第15章

  “和你说,你也不懂的啦。因为只有我能做,社长才特地给我打招呼的。”

  他听见对方呼出一口气。

  “好吧。既然如此,那我就放弃吧。烧烤我自己去。好了,你注意身体哦。休息日还要工作,这对健康可不好。”

  “知道啦。谢谢。反倒是你,烧烤的时候别喝太多酒哦。”

  “才不会呢。拜拜。”听声音,真绪似乎已经不生气了。

  星野把手机塞回兜里,正在等电梯的时候,旁边有人搭讪:“出差吗?”一看,原来是BMI第一小组的一个人,是比星野早进公司一年的前辈,正在参与开发为视觉障碍者研制的人工视觉认知系统。只要佩戴特殊的眼镜和头盔,就能在有障碍物的迷宫中行走。这让星野很吃惊。

  之所以问是不是要出差,是因为按照规定,在公司内必须要戴领带,而星野没有;另外,明明还不到下班时间,他却抱着个包。

  “没有出差补助啊。不过的确是要外出工作。”

  前辈一脸不解,但很快就反应过来,心领神会地点点头。

  “去社长家吗?我听说啦。是要利用ANC,让脑死亡的社长千金的身体动起来吧?听说是夫人想出来的主意,亏得社长居然听了。”

  ANC是星野所致力的研究的简称。日语的正式名称是“人工神经接续技术”。

  “社长想尽量满足夫人的愿望。”

  “就算是这样……”前辈还没说完,电梯门开了。正犹豫着是不是该在电梯里的人面前继续谈论,还好里面是空的。于是两人进了电梯,前辈继续刚才的话题。

  “是脑死亡对吧?没有意识,只剩等死,对不对?让这种人的手脚动起来有什么意义?真是烧钱。”

  “费用是社长个人负担的。”

  “我知道。可是,你的人工费呢?虽说是社长,也不能把技术人员私人化啊。”

  “我的确是要去社长家,但我并不觉得这就是私人化。这是给了我一个非常宝贵的研究机会,可以对大脑无法发出运动指令的患者进行研究,看看对脊髓施加怎样的刺激,会得到怎样的反应。这种机会,不会再有第二次。”

  前辈耸耸肩,歪着头道:“反正我是做不来的。”

  “什么?”

  “对付这种事啊。我是想帮助残障人士,才会继续这份工作。因为有价值,有自豪感。可对方如果是脑死亡患者,会怎么样?没有意识对不对?再也醒不过来了对不对?用电脑和电子信号控制这种病人的手脚,会怎么样?我想到的只有制造弗兰肯斯坦而已。”

  星野没有看前辈:“可是,弗兰肯斯坦的设定,是有意识的。”

  “那还不如弗兰肯斯坦。利用没有意识的人的身体,来自我满足。首谋者是社长夫人吧?难听的话我就不说了。你还是赶紧抽手吧。我说这话是为了你好。还有什么事比这更难啊?那种看似有道理的实验,不管做多少次,都是行不通的。你只需要说一句:没办法让令嫒的手脚动起来。这不就行了?”

  星野只盼电梯在中途停下,有别人上来,结果电梯途中居然不停,直接到了一楼。他只好一直保持沉默。

  “我的表述可能不太恰当,”走出电梯之后,星野对前辈说,“我们说信号是由大脑发出的,却不知道心在哪里。全世界的学者,没有一个人知道。所以,不要触碰那部分,只要响应需求就好了。”

  前辈打量着星野。“你真够冷漠的。”

  “是吗?”

  “虽然法律上还很模糊,但其实脑死亡就等于是人的死亡。也就是说,你对待的是一具尸体。用尸体做实验,我是做不出的。真可怕,想想就一身鸡皮疙瘩。”

  星野拼命压抑着因愤怒而抽动的脸颊,扯出一个微笑。

  “小姐没有接受过脑死亡判定。”

  “那不就相当于植物人吗?”

  “不知道。我没有立场对此进行判断。”

  前辈愕然摇头。

  “算了。话都说到这份上了,随你的便吧。不过,我只说一句:不管你怎么努力研究让脑死亡者的手脚动起来,也不会让任何人受益。”

  “我知道。”

  “那,你好自为之吧。”前辈扬扬手,向与大门相反的方向走去。

  星野望着他的背影,在心中低语:

  不会对任何人有益?这说的是什么话。已经有益了啊——

  到达位于广尾的播磨宅邸时,刚过下午四点。他按响大门上的门铃,对讲机里便传出薰子夫人的声音:“喂?”

  “我是星野。”

  “好的。”话音刚落,门锁就咔哒一声开了。

  星野一边瞟着院子,一边往屋子走,这时,玄关的门开了,夫人走了出来。她肤色白皙,尖下巴,单眼皮,眼睛细长,想必很适合穿和服的吧。她三十六岁,比星野大四岁,但看那娇嫩的肌肤,完全不像那么大年龄的人。

  “您好。”他低下头打招呼。

  “辛苦,拜托您了。”

  夫人的语气愉快而彬彬有礼,星野觉得,她没把自己当成丈夫的下属,而是女儿的救命恩人。

  他照例走进那个房间,瑞穗正坐在轮椅上。她身穿格纹连衣裙,腿上是紧身打底裤。

  “今天外婆不在呀?”

  “嗯。她带着我儿子回家去了,到晚上才回来。”

  “哦。”

  也就是说,今天自己是和夫人单独在一起。星野心中暗喜,忽然想到还有瑞穗在,赶忙悄悄修正了自己的想法:是三个人才对。

  “线圈已经装上了。”夫人说。

  “好的。——小穗,不好意思哦。”星野把瑞穗的上半身抬起一点,用手摸摸她的后背,“嗯,位置没问题。”

  “我觉得很合适。这样瑞穗也不会觉得痛吧?”

  “不会的。”

  线圈是一种向脊髓传输信号的磁力刺激装置。在符合瑞穗脊骨形状的盒子里,排列着好几个线圈。不过盒子的形状一开始并不十分合适,星野反复修正了好几次。

  轮椅旁边的工作台上摆着两台仪器。一台是信号控制器,与磁力刺激装置相连,各个线圈发出什么信号都由它控制,可以说是一座司令塔。这台仪器还没有完成,星野每次来访时,都会稍微加以改良。另一台是通过电流监控肌肉动作的装置。

  “那么,今天也从腿部运动开始。可以请您装一下电极吗?”

  “好的。”夫人弯下腰去,脱下女儿的打底裤,用创可贴把星野递过来的,连接着电线的电极贴在瑞穗腿上,动作很熟练。

  “那就开始了。”

  星野敲着信号控制器的键盘。调整好运动幅度、速度、次数之后,按下了开始键。

  瑞穗的右膝微微抬高了一点儿,又马上落了下去。接着,左膝也做出了同样的动作。她相当于是坐在轮椅上踏步。

  星野看看肌电监控。左右两侧肌肉运动均等,也没有超出负荷。

  “好。很好。”

  听他这么说,夫人双手交叠放在胸前,看着女儿:

  “你听见了吗?说你很棒呢。太好了。”

  遗憾的是,母亲的呼唤没有得到女儿任何回应。星野想象着自己在这时忽然操作控制器,让瑞穗立刻点头的场景,不过还没进展到这个阶段。一切都处于摸索状态。

  “要不要在双脚分开的状态下,做一做同样的运动?”

  “好。”夫人说着,把瑞穗的双膝分开。“请稍等!”星野急忙说,却已经迟了。监控发出了警报。

  “糟了……”夫人急忙把瑞穗的双腿放回原来的位置。

  星野操作着监控,警报声停止了。

  “上次说过了,虽然小穗的运动停止了,但这并不意味着不向肌肉传输信号了。而是发出了这样的信号:保持同一个姿势。在这种状态下,如果强制使其运动,电脑会判定信号与身体位置不符,就会像刚才那样发出警告。”

  “这样啊。对不起。一不留神……”

  “您不用道歉。只是,现在这样做虽然没什么问题,但以后随着肌肉的逐渐恢复,这样做会有弄伤肌肉的危险,还请注意。”

  “我明白了。对不起。”

  “都说了您不用道歉呀。”

  星野笑了,夫人的表情也和缓起来。

  之后,他又花了一个小时,活动瑞穗的腿部与手臂的肌肉。虽然动作都很简单,但看得出来,瑞穗的动作是一天比一天流畅了。大概是关节打开了吧。

  夫人建议休息一下,端来了红茶。

  “之前我曾经跟您说过一个正骨医生的事儿,您还记得吧?”

  看到夫人明快的表情,星野想,应该不是什么坏消息。

  “在卧床的那段时间里,您请他来检查过瑞穗的肌肉退化到了什么程度,对吧。嗯,我记得。”

  “昨天我又请那位医生来检查瑞穗的身体了。他说,虽然只有一丁点儿,不过瑞穗的肌肉的确更有力了。连歪斜的骨骼也变直了呢。”

  “真的?太棒了。”

  “看看日历,才过了一个月。小孩子的身体果然恢复得快呀。”夫人看着女儿,满足地眯起了眼睛。

  “以后肌肉还会更强韧的,还有别的部分。”

  “那我就太高兴啦。真感谢星野先生。谢谢您。”

  夫人的正视让星野心里砰砰直跳。

  “哪里,没什么……”他把手伸向红茶杯,掩饰着内心的动摇。

  是啊,一个月了——

  真快啊,星野想。

  播磨社长说有重要的事情和自己商议,已经是两个月之前的事了。他当时听了之后吃惊不小。居然要让意识全无,卧床不起的女儿的肌肉运动起来。

  这是有伏笔的。他听说,通过引进人工智能呼吸控制系统,社长的女儿得以自主呼吸。告诉播磨存在这种技术的就是星野,播磨也知道他在研究ANC——人工神经接续技术。所以,一想到活动肌肉的事情,他才会头一个想到星野吧。

  虽然惊讶,但星野并不觉得这件事是异想天开。他想试试看。这项研究,世界上还没有人做过。

  星野马上开始着手进行工作。一开始,他把微弱的信号传递到脊髓各处,观察瑞穗的身体会有什么反应。并在平行公司制作了磁力刺激装置和信号控制器、肌电监测仪。所有仪器完工,正式开始进行肌肉训练,是一个月前的事情。从那之后,星野以两天一次的频率造访播磨家。之所以要隔一天,是因为要等待肌肉恢复。

  开始之后,他才了解到这项尝试有多困难。哪怕稍微改变一下信号模式和刺激部位,身体的动作就会全然不同。有时候,想让胳膊动,结果胳膊一动不动,身子却猛地向后弯曲,几乎拱了起来。

  这些日子里,他深切地感觉到,人类的身体是和机器不一样的。或许要好几个月,不,好几年,才能达到完全控制的地步。

  但这无关紧要。这项研究自有其独特价值,他的每一天都过得无比充实。

  “啊,对了。有样东西想请星野先生看一看。”

  夫人双手合十说完,站起来,走到壁橱旁边,拿出一只衣架,上面挂着一套深蓝色的西装。

  “啊,”星野叫出声来,“这是不是制服啊?”

  夫人微笑着点点头:“下周一,是小学的开学典礼。”

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