没办法一一处罚。只要别挡着别人家的出入口就没关系了。”
这个男人似乎以为他是个正在找停车位的司机，刚才的那声“嗨”毫无特殊意义。
这是第几次希望落空了呢？他一边这么想，一边轻轻点头，表示已明白对方说的话。
“你说的停车场在哪里？”
“那里。”男人大手一挥指向小路的深处。
他往旁边移了一步，试着探头窥看。正好位于他刚才所在的公寓背后，低矮的铁丝网围成的狭小空间，挂着“新开桥皇宫专用停车场”的招牌。他绕回公寓的正面玄关。玻璃门旁，挂着用罗马拼音拼出的相同名称的门牌。
这么说，那个人可能是这栋公寓的居民。他连忙回到停车的地方，男人已经在车后蹲着了。扔在路上的水管正流出清澈的水，不过他立刻关掉了。然后，男人边用抹布般的毛巾擦手，边站起来，嘴上叼着的香烟已经不见了。
四目再次相对后，对方终于露出狐疑的表情。他连忙说：“请问，你住在这里吗？”
“对呀。”
“你认识住在七〇六室的三枝吗？”
男人认真地看着他。
男人的年纪应该在四十五岁左右，不是那种光凭外表就能看出年龄的人。说他刚三十五岁也不会觉得不可思议，而说他明年就满五十也不会太令人惊讶。不过，两种听起来都有些可疑。他的长相就是如此。
“你说的三枝就是我。”男人说，“如果你说的是三枝隆男，我就住在七〇六室。”
他瞪大眼睛。
“真的吗？”
“真的啊。”男人皱起眉头。于是，看起来顿时变得很难相处。
“喂，你是谁？”
他无暇多作考虑，开口便说：“我刚从七〇六出来，那是你的房间吗？”
男人又把毛巾搭回到脖子上，用手抓着两端，下巴朝公寓指了指，问：“就是这栋？”
“对，没错，是新开桥皇宫吧？”
对方点点头。
“我是不明白哪点像皇宫，至少名称是这样，没错。”
他也再次仰望新开桥皇宫，白色瓷砖外墙闪闪发光。
“你说从七〇六室出来，我可不记得留了你过夜。”
男人边说边笑了一下。事出意外，他半天说不出话来，只能两手插在长裤的口袋里，耸耸肩膀：“可是……”没多久，男人忽然说：“啊，啊，我懂了。”说着用力点头，展颜一笑，露出白得令人意外的牙齿。这次是真的觉得很好笑才笑的表情。
“你说的是那个边间吧，最北边的？”
“对，没错。”
“那是七〇七室。”
“啊？”
“七〇七室。老兄，你看的是面对房门右手边的门牌吧？对不对？”
“对，没错。那上面明明写着七〇六、三枝……”
“对对对。所以喽，那是我房间的门牌。你说的七〇七室的门牌挂在面向大门的左边。”
他在脑中回想那扇门，这时才想起来他根本没看左边。因为，门牌通常是挂在面向房门的右侧。
“这样岂不是太奇怪了？”
“是很怪。”对方干脆地说，“这么奇怪，照理说本来应该改过来才对吧，可是太麻烦就懒得管了。听说好像是因为装电表的位置关系，这栋公寓里有好几间屋子都是把门牌挂在房门左边的。”
“可是，一层楼只有六个房间，怎么会有七号房呢？”
“这个嘛……”男人说着用左手抓抓脖子，右手开始拍打衬衫和长裤的口袋。这个动作意味着什么他也能懂，男人是在找香烟。
“要找香烟的话，你好像放在那边。”他指着男人身后卡住轮胎的红砖。那上面放着压扁的柔和七星烟盒和廉价百元打火机。
“啊，对哦。”男人弯下腰捡起香烟，里面已经快空了，男人摇一摇，只剩两根。叼了一根在唇间后，男人看着他，把烟盒略倾向他，意思是问：抽烟吗？
“不好意思。”他说着伸出手。虽然之前他并非期待对方请他抽烟才特别注意，但多少还是觉得有点窘。
对方给他点烟，吸了一口后，他觉得有点头晕，不过，是种令人怀念的感觉。单凭身体反应就能明白，他绝非第一次吸烟。心情也镇静多了，他很庆幸。
“只有六个房间却有七号室的原因啊，”男人叼着香烟说，“是因为没有四号室。大概是觉得不吉利吧，每一层都没有。一〇四、三〇四、五〇四，全都没有。基本上，连四楼都没有，三〇一的上面就是五〇一了。”
“那，七开头的房间所在的楼层……”
“其实是六楼，设想得还真周到，对不对？”
男人一边叼着香烟，一边拿起毛巾擦拭濡湿的腿。
“这么说来，你就是三枝先生了。”
“没错，有什么问题吗？”
把擦完脚的毛巾又搭回到肩上，男人观察着他，表情似乎带着几分促狭。
“七〇七室住的是什么样的人？”
这个问题使对方嘴角浮现的浅笑霎时消失了。男人把香烟往脚边的水洼随手一扔，看着他。
“住什么人？老兄，你不是住在七〇七室吗？”
“对。”他用力咽下一口口水。
“那你应该知道才对吧，啊？”
他连忙动脑筋，这个姓三枝的男人看来似乎不是那么好糊弄。
“老实说，”他略微摊开两手，“我也不知道。”
三枝陷入沉默，两臂交抱，全身重量都放在左脚上。
“昨晚，我好像喝醉了，在这借宿一晚，可是等我醒来时，完全想不起来了。这里大概是我在酒吧新认识的朋友的家。”虽然故事编得很拙劣，但一时间也只想得出这个说法，“更惨的是，那个朋友，也就是七〇七室的屋主不见了。也许是去买东西了吧，所以我现在不知如何是好。”
三枝将目光从他身上移开，朝着空无一人的方向皱起眉。
“你听不懂吗？”
“不，我听得懂，可是……”
“可是太荒唐了，对吧。”
心脏又开始怦怦乱跳，他试着装出笑脸，但看起来是否像笑脸，他却毫无自信。
三枝把目光朝向他，严肃地说：“这也太离奇了吧。”三枝从头到脚仔仔细细地打量他后得出结论，“实在是太离奇了。”
“真是伤脑筋，那你唯一的办法就是等那个什么朋友回来喽？”
“大概是吧。不过……关于那个人，不知道你是否略知一二。
“我吗？噢，因为我住在隔壁，是吗？”
三枝不当回事地摇摇头，从长裤口袋里掏出钥匙。
“不知道。老实说，连隔壁到底有没有住人，我都不清楚。这种公寓就是这样，住的多半是单身者。而且刚盖好，还有些房间空着。”
“这样啊？”
他把烟蒂丢进水洼，尽量保持若无其事。三枝大概是要把车开回停车场吧，打开车门钻进去，发动了引擎。
虽然这样好像有点不了了之，可是和对方又没那个交情。他模糊地说了一声“再见”，便连忙迈步跨出，决定先离开这里再说。这时，他被叫住了。
“你打算去哪里？”
“就在附近转转。”他随手指着前面的方向，“打扰了一晚，趁着那家伙回来前，我想至少该替他买点罐装啤酒放着。”
三枝从车窗探出身。
“这样的话，商店街在反方向。你如果走那头，只有学校。”
“啊，这样啊。”他对三枝笑笑，“谢谢你。”
他尴尬地转过身．迈步跨出。他知道三枝手肘撑在车窗边，一直看着他。在离开三枝的视线前，他尽力忍住想要拔腿狂奔的冲动，背上已是汗涔涔。不管怎样，先去买东西。
沿着对方指点的方向走了一会儿，左侧立刻出现挂满无数小型万国旗的商店街入口。人口处竖着“车辆禁止进入”的牌子，路非常窄，两旁密密麻麻地挤满了门面狭小的店铺，不时还有广告旗帜迎风招展。虽然写着“周日大甩卖”的大字，却寂寥得杳无人迹。很多商家虽然装饰花俏，但都拉下了铁门。
酒铺、干货店、蔬果店，还有聚满小学生站着看漫画的书店。他一边从店前走过，一边迟疑该怎么办。他实在鼓不起勇气走进每一家店出声招呼，把需要的东西逐一买齐。他甚至担心自己连怎么付账都忘了。不，根据到目前为止的经验，他知道这应该不可能，但是想到万一真的发生了该怎么办，他就无法停下脚步。
这条商店密集的街道隐约散发着一种排外感，这应该不是他多心。当他走过面包店时，两个站在店门口说话、表情似乎难以忍受酷暑的中年家庭主妇朝他看过来，眼神略带质疑，他甚至仿佛听见她们窃窃私语：“咦，没见过这个人。”
走着走着，他来到了商店街的外面，已看不见万国旗，却又撞见一块写着“车辆禁止进入”的生锈牌子。
他走到和公寓前一样宽的马路上，只见沿着人行道停满了车。马路对面不知道是国民住宅还是都营住宅，总之矗立着设计了许多窗户的集合住宅，正对着火辣辣照耀着的太阳和纯白的积雨云。
他擦去脸上的汗水，不知所措地停下脚步，右手边涌来一大批人：有一家老小，也有夫妇双人档，有推着婴儿车的男子，也有骑着自行车驶过的母女两人组。大家有的拎着白色大塑料袋，有的把塑料袋放在自行车后座上，还有女人拎着五盒装抽取式面纸。附近似乎有个大超市。他仔细一看，发现路人手上提的塑料袋都印着同样的店名。是一行英文“ROLEL”，罗雷尔。这名字他知道，他的确有印象。他松了一口气，迈出脚步。
走了没多远，马路分成两条，他想只要朝着人多的方向走，应该就不会错。他很快就看到一栋巨大的四方形建筑，建筑前面密密麻麻地停着自行车。奇怪的是，对于要踏进人潮拥挤的超市，他竟然毫无抗拒感。他觉得，在这里应该可以安心行动。他可以确定，自己以前一定在这种地方买过东西。
由于来之前没考虑过需要什么，看着架子上满满的商品，他一时间竟不知该如何是好。早知道应该先问问她的意见，至少该问问她有没有想吃的东西。
在人潮拥挤以及店员促销特价品的吆喝声中，他看到什么就随手一抓，把盒装沙拉、三明治和牛奶之类的东西扔进购物篮。大概是太紧张吧，虽然眼前排满了食物，也丝毫不觉得饿，只是喉咙干得要命。他在日用品货架区没忘记买圆珠笔，因为那间屋子没有任何文具。收银台附近放着整条香烟，他顺手拿了一条，还往购物篮里扔了两三个廉价打火机。走到如战场般的结账行列尾端排队时，头开始闷痛起来。
对了，买药，他必须买药。
前面大约还排了五个人。把购物篮往台上一放，店员取出商品，用机器一刷，那是——对，刷条形码。篮子接着篮子，逐一移动客人购买的商品，计算金额，收取现金，找零。目不斜视，毫无窒碍。
没问题，这种事他记得做过很多次。又不是三岁小孩，应该应付得了。他一边想，一边握紧冒出汗的手。
轮到他了，他茫然地望着店员把手伸进购物篮。
“总共一万零两百五十三元。”
开朗利落的声音飞过来，把他吓了一跳。店员正看着他。他连忙从口袋里掏出钞票，没摊开就递了过去。
“有三元零钱吗？”店员摊开钞票，用磁铁压在收款机上，又连珠炮似的说。
他模糊地挤出一句“啊，没有”，店员立刻取出一叠千元钞票，数好了递给他。
“先找您九千元，请数一下。”
“再找您七百四十七元零钱，谢谢惠顾。”
他还来不及数，拿着零钱的手已经伸到面前，他就像被驱赶似的仓皇离开。太可笑了，他再次想。不过，至少这次笑得出来。
他来到店外，向站在超市专用停车场前的引导员询问附近是否有药店。对方指点得很清楚，他毫不费力就找到了。
他买了治头痛的药和临时想到的冰枕。身穿白袍的女店员替他包好便于手提，一边交给他，还一边说：“请多保重。”
这短短一句话竟让他意外地深受感动。他不禁停下脚，凝视着对方。