武藤小姐把各种测量仪器的使用方法教给千鹤子。千鹤子边听边做着笔记,那表情甚至让人感到一丝悲怆。
后面的门开了。回头一看,身穿西服的和昌正往这边探着头。
“呃……现在还好吧?”他瞟了一眼千鹤子她们,问薰子。
“没什么事。”
千鹤子低头致意。“啊,你好。”
“妈妈正在学习护理。”薰子说。
“这样啊——您辛苦了。”
听了和昌的话,千鹤子轻轻摇摇头,说,不辛苦。
“今天就到这里吧。”武藤小姐离开病床,“如果有什么事,就请叫我。”
大家齐声向走出病房的专职护士道谢。
和昌走近床边,立在那儿,低头凝视着女儿。
“好像没什么变化吧?”
“嗯。”薰子回答,“这段时间一直很稳定。”
和昌默默点头,目光仍然停留在瑞穗脸上。
薰子望着丈夫,忍不住想去探询他的内心。他是怎么想的?女儿已被宣告很可能脑死亡,却还这样延续着生命。虽然嘴上不说,但心里是不是觉得这样很傻呢?是不是对这种愚蠢行为束手无策呢?和昌在工作上接触到的是最先进的科学技术,绝不会相信有灵魂存在的。
和昌看着薰子。
“你方便吗?有件事,虽然电话里也可以说,不过还是想和你当面谈一谈。”
“可以啊。在这里不能谈吗?”
“最好还是我们单独说吧。”和昌说着,又看了看瑞穗,“以后再告诉瑞穗。”
或许他是想努力说些漂亮话吧。“好吧。”薰子看看千鹤子,“那,就拜托你了。”
千鹤子略微有点紧张地点点头。“慢走。”
走出病房,和昌问:“妈妈没关系吗?”薰子已经和他说过,要请千鹤子帮忙在家护理。
“有关系啊。”薰子凝视着走廊前方,边走边答。
“要是不放心就随时和我说。如果能帮上忙,我什么都可以做。”
“嗯,谢谢。”
刚听到在家护理这个想法的时候,和昌考虑的是请人来做。他应该也明白,薰子一个人是做不来的。但是薰子拒绝了。之前在金钱方面,已经让和昌破费了很多,她想尽量自己解决。而且,家里一天到晚有外人在,她也不放心。
两人走进医院底楼的咖啡厅,选了个靠窗的座位。点了饮料之后,薰子意识到,夫妻俩似乎已经有很久没这样相对而坐了。最后一次,好像还是谈离婚的时候吧。上上个月,两人决定放弃离婚的念头,但当时也只是在电话里谈的。
和昌看上去也有点不自在,他喝了口水,用“其实”打头,开了口。
他所讲述的内容出乎薰子意料之外。
“让她自己呼吸?什么意思?”
“用电脑信号让横隔膜和腹部肌肉运动起来。如果气管里进了灰尘,电脑会让她咳嗽。这样,也不容易积痰了。”
“等等。这能做到吗?”
“需要进行详细诊断,不过理论上是可行的。这叫做人工智能呼吸控制系统,简称AIBS。是庆明大学医学部和工学部共同开发的技术。前些天,我见了其中的一名开发者,和他聊了聊。还是得做手术,不过只是在体内的几个部位植入电极而已。这些电极通过软线与体外控制器连接,不过控制器并不大。处理起来,比人工呼吸器容易多了。”
怎么样?和昌在问。
薰子眨眨眼,目光落在桌上。她端起不知什么时候送上来的杯子,啜了一口红茶,含在嘴里。
“那气管切开呢?”
“不必做了。因为不用装人工呼吸器。”
“哦……不装呼吸器成吗?”
她不太明白。事故发生两个月来,瑞穗都是靠那个装置活着的。她觉得,以后那也是不可或缺的仪器。
“可是,如果这么方便,为什么不是每个人都用呢?”
“原因主要有两个。第一是没必要。无法自主呼吸的患者大多都是卧床的,用人工呼吸器就行了。第二是钱。费用很高,还不能用保险。”
“很高,有多高?”
和昌摇头。“你还是别知道为好。”
既然这么说,看来是相当贵了。不是一两百万能搞定的。
“为什么?”薰子问。
“什么为什么?”
“为什么要装那种仪器?瑞穗也在卧床,用人工呼吸器不会有什么问题啊。”
和昌耸耸肩。
“庆明大学的人也这么说。这种病例是他们没有设想过的。他还说,给无意识的人装这个,不知道有没有意义。”
“你是怎么回答的?”
和昌停了一会儿才说话。
“我只想让女儿呼吸——就这么回答。”
“呼吸……”
“我一直在想,我能为瑞穗做点什么?如果时间上自由,我倒是可以帮忙护理她,但这不现实。就在这时,我知道了AIBS。一听到这个,我就想,我要让瑞穗呼吸起来。虽然不是那孩子自发的,而是用电脑进行控制,但至少是她用自己的身体在呼吸,和人工呼吸器是不一样的啊。”
和昌一边说,一边晃着脑袋。目光中充满对束手无策的焦虑。他心里明白,利用最新科技,进行形式上的呼吸,只不过是一种自我满足罢了。
薰子在心里暗暗为刚才的怀疑道歉。和昌也想让瑞穗继续活下去,毫无迟疑。
“有风险吗?”
“因为要做手术,所以并不是零风险。一旦判定呼吸器官无法很好地根据控制信号做出反应,就将立即中止手术。到了那时,再切开气管,改成安设人工呼吸器。”
薰子“嗯”了一声。
“我可以想一想吗?还想跟这家医院的医生们商量一下。”
“当然可以。如果你想知道更详细的情况,下次一起去庆明大学吧。”
“嗯,或许真要请你带我去一趟。”
和昌似乎放下心来,端起咖啡杯。看来他也想到过,薰子有可能斩钉截铁地拒绝,说“才不会去做那种莫名其妙的手术”。
为了看表,和昌撩起了西服袖子。薰子看见他的白衬衫袖口略微有点黑,看来已经穿了两天以上。他一直不怎么在乎这些。
“哎,”薰子说,“有个人的吧?”
“什么意思?”
“女人啊。我们原本都打算离婚了,你有恋人也很正常。如果有,请告诉我一声。”
和昌苦着脸。“没有啦。”
“真的?不用瞒我。我不介意的。提出撤销离婚的是我,又只是为了瑞穗。”
“我知道。”
“要照顾瑞穗,需要很多钱。我没办法挣钱,只能靠你了。今年春天我还说要离婚来着,是不是很任性?”
“没这回事。”
“不,我是很任性。所以,我不想束缚你。或许你现在还没有喜欢的人,不过一旦有了,就告诉我吧。我不会干涉你们的,你尽管放心。”
和昌坐直身子,凝视着薰子。但或许是想不出该说什么,只是默默地咬着嘴唇。
“对不起。”薰子喃喃着,俯下身去,“我真是个讨厌的女人……”
泪珠滚落在膝头。她自己也不知道,这泪水是为何而流。
3
进入十二月之后没多久,瑞穗就在庆明大学附属医院接受了AIBS植入手术。和昌、薰子、千鹤子一起在候诊室等候。根据术前的说明,手术将持续三个小时左右。
三人也不交谈,只是沉默等待。岳母千鹤子双手交叠在面前,紧紧地闭着眼睛,似乎是在祈祷手术成功。
可是,什么才叫成功呢?
当然,AIBS平安运作就是成功。不过,就算不能运作,只要切开气管,装上人工呼吸器,也不会有什么问题。瑞穗最近状态很平稳,医生判定可以接受手术,才决定实施的。只要不出什么重大事故,瑞穗肯定能活着离开手术室。
活着——
在商讨手术事宜的时候,以主治医生为首,大家都提出了同样的疑问:为什么要这么做?
明明人工呼吸器就够用了。
明明恢复自主呼吸的可能性万中无一。
明明还不知道能活多久。
每次,他都这样回答:“为了父母的自我满足。”
这时,对方基本上就不说话了。大概在想,在那种状态下活下去,这件事本身就已经是出于父母的自我满足了。
负责主刀的庆明大学研究团队的反应稍微有些不同。他们似乎安全没有考虑到这件事会给瑞穗的人生带来巨大变化,只知道这对自己的研究大有裨益,因此倍加期待。在商讨阶段,他们看上去没有把瑞穗当成患者,而是看作了实验对象。而且,这是一次不许失败的实验。和昌与薰子都在合同上签了字,表示无论手术对瑞穗的身体造成何种影响,都不会追究研究团队的责任。
“播磨先生。”有人在叫。和昌抬起头。面前是穿着蓝色手术服的浅岸。他是研究团队的实际带头人。这人个子虽然不高,却很结实。
和昌站起来道:“结束了吗?”
浅岸点点头,看看薰子,视线又回到和昌身上。
“手术结束了,现在正在观察。”
“情况怎么样?”
“仪器运作了。”
“仪器,指的是……”
“AIBS。”
和昌深吸一口气,回头望望薰子,又重新看着医生。
“那是成功了吧。”
“目前没有异状。您要看看吗?”