对他有些荒谬的结论．思珑咯咯地笑了，“像诺亚。梅特伦这样的男人产生的异性电流足够照亮整个纽约市，而且他们很清楚这一点。这是他们的力量，而且他们会把它用在任何一个碰巧在身旁的人。我恰巧在他身旁。我觉得有点震撼，这让我『兴奋』。”
“是因为这样吗？你知道多少『像诺亚·梅特伦的男人』？”
“对他这个类型的男人，我生来就懂。”思珑坚决地说．
“而且对此有基因免疫力。”
“你在说什么？”
“我母亲。根据她告诉我的，以及我用我的眼睛看到的，我的父亲一定就像诺亚·梅特伦一样。你知道湃瑞斯爱他吗？他们实际上算是订婚了。”
他们走到了露台的阶梯旁，他压低声音说，“湃瑞斯不爱他。你父亲催促她嫁给梅特伦。她不愿意。不幸的是，”他深思熟虑地接着又说，“那不代表她不接受摆布，她会听之任之的。两个男人都完完全全地控制了她，让她害怕。”
“你怎么知道这些？”
“第一部分是今天早餐时她向我吐露的。第二部分是我推断的。”
“她告诉你那些事？”思珑惊异地重复了一遍。“真难想象她会对任何人如此敞开心扉。为什么是你？”
“因为我并不想控制她。另一方面，我是个男性，而她被男人吓怕了，所以当我非常绅士地向她坦率发问时，她身不由己地作了回答。”
“太可悲了。”思珑柔声说道，两人在房子的后门附近停下来。“我不认为我会喜欢她。我不想喜欢她。”
听她这么说，他呵呵笑了起来。“但是你喜欢她，你会的而且你在这儿的时候，你也会试着做她的挡箭牌，帮她抵挡那两个男人。”
有很多次，保罗·李察森这种无所不知的姿态让她觉得恼怒。“你凭什么这么肯定？你凭什么认为我会那样做？”
她的气恼对他丝毫没产生影响。“你会不由自主的。”他面无表情地说道，但是也不无可亲，“因为你对需要你的人从来都毫不犹豫地施以援手。”
“你又不是个心理医生。”
“说得对，”他咧嘴一笑，一边伸手为她打开了后门，“但是我能辨别一个人的心肠是不是软，而你的心就像刚刚烤出来的软糖。”
“听上去真恶心。”
“事实上，这是个恭维。”他彬彬有礼地答道。“我对软糖特别着迷。只是别让你的好心肠干扰了你的判断或者你在这儿的工作。”
要不是盖利·迪士勒在厨房里拦住了他们，思珑满可以有机会回敬他最后那番小小的嘲弄。“今天早上玩得真开心，”她扯起了谎，“我要上楼洗个澡——”
“对不起，雷诺兹小姐。”迪士勒说。“雷诺兹太太想在阳光室和你见个面。”
“哦，”思珑低头看了看沾满草屑的短裙和脏脏的手臂。
“我得先洗个澡，换身衣服。你能告诉她我会尽快去她那儿吗？”
“雷诺兹太太说她想立刻见你。”他转达道。
这个传唤听上去有点令人胆颤心惊，而且保罗也注意到了。“我和你一起去。”他说。
盖利摇了摇头，非常坚定地对思珑说，“雷诺兹太太说她想单独见你。”
阳光室正对着后草坪，所以当思珑一看见艾迪斯·雷诺兹脸上酸酸的表情，就猜想这个老妇人一定看到了那段简短的自我防卫对抗，并且一点都不认同。“你在那儿算是演了一出好戏！”她停顿了一下，用责备的眼光扫视了一下思珑杂乱的头发和满是污渍的短裙。“教养良好的年轻女子不会在草地上打滚，而且也不会一身邋遢地到处走。”
思珑控制着自己，对她毫无公正可言的进犯保持着克制。“我并不想表演。事实上，我尽了一切努力想躲开这事，但是你的孙子坚持要这么做。另外，如果不是迪士勒先生坚持说你想立刻见我，我早在来这儿之前就会换好衣服。”
思珑的反抗让她的脸色凝重起来。“你说完了吗？”
思珑点了点头。
“你的脾气还真不小。”
“今早我过得够呛。”
“我发现了。在过去的几个小时里，你在海滩跑步，又试图搭救道格拉斯·梅特伦，这是诺亚告诉我的。你及时回来打网球——虽然打得不怎么好——然后你给了你父亲不止一个，
是两个背摔，并以此结束了你的早晨。如果你在午餐后还有多余精力的话，请把它用到你的反手上。”
“什么？”
“你的网球技艺还需要大大提高。”
“雷诺兹太太，我可不是有闲有钱一族。我为生存而工作，我的时间非常宝贵，我想把时间花在我喜欢做的事上，而我不喜欢网球！”
“我在全盛时期还得过奖牌。雷诺兹家族个个都是网球好手。我们家族的分支在全国各个最顶尖的俱乐部赢得网球锦标赛冠军。你现在的水准让我们家族蒙羞；不过，认真练的话，我相信你可以达到我们的标准。”
“我既不打算也不渴望做这种事。”思珑蔑视地对她说，“我不是雷诺兹家族的成员。”
“愚蠢的女孩！你看上去不像我们，但是在骨子里，你比湃瑞斯更像雷诺兹家的人。你认为你从哪儿得来的这股不可侵犯的傲气，让你这会儿能这样对我说话？你认为你为什么会在那儿对卡特的羞辱寸步不让？看看现在的你吧——倔头倔脑，不管穿着多脏多可怕的衣服，还是坚如磐石，像一个国王一样自信，觉得自己有权利在我的房子里对我怒目而视，因为你认为你是对的，而我是错的。如果这不是雷诺兹的过人之处，我不知道你会管它叫什么。”
“如果你认为这是恭维我，那我得告诉你我并不接受。”
“哈！”她说着，高兴地拍了一下椅子的扶手。“说话就像一个真正的雷诺兹！你认为你比我们强，尽管我们可以买卖你所在的那个城市。我多希望雷诺兹的母亲仍然活着，能看到这一切。当她去佛罗里达带他回来的时候，她想带回的是一个和我们最相像的孩子。不论她怎么蓄谋，那个可怕而愚蠢的女人带回来的却是完全错误的一个。”
“这对我可算是真幸运了。”
“揶揄得够了吧。我想我们都很了解对方，现在可以很迅速地加深了解了。请坐下来。”
听她用“揶揄”来形容到目前为止她们所做的一切，思珑觉得又好气又好笑。她坐到了她身边的藤椅上。
“明人不说暗话，”她郑重地说道，让思珑觉得新奇、好玩、又有点紧张。“我坚持要你来这儿，而且我有几个非常好的理由——你为什么看上去这么惊讶？”
“我以为这全是我父亲的主意。他说他发了一次心脏病，想趁还有时间的时候了解我。”
她迟疑了一下，拨弄了一下永远系在颈部的珍珠项链，接着她并不情愿地说道，“你搞错了。起先，他比湃瑞斯还要使劲地反对。”
“湃瑞斯反对吗？”
“当然。当她发现你决定接受邀请的时候，非常痛苦。”
思珑把目光转向了她坐椅边绽放的粉色杜鹃，试着不搀杂任何感情地来接受这些事，“我明白了。”
“我不认为你明白了。当湃瑞斯还是小孩子的时候，卡特的母亲就完全让她相信你的母亲不适合待在小孩子身边，而且法官下了一个特别命令让她离开她的身边。后来，她又被迫相信，你自然和你的母亲如出一辙。”
她停顿了一会儿，好让她的话能浸润到思珑的心里。接着她又说，“至于卡特，有好些理由可以解释为什么他不愿意在这么久以后把你再带回到这个家里。有一点，他不认为把你带入一种你从来没有拥有过的生活是一件好事。而且，我怀疑他觉得把你丢下有些良心不安。所以，很能理解他现在并不热衷于和一个他亏待过的人面对面。很早以前我就想力促这样一场小小的重聚，要不是卡特的母亲，也就是我的儿媳妇，帮了我一个忙，早我先逝，我还没办法实现这件事。”
“为什么不能？”
“因为她会在十分钟里就把你赶走。你永远也无法忍受她对待你的方式，而且我不想让你受这样的对待。我可以来看祢，我是这样想的，但是这不能化解湃瑞斯、卡特和你之间的隔膜，而这才是我的目的。”
她的目的竟然是修好，而到目前为止她所做的只是羞辱、批评和激怒思珑，这让思珑大为惊讶。
“卡特的母亲一死，我意识到我可以把你带到我们的身边，于是我强迫卡特进行我的计划。他别无选择。”
“他没有吗？”
“当然没有，”她言辞凿凿地说道，粗着嗓子笑了起来。
“因为我捏着钱包。”
思珑眨了眨眼，清了清嗓门。“你什么？”
“我控制着汉诺华基金，这可是雷诺兹家财的绝大部分。”她郑重其事地说道，好像单这一条就能向思珑解释清所有的事情。
“我不明白。”思珑说。
“挺简单。我父亲，詹姆士·亨士利，是一个英俊但一文不名的纨绔子弟，二十五岁之前，他就把他继承的所有家当给输光了。为了维持他的生活水准，他必须和一个女继承人结婚，
于是他选择了我的母亲，她是汉诺华财团的继承人。我的曾祖父一眼就看穿了他，坚决不同意这桩婚事。但是我母亲爱他，而且她是个被惯坏了的、一意孤行的女孩。她威胁说要私奔，
手是我的曾祖父只能投降，不过在他首肯之前，他做了安排，这样我的父亲就不能完全控制我母亲的财产。曾祖父设立了一个信托，在他死后才能由我母亲掌管，而且必须得到由他委派的其他信托人的同意。根据这个信托的条款，控制权永远落在汉诺华家族最年长的族员手中，而不是他们的配偶。目前，我就是那个族员。”
思珑不准备对这个说明作任何表态。“你父亲发现这个信托的时候，一定非常失望。”
“他都快气疯了，不过一旦他意识到他的生活不可能有任何提高，除非他自己赚自己的钱时，他便这么做了。他的财产数目不多，根本比不上汉诺华家族的，而且其中的一半还理所当然地属于我的母亲，并且被归入信托基金中。卡特继承了我父亲的精干的商业头脑，他把雷诺兹家的财富扩大了好多倍。”她不无得意地说道，“不过，我叫你来不是要和你讨论卡特。我想谈的是湃瑞斯。你瞧，尽管她对你和你母亲有些先人为主的印象，但是昨晚她告诉我，她觉得你看上去还不错。”
直到刚才，她所说的每一件事还都带着否定，以至接踵而至的赞美让思珑完全措手不及。
“我看得很清楚，你有胆量，还有叛逆精神，我希望这些东西湃瑞斯能多点。也许你和她在一起时，能把这个放在心上？”
湃瑞斯的脚步声打断了她的话，她沉默不语地等着湃瑞斯在她的脸颊上轻轻地吻了一下。“你今天早上有失水准。”
她严厉地说道，“你离网太近了。有什么事缠上你了？”
“我想我今天心情不太好。”
“胡说八道。你是不想伤害思珑的感情，因为她的技术太差。不说这个了，”湃瑞斯刚想回答，她就打断了她。“我想你和思珑今天下午一起打高尔夫是吗？”
“是的，晚些时候我们会一起喝茶。”
“很好，我想你们两个能多花一些时间在一起。今晚有什么打算？”
“诺亚想邀请保罗、思珑和我一起共进晚餐。”
“太好了，”她点了点头表示首肯。“你父亲决心要在圣诞节给你们两对完婚。你也该多和诺亚相处。”
思珑不想打高尔夫，而且她也知道湃瑞斯并不想嫁给诺亚。卡特和艾迪斯·雷诺兹显然对受控于他们的人究竟想要些什么不感兴趣。思珑不能肯定她要什么，而且仍对刚才艾迪斯说的那些话惊异不已，还急于想把其中相关的部分告诉保罗。除此之外，她唯一确定的一件事就是她真的想多了解湃瑞斯一点。
“我得冲个澡。”思珑对她们两人说，然后她故意在站起来的时候冲湃瑞斯笑了笑。“有一点，我想感谢你，在网球场上，你对保罗和我真是手下留情了。你太好了。”
“胡扯！”艾迪斯打断了她，“她应该利用这些时间好好磨练一下她的技艺，而不是毫无长进！”
思珑意识到，这个老女人对任何可由她或她儿子轻易摆布的人，都不会心存敬意的，哪怕她认为这是她的权利或是特权。“湃瑞斯知道保罗和我是你的客人，所以她的第一选择自然是让我们感到宾至如归。我想我在报纸的礼仪栏目里读到过，这是主人家首要也是最重要的一个责任。是吗？”思珑说完了，露出一脸无知的模样。
艾迪斯-雷诺兹可没那么好骗。“小妞，你是想给我上课吗？”
她的语气让人很难肯定她到底是真生气还是假生气。
思珑咬住嘴唇，好让自己不笑出来。“是的，太太。我想，我是有点．”
“真是令人难以置信的女孩。”她粗声粗气地断喝到，不过听不出真的在生气。“我一分钟也不能忍受看你穿着那一身脏衣服了。快去洗你的澡吧。”
听到可以离开，思珑拔腿就走。
“别浪费水，”艾迪斯神经兮兮地高声叫道。
思珑一走，艾迪斯就用她那两只淡蓝色的眼睛盯住了湃瑞斯。“她是个不知天高地厚的女人。不把权威放在眼里，也不配得到财富。你觉得她怎么样？”
很久以前，当湃瑞斯·雷诺兹还是个孩子的时候，她就接受了这样一个事实，任何人，包括她自己，反对她家族里的任何一名成员都是徒劳并且愚蠢的。他们是不可一世的，从不手软，而她则是个胆小鬼，一个懦夫。不过，一小时前，她看到她的妹妹却为她自己，然后为湃瑞斯挺身而出。既然如此，看来湃瑞斯现在也该做同样的事情。她紧张得手心都出汗了，于是在运动短裤上轻轻擦了擦。“我——我很抱歉，曾祖母，”湃瑞斯说，她的嗓音因为不习惯采取如此对立的立场而颤抖着，“不过，她，她——”
“别吞吞吐吐的，孩子！你在几年之前就克服了发言障碍。”
虽然仍在颤抖着，但是湃瑞斯下定了决心，她抬起了下巴，像思珑一样迎向曾祖母的目光，郑重地说．“我认为她很棒！”
“好吧，那为什么你刚开始不直说？”
湃瑞斯无法回答，也不能忍受再被教训一顿。她看了一眼手表。“如果我不快些去洗个澡的话，我们会赶不上在俱乐部喝茶的．”
“看看她都带了些什么衣服来。”艾迪斯高声叫道。“她在这儿的时候，一定不能让她丢自己或者我们的脸。在俱乐部和城里她都会遇到我们的朋友。看看她是否有得体的衣服。”
湃瑞斯不知所措地答道，“我不能翻她的衣柜，批评她的服装，对她说这些衣服不合适。”
“你当然可以。你对服装很在行。你设计服装。”
“是，不过——”
“湃瑞斯！这事关心着点。还有湃瑞斯——”她叫住了正准备离开的湃瑞斯。“除非你没什么可以借给她的，不然就别在这儿那些昂贵的服装店扔钱。”
正文 第十八章