“他们说如果猪肝是用——”
思珑拨楞着脑袋。“没有任何办法可以烹调猪肝，让它变得可以入口。也许从根本上讲，我们在基因上不算姐妹。也许我是被收养的——你为什么笑？”
“因为我只是在重复别人说的话。我讨厌猪肝。它让我觉得恶心。”
“恶心这个条件反射是最终的证明。我们确确实实是连在一起的。”思珑兴高采烈地下了自己的判断，但是湃瑞斯却变得异常严肃起来。
“不一定。这里最后还有一个问题，在回答前你最好想清楚，你觉得番茄汤怎么样？”
思珑耸了耸肩，于是两人都一齐大笑了起来。
服务生拿来了一篮新鲜的面包干，放到了桌上。湃瑞斯伸手拿了一个。“你结过婚吗？”
“没有。”思珑回答。“你呢？”
“差一点。我二十五岁时订了婚。亨利三十一岁，我们在圣巴巴拉的一个剧院晚会上认识。两个月后，我们订婚了。”
思珑正在为自己选一块面包干，听到这话停了停。“发生了什么事？”
“我们订婚的第二天，父亲发现亨利有一个前妻，还有两个孩子在巴黎。如果他没有骗我说他从来没有结过婚，我一点都不会在乎的。”
“你感觉一定糟糕透了。”
“起初是。父亲从一开始就没信任过他。”
思珑可以想象湃瑞斯一定没能从卡特·雷诺兹那儿得到一点同情，而且她也没有思珑或者她母亲帮她渡过难关，思珑觉得非常生气又很悲伤。“你父亲是怎么发现的？”
“他也是你的父亲。”湃瑞斯提醒她说，淘气地笑着。接着她回答了思珑的问题。“当我和亨利开始频繁地见面时，父亲就派人调查他了，但是直到我们宣布订婚，欧洲的调查报告还没有回来。”
思珑开始对卡特·雷诺兹的动机和为人觉得怀疑，但是她努力让自己听上去没那么疑心。“他经常调查你的朋友么？”
让思珑感到诧异的是，湃瑞斯点了点头，好像这是世间家长们做的很正常的一件事。“不只是我的朋友们，还有那种他不认识的、但是已经开始在我们周围长久逗留的人。父亲相信，对那些和你有关联的人最好要小心。他不轻易相信别人。”她看了一眼手里的面包干，然后抬起日艮帘迎着思珑的目光。
“让我们谈些别的事吧。我失败的订婚不值得我们再多花一分钟们我们宝贵的时间。”
在这之后，时间像飞一般地过去。犹豫的问话，真诚的回答有温暖的笑容，充满了接下来的几个小时。两个陌生人，最初想要建立一条纽带，却发现那纽带已经在那儿了。她们两人根本不理会服务生、端上的菜，还有男人们艳羡的目光。一个栗发美女和一个优雅的金发美女，坐在沿街的一张餐桌边，头上是条纹图案的遮阳伞，她们小心翼翼地在架起一座跨越了三十年的桥梁。
正文 第二十章
从咖啡厅出来，已经是傍晚时分。车里，思珑坐在湃瑞斯身边。仿佛是刚过去的几个小时带来的魔力，她感觉整个棕榈海滩都漂亮了起来。头顶上，天空碧蓝而晴朗，白云悠悠。大海显得更为宏大，海滩也更迷人了。所有的色彩都更加鲜艳，声音都更为悦耳，来自海上的空气迎面吹拂着她的脸颊，就好似祝福，而不仅仅是海风。
昨天，湃瑞斯和她还都彼此陌生，把对方当成敌人；而现在她们是姐妹，把对方看成同盟。她看了一眼湃瑞斯，湃瑞斯回应的笑容充满了和思珑一样的惊喜和欢欣。
“我们还没时间谈谈保罗和你。”离家不远的时候，湃瑞斯说道，“你对他是认真的吗？”
思珑犹豫了一下，猛地意识道，她和保罗用来欺骗湃瑞斯的谎言，将来会使她和姐姐之间这全新而美好却又脆弱的关系陷入重重危机，思珑不免有些沮丧。如果保罗没有找到任何能指认卡特犯罪事实的证据，那么湃瑞斯至少可以宽恕他们来到棕榈海滩的真正目的。如果是那样的话，思珑就可以找到一些理由来解释为什么她隐瞒了她的职业。但是如果真的有证据出现，那么湃瑞斯会很快知道他们愚弄她的全部真相，思珑担心她会如何反应。
不论是哪种情况，思珑都难逃其咎。她不能说任何会影响保罗调查的话，所以她决定要尽可能地接近事实，这样无论卡特发生了什么，湃瑞斯都不会觉得太过上当受骗。“事实是，我们只是朋友。我对来这……有些……不安。保罗说服我该来，而且他……自告奋勇……要陪我来。”
“给予精神上的鼓励，”湃瑞斯总结道，“他真是个好人。他是一个你一眼就知道可以信任的人。”
思珑在心里暗暗想着，永远不要回答湃瑞斯关于男人的评价……你和诺亚怎么样？』』她说道，急切地想把话题从自己身上转移开。“卡特告诉我，你们实际上算是订婚了。”
“父亲打定主意要这样。我告诉过他我不想嫁给诺亚，但是他只是不明白。”
“为什么不想嫁她？”
湃瑞斯冲她灿烂地一笑。“也许因为诺亚既英俊又聪明，还非常有钱，女人们一见到他就无所适从。不过，诺亚也不想和我结婚，所以我们有个秘密协定，可以解决所有的问题。”
“什么协定？”
“诺亚不会求婚，”她笑着说道，一边将车驶上了车道。不用湃瑞斯停车按呼唤铃，或者用自动开门钥匙，大门就自动打开了。思珑的注意力一下转移到了整栋房子的安全系统，起先是因为考虑湃瑞斯的安全，其后她意识到相关的信息也许会对她和保罗至关重要。“你在这儿从不觉得害怕吗？”
“怕什么？”
“小偷。夜盗。这地方有一所博物馆大小，如果我是小偷，我会猜想里面有很多值得偷的东西。”
“我们非常安全。”湃瑞斯宽慰她道，“除了墙篱，在整块地的四周，我们还有红外线光束。晚上，警戒系统会自动把它们打开。而且，这儿周围还装有十个摄像镜头。你在这儿感到害怕吗？”
“我——我想我总是会考虑一些安全的事。，』思珑说道，为了她和湃瑞斯将来的关系，她极力想接近事实。
“这就是为什么你上过自我防卫课。”湃瑞斯若有所悟，于是立刻又告诉她其他一些事，好让她放心。『『如果你觉得担心，你可以打开房子里的任何一台电视机，看到摄像机里拍到的情况。把频道调到九十，然后一直到一百，你就可以看见这四周被拍到的所有一切了。至少，我想就是那些频道，不过盖利知道确切的情况。我会问他。父亲和盖利安排了这个全新的安全系统。”
“谢谢——”思珑心虚地说道。
“还有，如果你听到或者看到一些让你真的感到害怕的东西，你可以用房子里任何一部桌面电话，按下快击键，并且把它往下拉。不过除非你真的认为有问题，不然别试。系统刚装上的时候，我有一次误操作了。我是想打开房子的大门，但是我忘了在拉下快击键之前按内部通话钮。”
“你那么做的时候，都发生了些什么？”
“所有的事，”湃瑞斯咯咯笑着说，“警报马上到了警察局，房子里的报警器立刻尖叫了起来，屋里屋外所有的灯都亮了起来，而且开始不停地闪。”
思珑想，这和电话集成安全系统在贝尔港给凯伦．阿尔索和潘博士引起的麻烦如出一辙。
湃瑞斯驾着车绕过房子的一角，来到了一个可停六辆车的车库前。车库的一扇门自动打开了。“我没见你用东西开大门或者车库门。”思珑说。
“我们车上的什么地方藏了一个电子装置。当你把车开到门前的时候，车上的电子装置就会和相应的车库门对接，门就打开了。我们刚才驶上车道的时候，也是同样的装置帮我们打开了大门。”
“听上去，不该来这儿的人是无法出入的。”思珑说道，看着湃瑞斯把车停进了她的车位。
“只要诺斯庄让他们进来了，他们就能出去。这些街石底下有探测头，当车从上面碾过的时候，重量会让它们打开大门。不然的话，每次有送货卡车或者仆人离开，诺斯庄就得手动打开大门。”
“你们真的属于这个电子时代。”思珑笑着对她说。
“父亲对安全非常小心。”
思珑担心他也许不止有一条理由要这么做。
正文 第二十一章
湃瑞斯和思珑刚走过楼梯口的一个房间，盖利．迪士勒就像幽灵一样从门内闪了出来。“雷诺兹太太一直问起你们。”他对湃瑞斯说。“她在楼上她的房间里。”
“她还好吗？”湃瑞斯焦急地问。
“我想是因为无聊才烦心。”他让她下定了决心。
当湃瑞斯确认电视频道九十至一百的确是显示监视头里摄录的画画时，思珑则在研究站在一边的管家。诺斯庄绝对超过六英尺高，金色的头发，蓝色的眼睛，皮肤红润，身材健硕。上楼的时候，她不由得把她的想法说了出来。“他看上去不像个总管，倒像个保安。”
“我知道，”湃瑞斯回应了一个微笑，“他个子真的很大。”
她们笑着走进了艾迪斯·雷诺兹的卧房。老太太正坐在房间尽头一张绛紫色、镶着流苏的丝绒沙发上。房间差不多有思珑的整幢房子那么大，摆满了深色的华丽家具，让思珑感觉有些透不过气来。
雷诺兹太太一边摘下眼镜，放下手里的书，一边沉着脸说，“你们出去了一整天。”她责问湃瑞斯，“那么，思珑的高尔夫课上得怎么样？”
“我们没去俱乐部。”湃瑞斯答道。
艾迪斯的白眉毛拧到了一起，不过还没等她开口，思珑先说话了。思珑故意拿她拒绝打高尔夫的事当笑话讲，好既让艾迪斯开心，又可以同时保护湃瑞斯躲过老太太的不快。“湃瑞斯想让我去打高尔夫，但是我求她饶过我。后来我拒不下车，她就试着拖我下去，不过我可比她强壮。她又想用球棒打我但是我提醒她你不希望我们在众目睽睽之下丢人现眼，于是她只能屈服了。”
“你实在是无法无天。”艾迪斯一字一句地说道，但是她已经没法继续再沉着她的脸了。
思珑想逗她乐出来，“是的，太太，我知道，只是我情不自禁。”
“我告诉过你要管我叫曾祖母！”
“是，曾祖母，”思珑立刻纠正，她觉得如果在这点上让步，就能很顺利地达到她的目的了。果然没错。艾迪斯·雷诺兹的双唇颤动着，难以掩饰她的笑容。
“你还异常固执。”
思珑恭顺地点了点头。“我自己的母亲也这么说。”
眼看在两人智力的角逐中艾迪斯将要败下阵来，她挥手示意让思珑离开，这才算保住了面子。“走开吧。我受够了。我想单独和湃瑞斯谈谈。”
思珑很满意这个结果，湃瑞斯不会因为没有成行的高尔夫课而受到苛责，她看了一眼有些茫然的湃瑞斯，随后离开了房间。
等思珑走了，艾迪斯冲她面前的一张椅子点了点头。“坐下。我想知道你们都做了什么，又说了些什么。”
“我们用了午餐，什么都谈。”湃瑞斯说着坐了下来。整整一个多小时，湃瑞斯试着把思珑说的话都重复了一遍，但是她常常被她曾祖母刨根问底的问题打断。“好极了，”当所有问话终于结束的时候，湃瑞斯说道，“我可以在那儿待上一整天，加一整个晚上。思珑也这么觉得。我知道她是这样。”
“那现在，”艾迪斯冷冷地说，“我想你打算去贝尔港看你的母亲？”
湃瑞斯知道激烈的反对在所难免，但她打起精神要迎接这场风暴，而不是像以前那样畏缩。“是的，事实上，我有这个打算。思珑告诉了我关于她的所有事情，她一点也不像父亲和祖母描述的那样。”
“你认识思珑还不到两天，而你宁愿相信她的话，是这样吗？”
湃瑞斯全神贯注地说每一个字，好让自己不结巴。“我不相信任何人的话。我只是想做我自己的决定。”
湃瑞斯满以为她的曾祖母会把她骂得体无完肤，但出乎意料，她靠到了坐椅靠背上，注视着她。在一阵长久而紧张的缄默后，她开口说，“看来思珑的固执和反抗精神还非常具有
感染力。”
“我希望是这样，”湃瑞斯说着，扬起了她的下巴。
“如果你还在其他事情上有兴趣听听别人意见的话，我建议你不要和你的父亲说起你关于你母亲的最新看法。”
湃瑞斯点了点头，站起身。“我现在可以走了吗？”
“当然，”艾迪斯回答。