这天早上，八点钟，齐远山和秦北洋从海上达摩山出发。
他俩从沪东的虹口，赶到沪西的曹家渡，远远望见高耸的烟囱。刚来上海第一天，秦北洋就想到“华商赛先生机器铁工厂”做工，结果被门房拒之门外。
这家工厂的老板姓钱，前些天被人绑票，绑匪勒索十万块大洋。家属找到巡捕房，探长无能为力，只能转而向黑道求助。这位钱老板资助过青帮的事业，其实是烧香拜码头求平安，如今在上海地面遭遇绑票，等于青帮被抽了一记耳光。
欧阳思聪下令齐远山务必把人救回来。秦北洋虽非青帮成员，但已卷入虹口巡捕房大屠杀案，他已别无选择，不能再单纯地做个工匠了。
“不要让安娜知道！”这是欧阳思聪的最后一句关照。
齐远山忐忑不安，这种棘手的绑票案，恐怕是欧阳思聪对他的考试。
钱老板的公子在门口迎接，也是个十七八岁少年，身材瘦小，穿一身干练的工装裤，不像富家少爷。当他看到来人同样年轻，而非想象中的虬髯大汉或老江湖，脸色便不太好看。
少东家叫钱科，他说绑匪根据地在绍兴会稽山，这伙悍匪常在江浙一带流窜作案，拦路抢劫，绑票勒索，无恶不作，两省的督军都奈何不了。
齐远山脱下礼帽，装出老成持重的模样，看着机器轰鸣的工厂说：“我们能参观一下吗？或许能找到绑架案的线索。”
工厂大门开在劳勃生路，从华界绵延到公共租界。设备购买自德国鲁尔区与奥匈帝国的波西米亚，既有小型钢铁厂又有炼焦的化工厂，还能生产五金部件及小型机械。货运依赖苏州河的码头，再由长江运往中国内陆各省。动力采用煤炭蒸汽，故而黑烟滚滚，厂区内如同有无数部蒸汽机的火车头，随时窜出一股白烟把人淹没。说话务必声嘶力竭，否则全被噪音掩盖。齐远山那身擦刮拉新的长衫，已被煤灰弄得肮脏不堪，看着心疼不已。
秦北洋惊叹道：“工厂名叫赛先生，果然是科学之杰作！”
“你怎知道？”
“呵呵……德先生，赛先生，不是如今的流行词吗？”
“不错，Democracy and Science，我们中国最缺这两样呢！”钱科觉得跟秦北洋聊天更有意思，“我家系出江南钱氏，五代十国吴越王钱鏐之苗裔，自明朝起世居湖州，祖上出过三个状元、十二个进士、数不清的举人和秀才。到了我父亲这辈，钻研洋务，实业救国，与南通的张謇先生合资建了这家工厂。”
“三年前？正好欧战爆发之时。”
“英法德俄列强都忙于大战，向中国倾销的商品锐减，我们民族资本便有了空间。你看这苏州河边原本都是外国人的工厂，现在也建起不少华商的棉纺厂、卷烟厂和火柴厂，隔壁就是无锡荣家的面粉厂。”
“看到了。”齐远山踮着脚尖往那边看去，“那可是富得流油的巨商呢。”
“中国自鸦片战争起连年入超，白银外流，但前年已转为出超，前所未有的大好局面！北方的煤和铁，南方的铜和钨，产量都有大增。据说中国的产业工人，已超过了两百万人。”
秦北洋知道当今世界最强大的英、德、美三国，都有规模惊人的重工业，若中国有一百家这样的赛先生机器铁工厂，何愁不能自立于东亚，雄飞于寰宇呢？
三人边走边聊，路过一间高大的仓库，瞥见个被拉长了的椭圆形物体。秦北洋好奇地往里走，发现竟是一艘飞艇！
跟报纸上的德国齐柏林飞艇相比，所见仍然小了好几圈。艇身涂装赛先生工厂标志，竟是一枚天圆地方的铜钱，恐怕是代表“钱”姓。
钱科摸着残留油漆味的飞艇吊舱：“这是一艘软式飞艇，载重量比齐柏林的硬式飞艇小很多。本人从小酷爱各种机械，尤其喜欢飞艇和飞机。我雇了好几个外国技师，参考了欧洲飞艇的设计图纸，仿造出了这架软式飞艇，我把它命名为‘赛先生号’。”
“赛先生号！”秦北洋啧啧称叹，仰望高高的气囊，“天哪！我想起来了，那天在教堂门口，我就看到过这艘飞艇。太漂亮了！你会飞吗？”
“试验飞行过三次，是他带着我飞的！”钱科指了指仓库里正在喝酒的一个外国技师，“他是美国人，下个月就要去欧洲打仗了。”
“钱公子，你的爱好太令我们羡慕了。”
“是吗？我对经商毫无兴趣，我想成为一个工程师，不仅是飞艇，我还想为中国设计一款最先进的飞机。我跟父亲约定好了，明年就让弟弟来继承家业，而我想报名去南苑航校学习飞行。”
还是齐远山把话题拉回来：“钱公子，还是说令尊的大事吧，你看我们什么时候去交赎金呢？我们会全程保护你的。”
“你们来晚了！”钱科苦笑道，“绑匪只留了七天时间，要是不把十万大洋送到他们指定的船上，我爹今晚就要被撕票。他们心狠手辣，这种事绝对干得出来。”
“今晚送钱？”
“父亲是个守财奴，他对我关照过，万一他被绑架，千万不要花钱赎买，就让他被撕票好了。何况，我家所有资产，都在这工厂里头。比如制造这架飞艇，就花光了这两年的利润，连给银行还钱都不够呢，哪里提得出十万块大洋现金。”
憋了半天，秦北洋说：“交什么赎金啊？干脆直接杀过去营救人质。”
齐远山深思熟虑后点头：“钱公子，你可知令尊被关在哪里？”
“绍兴会稽山顶，巡捕房的探长说千真万确，但他们无权去绍兴抓人。至于官府，腐败透顶，兵匪一家，根本指望不上。”钱科看了眼手表，已到正午时分，“撕票时间就是今晚！还剩下六个钟头，我们就算现在坐火车去杭州，再赶到绍兴，最快也得明天早上。”
“如果坐它去呢？”
秦北洋拍了拍飞艇吊舱后的螺旋桨……
午后，新鲜出炉的“赛先生号”小型飞艇，通过苏州河上的驳船，运到上海西郊的空地。
今日天气晴朗，风和日丽，几朵祥云从海上方向飘来。飞艇已加足燃料，气囊里装满氢气，做完飞行前的保养与检查。比不得巨无霸的齐柏林式，这艘软式飞艇的吊舱狭小，秦北洋和齐远山挤在最后，各自携带一支手枪，大沽造船所的大镜面盒子炮。
起风了！
技师示意大家都坐稳了，地面有好几十人在协助起飞，像热气球那样慢慢升空。这块空地原本是墓地，四周是星星点点的坟冢，骨骸与亡魂在地下遥望与祝福。吊舱背后的螺旋桨高速转动。
一飞冲天。