“我过了个妙不可言的早晨。”
“干什么了？”他的女儿科特妮满腹狐疑地质问道。“首先，你没有去任何地方。其次，也没有地方可去。棕榈海滩是个坟墓。我无法相信你真的想要我永久地住在这儿，而我满可以呆在加州，住在学校里。”
“我一定是个受虐狂。”道格拉斯兴致勃勃地对她说。“不过，回答你的第一个问题，今天我妙不可言的早晨是由一个令人着迷的年轻女子带来的，她注意到我的肩膀给我造成了痛苦，于是主动帮助我，还和我聊天。”
科特妮眯缝了一下眼睛。“那女人有多年轻？”
“我猜，三十岁以下。”
“哦，太棒了。前两次你遇到的『三十岁以下』的『令人者迷的年轻女子』，你都娶了她们。”
“别这么尖酸，科特妮。有一个女人是你的母亲。”
“第二个太年轻，所以生不出孩子。”她这回可是无事生非。
道格拉斯不再理会她，转而向他的儿子描述起思珑。“她错把我当成一个花匠——一个非常可以理解的错误．想想看我在那儿挖土。我们谈得很愉快。你永远也猜不出她是谁——”
“让我试试，”科特妮打断了他们。“当你和她说话的时侯，她是不是坐在石块上，吃着奶油点心？”
两个男人都不理她。“她是谁？”诺亚问。
如果你昨晚和卡特一起用晚餐，你可能见过她。我本想问她这件事，可是我不愿意承认我有一个你这么大的儿子。我的虚荣心心已经在被误认为是一个花匠的时候受到了打击。她的名字叫思珑。”
诺亚一下子笑了出来。“你一定在开玩笑！你到底都和她谈些什么？”
“很多事。我们讨论了世界局势，经济——”
“一定是你在不停地说。”他的儿子挖苦道，“她根本没办法加入聪明人的谈话中。”
“今天早上她的表现非常出色。她提到昨晚她听到了一个差不多的讨论。当她告诉我她听到的东西时，我就听出来那是从你嘴里说出来的。”
“她能够重复这些让我感到很惊讶，但是相信我，她一点都不懂”
“你把她说得就像一只鹦鹉！真的，诺亚，我想，我够格做一个理所当然的好评判，我能保证她不仅漂亮，而且非常聪明。还很机灵。”
“我们两是在说卡特·雷诺兹的女儿吗？”
这回轮到道格拉斯大吃一惊了。“他的什么？”
“卡特有两个女儿。湃瑞斯大一岁。”
“我认识卡特好多年了，他从来没提过他还有个女儿。”
“昨晚他告诉我，两个女孩在离婚的时候一分为二，那时她们还都是婴儿，思珑跟了她母亲。在他心脏病发后，卡特决定要试着去弥合这个破碎的家庭，所以他邀请她来住。直到昨天以前，这家庭的两个分支还从来没有任何联系。”
诺亚把报纸推到一边，站起身。“我不知道。别的事卡特没有再主动多说什么，我也觉得不合适问。”
“我就感觉到她有一个秘密！”道格拉斯对自己的见解会心地一笑。“我骗了她，让她以为我是个花匠，所以她也掩藏起她的身份，来哄我。她一定知道我会发现她是谁。一报还一报。她真太有意思了！我告诉过你，你小看了她。”
“也许。”诺亚回答道，心里还有保留，不过确确实实觉得好奇。
科特妮在她的面包圈上涂完奶油，从诺亚身边擦过，来到了桌边。“我可以预见到整件事情最后会变成怎样。”她预言着，“我的哥哥将会娶湃瑞斯，而我的父亲将会娶她的妹妹。我呢，会上萨利·捷丝-拉菲尔节目，去谈谈乱伦的重组家庭。会很刺激。”
“我以前就告诉过你，我不会和湃瑞斯结婚。”诺亚劈头就是一句。
“那么，你也不能娶思珑，因为我们的父亲打算这么做。在他娶了她之后，你不能和她结婚，因为这老掉牙了，也不能让我上萨利的节目。他们已经做过一档节目，叫『我的嫂子曾经是我的继母』。”
“住嘴！”
直到诺亚走远再也听不到了，科特妮才看着正在打开诺亚报纸的父亲，说道，“为什么你允许他那样跟我说话？”
道格拉斯对于她要引起一场争吵的企图并不理会，把报纸翻到了社论版。
“他又不是我爸爸，只是我的哥哥。为什么你允许他那样跟我说话？”
“因为我已经太老，没法打你屁股，而且他也不同意这么做。”
他可能会乐在其中的。他喜欢暴力。”
“为什么这么说？”道格拉斯温和地问道。
“你知道为什么，”她回击道，“你只是在假装不知道，因为你输我们绝大多数的钱，而他现在却赚得很多，这样我们才可现在这样生活下去。他被抓的时候，你会假装你不知道吗你会在探访日去看他吗？”
正文 第十七章
在网球场上，思珑的父亲和姐姐穿着白色的网球眼，冬日里晒黑的皮肤让他俩看上去非常矫健，而且就如同两个珠联璧合的受过良好训练的运动员，他们既优雅又充满力量。比赛第一局刚开始，思珑就不禁啧啧赞叹起来。
在比赛结束的时候，思珑注意到了一些别的事：他父亲在网球场上打球，就好像在战场上一样，对对手毫不留情，尽管保罗和思珑很明显不能和他们匹敌。而且，他对他的搭档也同样不留情面。每次他认为湃瑞斯犯了错，不管那错误有多么微不足道，他都要批评或是训她一顿。
这让思珑感到很不舒服，以至于只剩最后一局比赛的时候，她都想欢呼起来。不过她并没有这样做，而是立在网前，站在保罗身边，假装没听见她父亲对湃瑞斯的说教，他对湃瑞斯取得上一分的方式大为不满。“你整个早上都离球网太近了！保罗没接住你上个球的唯一原因是因为你运气。失败者才靠运气。胜利者凭的是技术。你不知道吗？”
“是，”她说道，像往常一样镇定且彬彬有礼，但是思珑知道她一定感到尴尬异常。思珑想，他们在其他地方打球的时候，他是不是也这样对她。
“真是令人难以相信！”思珑对保罗轻声说，“她为什么不正视他，告诉他她已经尽力了。”
“她没有尽全力，”保罗回答，“她打得很好，不过只是在配合他，她没有完全施展开，不然我们会觉得根本不是她的对手。”
思珑的心沉了下去。她也有同样的感觉，不过当保罗用言语表达出来的时候，他把这变成了一个事实，而且让思珑无法忽略她对湃瑞斯产生的怜悯，但对她的不争，思珑又感到愤怒。
比赛一结束，卡特的个性就经历了一个转变，变得好多了。他用一种在昨天就表现出的诚挚的风度，快步走到网前，给了思珑一个赞许的微笑。“思珑，你有许多天生的禀赋。”他对她说。『有个好教练，你会成为一个真正的对手。你在这儿的时候，我会和你合作一回。事实上，我现在就教你一课。”
这个决定把思珑给镇住了，脸上露出一种错愕的笑容。
“你真太好了，不过我想还是算了吧。”
“为什么？”
“因为我不是特别喜欢打网球。”
“那是因为你没有使出你所有的本事。”
"你也许说得对，但是我还是不打算试。”
“好吧。你的身体情况不错。你跑步。你还做其他什么？”
“没什么了。”
“你上的自我防卫课怎么样？他们一定教了你一点空手道或者柔道？”
“一点。”思珑含糊地回答。
“太棒了。我学过几年武术。让我们去那边，你可以表演给我看你都会些什么。”
这个男人不单喜欢运动，还是个爱挑起比赛的竞争者，思珑吃惊地意识到这点。而且不以这种或那种方式迫她就范，他是不会放弃的。她还知道卡特·雷诺兹不喜欢被打败，那既然她来这儿是为了迎合他，看来让他丢脸不会是个好主意。
“我真的不认为这是个好主意。”
“我对你不会很严格的。”他坚持。不顾她的反对，他把他的网球拍放在草地上，走开去。“来吧。”
思珑无可奈何地看了保罗一既注意到诺亚·梅特伦正穿过草地走向他们，手里拿着一个棕色的大信封。卡特也看到了他，冲他挥了挥手。“我不知道你今早会过来，诺亚。”
“我拿了些文件过来，需要你和艾迪斯签署。”他解释道。
“我过几分钟和你谈吧。思珑最近上过自我防卫课，她要表演给我看她学到的东西。”
“不着急。”诺亚说。
思珑非常不情愿地把网球拍放在他父亲的旁边。湃瑞斯看上去有些不安，但是什么也没说。保罗看上去也有些忐忑，但是思珑无法确定他是担心她受伤，还是担心她让他们的主人受伤。诺亚·梅特伦把手臂交叉在胸前，看上去有些狐疑，这让思珑对自己即将要做的事感觉更紧张。“我真的不想耽误你们的会面。”她对诺亚说，希望在最后一分钟寻求一个转机。“我肯定那些文件比这重要得多。”
“对我来说不是。”他说道，冲着卡特微微点了点头。“去吧。”
思珑觉得他的态度有点古怪，但是她别无选择只能照他说的做。她走向他的父亲，提醒自己无论他有怎么样的举动，给他个背摔都不是个好主意。
“准备好了吗？”他问她，一边快速而正规地冲她一鞠躬。
思珑点了点头，回鞠了一躬。
他突然之间移动步伐，思珑还没时间反应，他已经轻松地取得了一分，多少有些令人尴尬。
“你没提防。”他说道，语调就像刚才在网球比赛时责备湃瑞斯时一样，充满着优越感，令人气愤。他不给她时间重新调整她的姿势，又铆上了她，一下子抓住她，让她失去了平衡。
“思珑，你没有集中注意力。”
思珑打定主意要给他来个背摔，而且认为这个主意非常好。他又逼近了一步，以为自己看到了一个空当，冲了上来。思珑旋转身体，抬高腿，猛地踢了出去，把他摔在了草地上。
“我想这次我的注意力更集中了。”她答道，很甜美的样子。
这次他更小心了一点，站起身在她身边绕圈，寻找着新的攻击点。思珑在心里暗暗称赞他的身手，但是他对于自己也过于自信了。他冲了上来，她一挡，随即朝他的腹部击去，让他气都喘不上来了。“我这次更警觉了。”
在她赢得了她的第二分时，她感觉到他成了一头困兽，而她对此丝毫不感到陌生。他猫着腰，脸孔因为尴尬和愠怒而涨得通红，而动作也尽失优雅和风度。他等待着一个空当，然后旋转身躯，踢了出去，不过并没踢到她。一等他收回自己的动作，思珑立刻又赢得了另一击。接着，她认为在被迫伤到他、或是有可能让他伤到她之前，该是结束这次“表演”的时候了。
她用手拍了一下臀部，退到他够不着她的地方。“我快不行了。”她笑道，试着缓和紧张的气氛。“你真够厉害。”
“我们还没结束呢。”他说，一边拍着裤子上沾上的草。
“结束了，我们结束了。我已经累得快不行了。”
让思珑感到惊讶的是，诺亚·梅特伦竟然前来给她解围了。“卡特，在你客人来的第二天就攻击他们，不太礼貌。”
“是这样。”思珑玩笑道，“你该等到第三天。”她转过身，伸手要去拣诺亚·梅特伦脚边的网球拍，不过他先拣了起来，递过来给她。
“我父亲向你问好。”他说，脸上懒散而热烈的笑容如此富有魅力，让思珑一阵紧张，都没法在伸手接过球拍的时候集中精神听他说的话。
“对不起？”
“我父亲对我说，今天早上他和你谈得非常开心。他对你印象非常深刻。”
“我根本不知道那是你的父亲。”思珑说，非常惊诧。
“我也这么想。”他望向卡特，于是思珑抓住这个机会逃开了。“卡特，”他说，“如果周二晚上你打算在俱乐部玩扑克能话，我想邀请思珑、保罗和湃瑞斯一起吃晚饭。”
思珑已经同保罗开始向屋里走去了，但是她听到她的父亲说，“真是个好主意！思珑——”他叫到，“你和保罗可以吗？”
这不是个“好主意”，而且一点也不“可以”。她转过身，不过继续后退着往前，傻傻地宁可要最大限度地同诺亚·梅特伦保持距离。“听上去不错。”她叫道。她对保罗轻声说，“我希望我们能有办法摆脱出来。”
他斜了她一眼。“我希望我能知道梅特伦需要签署的文件都是些什么。”
“诺亚·梅特伦从某种角度来讲，是嫌疑犯吗？”
“每个人都是疑犯，除了你和我。而且，”他开玩笑道，“我对你并没有完全的把握。”接着，他严肃地又说，“我在想是什么文件需要艾迪斯·雷诺兹签署。如果我们知道，也许会给我
们没有着手调查的领域指明方向。”
思珑有一种感觉，他没有告诉她全部的事实，但是她知道在追问他一点用处都没有。
“你今天早上怎么遇见梅特伦的父亲的？”
“在我晨跑回来的路上。我看见一个男人在花园里挖土，他起来的时候，很明显痛苦异常。我停下来帮助他，又呆了一会儿和他聊了几句。起初我以为他是个花匠。”
“你没有告诉他任何事吧？”
“没有任何会伤害到我们的事，而且不该说的，我都没说。事实上，我只告诉了他我的名字，但是我没办法不告诉他我住在哪儿。有问题吗？”
他考虑了一会儿。“完全没有。”他不可捉摸地微笑着。“梅特伦的父亲不是今天唯一一个被你吸引的人。我想，你让他的儿子也同样印象非常深刻。我想他有点动心了。”
“被我？不可能！”
“我注意到了他看你的眼光。你也注意到了。那些眼光让你兴奋。”