思珑冲着她手里的一大本拍纸簿晃了晃脑袋。“我以为那是速写本。”
“哦，我忘了我还拿着这个。是的，是速写本。但是我不是个画家。”
对于她并无帮助的回答，思珑有些沮丧，看着这个站在门口像时装模特儿一样摆着姿势的头发黝黑的女人，思珑突然l觉得湃瑞斯很有可能是害羞，而不是拒人于千里之外。不论是哪种情况，同她说话就好像是要挠自己的后背一样困难，但是思珑又试了一次。“如果你不是个画家，你用速写本做什么？”
湃瑞斯犹豫了一下，接着她走上前，把速写本递给思珑，就好像是一位皇后伸手交出她的权杖。“我在设计我自己的系列女式外氅。”
衣服！思珑在心里呻吟着。萨拉喜欢谈穿着，金波利喜欢谈穿着，而思珑浑身上下没有一个对流行敏感的细胞。思珑接过速写本，跟着湃瑞斯来到了床边，她坐了下来，打开了第一页。
尽管思珑不是专家，但是她一眼就能看出湃瑞斯并不是为普通女子在设计衣服。她在设计一流款式顶尖时尚的晚礼服和正式的裙袍，思珑本能地知道这会值一部非常棒的新款二手车。她搜肠刮肚地想找些合适的话说，默默地翻着书页，直到她看到一件紧身衣，猛地想起了萨拉曾经描述过的她自己的那件。“哦，我很喜欢这件！”她有些过于兴奋地脱口而出，她自己也意识到了。“有些『挑逗』，但又不过于『招摇』！”
湃瑞斯瞥了一眼速写本，想知道是什么让她这么兴奋，接着她看上去有些失望。“我觉得挺普通的。”
思珑不确定这是不是对于她服装品味的故意污辱，但是她合上本子，还是选择了实话实说。“我真不是个好评委。”她解释道，“我母亲和我的朋友萨拉喜欢衣服，但我总是很忙，没时间逛街。每次买东西的时候，我总是打不定主意那些新东西是不是真的合适我，所以最后我总是买我已经有的样式。然后，我一直穿它们直到差不多快坏了，这样我就不用再去逛街买衣服了。萨拉说，她能看出我又买了新东西的唯一办法，就是她发现了一个不同的颜色。”
思珑知道她说的某些话事实上抓住了湃瑞斯的兴趣，但是她没有意识到那是什么，直到她说完，湃瑞斯问，“她喜欢衣服吗？我是说，你的母亲？”
你的母亲。我们的母亲。
实在是奇特的讽刺，这个局面让思珑觉得被一股力量猛地击中了，她可以为湃瑞斯设身处地地想一想，但是现在这个想法却被一个事实抵消了——湃瑞斯有足够的钱可以买她喜欢的衣服，而“她们的”母亲得在一个服装店工作，把她喜欢的东西卖给别人。“是的。”思珑平淡地说道。“她喜欢。”她站了起来，绕过床边，走到她的箱子旁，仿佛她突然想打开行李了。
觉出了她的不快，湃瑞斯站起身。“七点钟我们在楼下见。”她用一种同样平淡的声音对她说。
如此突兀地切断了谈话，思珑觉得有些愚笨和内疚，她弯下腰拉开了萨拉折叠式的大箱子，一边注视着湃瑞斯离开房间并在身后关上了门。她打开箱子，把一件黑色晚礼服从衣架上取了下来，脑子里却思绪万千。她转过身想找一个衣橱，忽然她发现有些事不对劲……
她没有向萨拉借折叠式的大箱子，因为她并不需要。
而且她从来没见过这会儿她拿在手上的这件黑色串珠子的晚礼服，衣服的下半截是透明薄纱的短裙。
她把身子转向床，瞪着那个打开的箱子。一条印着长春花的蓝色长裙挂在下一个衣架上。思珑也认不出那条裙子，还有它下边那件和它搭配的上衣，还有红色的太阳裙……
“哦，妈妈，不！”思珑一屁股坐到了箱子边的床上，恨恨地低语着。不用看，她已经知道箱子里的其他每一件东西都是新的，而且她完全知道她的母亲是如何设法支付这一切的。在一双黄色的新凉鞋的系带下塞着一个自信封，她伸手去取那张便条，心里已经打定主意一回家就把每一件东西都退掉。只要她不穿这些东西，商店会同意把钱退给她母亲的。思珑对这点很肯定——直到她读到母亲的便条。
“亲爱的——”她母亲用她可爱的圆体字写道，“我知道你看到这些衣服的时候会不安的，但是我没用我的赊账卡，那种卡不论你花多少钱，款项都会越来越大，但是我没有，所以你不用担心我会付大笔的利息款。我只是用了我存着准备乘船巡游的钱。”
思珑唏嘘着，再一次提醒自己这些衣服是可以被退回去的。
你希望我过一个梦想的假期，但是这一分钟你让我最大的梦想变成了现实。在这么多年之后，你的父亲终于会了解你，我希望你看上去能像你的内在一样美丽。亲爱的，这是我所剩的唯一的梦想。只要做你自己，你已经让我其他所有的梦想都成真了。现在，在棕榈海滩度过一段开心的时光吧！只想愉快的事，无忧无虑，穿我给你买的漂亮衣服。
我爱你。
妈妈
又：如果你只是打算穿几件这里的新东西，我想你应该注意到，我把吊牌都取下了，所以都不能退货。玩得开心！
思珑都快要笑出眼泪了，她望着信上略显模糊的字迹，接着又看了看箱子里最上层的衣服。她没法在棕榈海滩“无忧无虑”，也不能“只想愉快的事”，但是当她刺探她父亲的时候，她确实要“穿那些漂亮的衣服”。以典型的无私的慷慨和并非与生俱来的一丝狡猾，她母亲没有给她在这方面留下任何选择。
她拭去了眼泪，小心地把箱子里的漂亮新东西一一取出来。接着她注意到地上还有一只萨拉的大箱子，但不是她自己打包的。
她把它扔上床，打开锁，掀起了盖子。
她看见的第一件东西正是萨拉的红色紧身衫。第二件是又一个白色信封。信封里装着萨拉的一个简短的便条。
你总是照顾其他每一个人，但是这次妈妈和我想照顾你。所以当你发现我的衣服在这个箱子里的时候，别惊讶。而当你发现你的衣服也不在另一个箱子里的时候，也别惊讶。
爱你，萨拉。
我们把那些外套都拍了照，放在你的化妆箱里了。这样，你就不用费神考虑什么饰品配什么衣服了。
思珑怒气冲冲地盯着这张便条。她无法相信她们会这样对付她，对于她们的阴谋甚至没有透露一丝一毫！
她的怒目圆睁最终让位给了无助的微笑，接着她大笑起来。
一整理完行李，她就打开了那两扇法式的阳台门，走上了露台。她的房间坐落在房子东北部的尽头，俯瞰着一片宽阔的草地，草地一直铺到离房子三百码远的沙滩。高高的修剪过的树篱标明着房产的边界，几乎延伸到海边，并且将铁制的高栅栏掩藏了起来，让思珑没法看见。
一丛丛的棕榈树，打着褶皱的桃金娘花，还有大株的木槿零星地点缀在平地上，更远处的左边是一个网球场，旁边有一个奥林匹克标准的游泳池和冲凉房。在草地的正中，一面小旗在一根短杆上迎风招展，标志着高尔夫球洞的中心，周围短小而浓密的草皮看上去似乎每一片都被修指甲的剪刀给修剪过。
对于令这些超级富翁心醉的极度奢华，思珑报以一笑，她斜倚在阳台的栏杆上，又向房子的右边望去，心里在想是不是保罗的房间也有一个阳台，他会不会也在外面。她可以看见一些和她这会儿靠着的一样的铁栏杆，但是阳台全都是内嵌在整栋房子里边的，所以没法看见是不是还有其他人在外面。
她连和她的同谋挥一挥手的机会都没有，对此她有点失望，于是转回了身。除了一对有着厚坐垫的单手扶椅，她的阳台还有一张圆形的铁桌和两把椅子，但是天太闷热了，她不想呆在外面。
她急于想知道那个联邦调查局特工对她的家庭是不是怀有和她一样的感受，思珑回到房里，向床边走去。房间和宾馆的客房差不多大小，夜灯台上的电话有六根线路和其他十二个没有标明的按钮。即使她可以搞明白怎样用这个电话打到l他的房间去，她意识到他们也不可能畅所欲言，因为害怕这幢房子里的什么人会拿起电话听到他们的谈话。
思珑想去他的房间，但是她又不愿意冒被抓到的险。某个胆小怕事的仆人可能受命要将任何违反了规矩的举动，都报告给那个自认为该被思珑理所当然称呼为曾祖母的跋扈的老女人。
她不情愿地将和她的同谋交换意见的时间推迟到了今天的晚些时候，那会儿该有合适的时机和地点。
由于太激动而无法入睡，思珑决定读她的神秘小说，这本书在保罗·李察森来到贝尔港打断了她全部生活以前，她就开始看了。她把床罩向后掀了掀，支了几个枕头在床靠板上，从而让自己舒展了开来。想到艾迪斯·雷诺兹晚饭不许迟到的严正警告，她伸手将广播闹钟定在了晚上6点，以防她会睡着。电话上现在有一个灯在闪，说明六根线里的一根正在使用，思珑嘀咕着也许这个电话机就是这么简单，或者它是控制整栋房子的系统的一部分。
在贝尔港，当有钱的新居民建造新的大厦或者翻修一栋旧建筑的时候，他们总是安装现代化的多线路电话系统。这种系统使用的电话机不仅为所有的房间提供对讲服务，而且还可以让房主控制一切——从照明，安全系统，到冷暖系统——用一个电话。
只要房主记得使用编码，电话机就会照章办事，但是当房主犯错误的时候，结果就会混乱不堪。而由这些意外引发的故事，在贝尔港的消防队员和警察中传扬开来，通常都是非常搞笑的。
冷不防的令人愉快的乡愁，让思珑不禁想起了上个月凯伦·阿尔索普惹下的麻烦。她拿起她的电话，一不小心键人了5打了火警，而她原本是想键人6，打算打开她的凉台。当消防队破窗而人，穿过房子冲到后院，却发现那个身材曼妙的离了婚的女人正全裸着和她的花匠在装满了热水的浴缸里剧烈扭动着。
她浑身裸露但怒火中烧，威胁要起诉那些可怜的消防队员破坏了她的财产，并且命令他们离开。
一星期后，她将6错输成了9，接通了无声警报。杰斯·杰斯普第一个到达那栋黑漆漆的房子，而他发现凯伦·阿尔索普斜倚在游泳池边，仰望着星星，全身赤裸。
当杰斯宣告他的出现的时候，她惊得尖叫起来，随即又邀请这位英俊的警官脱了衣服和她做伴。
播姆伯博士和太太在他们的新房子里也装了一个相似的系统，而这导致了他们的离婚。潘姆伯博士后来试图起诉生产商赔偿七百万美元——离婚的时候他不得不给了太太同样一笔钱，方才息事宁人。
思珑并不把这些当回事，她打开了她的书。《死神到此止步》是一本寒彻脊梁骨的畅销小说，很快她就全神贯注于其中了。
突然响起的闹铃让思珑蹦了起来。她打算看完这一章，于是看也不看地探手将广播闹钟给关了。几分钟后，她不情愿地把书面朝下放在了夜灯台上，然后起身了。
正文 第十五章
离七点还有几分钟，保罗敲响了她的门，思珑把他叫进房间。“我差不多准备好了。”她对他说道，人斜倚在更衣室的转角上。他穿着一件灰色的细条纹西装，白衬衫，配一条红灰相间的领带。思珑觉得他看上去非常帅，但是她会不准在他们目前的情况下，评论他的穿着是否合适。“最好还是让门开着，这样就不会有人想歪了，并且向她老人家告发我们。”
思珑站在更衣室的全身镜前，打量着自己，一边对照着宝丽来快照。淡蓝紫色的真丝长裙笔直而熨帖，开衩一直到膝盖。相配的上衣有着很宽的袍领，根据快照，那应该是可以露出肩膀的。思珑对露肩膀有些不习惯，但是每次她想把领子拽起来，那柔软的丝绸都会滑下来掉在她的手臂上，于是她就索性顺其自然了。
她又看了一眼照片，把配套的腰带系在了腰间？接着，她踩上了照片中所拍的银色高跟凉鞋。她又戴上了该戴的银色耳环和手镯，然后又拣出了照片里的颈链，也戴了起来。她觉得她戴了太多的首饰，但是在赶时髦方面她是个新手，而萨拉lI租她母亲却是这个问题的专家，所以她决定还是听从照片上建议。
保罗对她装扮的反应近乎献媚，令思珑立刻觉得非常高兴，庆幸自己紧跟照片上的搭配。“都把我看呆了，”他带着一个纯粹的男性倾慕的笑容说道。“你管那颜色叫什么？”
“我不知道。怎么了？”
“因为她和你眼睛的颜色一样。”
“如果是那样的话，我管这颜色叫蓝色。”思珑对他说道，毫不造作地笑着。
在楼梯底下，一个穿着制服的女仆正等着带他们去客厅，在那儿已经摆上了鸡尾酒和开胃菜。早已聚集起来的是这个家里的三名成员和一个男人，他正在同湃瑞斯交谈，背对着门口。
他们一走进房间，她的父亲就抬眼看到了，于是把他的杯子放到了咖啡桌上。“正赶上时间，”他边说边面带笑容地起身迎接他们。
他介绍的那个陌生人是诺亚·梅特伦。思珑的第一个反应是在这样一个尴尬的家庭场合下竟然还有一个客人，但是当诺亚·梅特伦转过身，看着她的时候，她就像一个十几岁的少女一样晕眩了。
高大，皮肤黝黑，一头黑发，他的微笑足可以温暖一个房间，而眼睛的颜色像冰铁一般，他还有受过良好熏陶的男中音，听上去如同悦耳的音乐。他穿着度身定做得天衣无缝的外套和戴着条纹领带，看上去是如此帅气，如此与众不同，对异性如此有吸引力，以至他要和她握手的时候，思珑都无法集中注意力了。“这个家里真是尽出漂亮女士了。”他说道，灰色的眼睛充满了欣赏的柔情，并且直直地望向她的眼睛。
“你好。”思珑终于定了神。“谢谢。”她极不自然地补充道，一边急急地抽回了她的手和注视着他的目光。他活生生就是萨拉的“完美先生”。
在前往就餐的路上，她的父亲平静地向她吐露说，“湃瑞斯和诺亚实际上是订婚了。”
“他们看上去非常登对，”思珑诚心诚意地说道，一边注视着她的姐姐走在诺亚身边步人了客厅。对于萨拉错过的机会，她感到有些可惜，但是晚饭一开始，保罗和她就立刻成为了谈话的焦点，这给她带来了更大的烦恼。
“对于我们全家，这是一个重要的时刻。”她的父亲一字一句地说道，环视着餐桌旁的每一个人，还特地把诺亚·梅特伦包括在内，他就坐在思珑的正对面。“思珑，给我们讲讲你的情况吧。”
“没什么可说的，”思珑回答，试图不去注意诺亚·梅特伦此刻正把所有的注意力集中在她的身上。“你想让我从哪儿开始？”
“先说你的职业吧。”卡特提议道。“你干什么工作？”
“我是个室内设计师。”
“我们家也尽出有艺术气息的女士。”他冲湃瑞斯笑着说道。
“我没什么艺术气息。”艾迪斯突然在她靠桌尾的位子上发了话。“你上过大学吗？”她要思珑回答。
“是。”
“你学什么？”
该是时候把自己描绘成保罗·李察森需要的肤浅而不太聪明的女人了。“哦，我学了很多”思珑说，尽可能地想离事实近一些，这样日后就不太可能偶尔地自相矛盾。“我没法决定我这一生想做什么。我一直在换我的专业。”她停了停，喝了一勺放在她前面的汤。
她的曾祖母并没有觉得有进食的必要。“你的成绩怎么样？”
“一般。”
“你是个出色的室内装潢师吗？”
思珑更正了她，感到小小的一点满足。“室内设计师。”她说道。
于是，保罗．李察森接口了。他充满爱意地望着思珑，“我觉得她非常出色。”
艾迪斯．雷诺兹不想就这么被说服。“我听说的室内装潢师都是同性恋者，她郑重其事地说道，“在这个年头，和这个岁数，我希望像湃瑞斯还有你这样的年轻女子能够用你们的一生干些更有用的事。”
思珑偷眼瞧了瞧湃瑞斯，想看看她沉默寡言的姐姐对这个包括了她们两人的并不含蓄的批评有什么反应。不过即使湃瑞斯感到了些什么，她也没有表现出来。她穿着一条红色沙龙式镶着中式领子的裙子，黑发整齐地在头顶盘起。她看上去漂亮，充满异国情调而又矜持。“你会选什么职业？』思珑对那个白头发的女人发问道。
“我想我会做一个财税会计。”艾迪斯宣布道。“我知道我一定会比我的会计做得更出色，找出更多可以扣除的款项。”
“不幸的是，思珑对数字一窍不通。”保罗骄傲地说，一边轻轻地拍了拍她的手。
“运动怎么样？”卡特问她。“你打高尔夫吗？”
“网球呢？”
思珑打网球，但是她知道没法和他们同日而语。“一点儿。不多。”
他把目光转向了保罗。“保罗，你打吗？”
“一点儿。”
“明早九点我们会合，湃瑞斯和我可以帮助你们提高技艺。你在这儿的时候也该上点高尔夫课。湃瑞斯是个出色的高尔夫球手。”他向湃瑞斯望去。“明天下午你能带思珑去俱乐部吗？给她准备好所有她需要的，也给她一些指导。”
“是的，当然。”湃瑞斯立刻答道，飞快地向思珑浅浅一笑。
“我真的不喜欢高尔夫。”思珑开口了。
“那是因为你不玩。”他争论道。“你的兴趣爱好是什么？你在空闲的时候都干些什么？”
思珑开始觉得有点闹心。“我……我看书。”
“什么书？”他问，听上去对她有些失望。
“杂志，”思珑对他说，故意要加重他的失望。“我非常爱看《房子和花园》。你呢，湃瑞斯？”
她的姐姐对把她也绕了进来，露出了惊讶的神色。思珑肯定当她回答说，“是的，非常”的时候在说谎。
“你的其他兴趣呢？”
思珑觉得这个盘问已经进行得太久了。她饿了，于是撕下了一片她的餐包。“你指什么？”
“时下的事情？”他毫不放松。思珑垂下眼帘好掩饰起她的笑意，一边给她的面包抹上牛油。“我非常喜欢时下的那些玩意。我一直看有线台的娱乐频道，可以知道谁和谁又闹绯闻了。哦，是不是该用『谁』？”（见注解1）她假装出一脸茫然的样子，抬眼正巧撞上了诺亚·梅特伦还没来得及藏起来的鄙夷而含笑的眼光。他已经把她当成一个傻瓜看，想到这儿她不禁有些遗憾。
很显然，她的父亲不打算让她继续丢脸下去，或者让他的客人觉得无聊。“你觉得市场上会发生些什么新情况？”他看着诺亚问道。
萨拉每次提到“市场”的时候，指的都是在达拉斯和纽约的设计中心每半年一次的新品介绍。“在达拉斯的市场，今年玫瑰色和金色很人时，”思珑佯装兴奋地说，她很清楚卡特是想谈股市。“在纽约市场，我看到了一些真的漂亮极了的丛林印画。”