“嗯……对不起。”
“究竟——”她想问那究竟是什么工作，却又把话咽了回去，“好不容易才见一次面啊。”
背着双肩包的祐也双手合十。
“真的很对不起。我改天补偿你吧。我送你回家。”
“不用了，打车很快就到，而且现在时间还早。”
“那在打到车之前，我陪你走一段。”
没走多远，就来了一辆标着“空车”的出租车。真绪满肚子火：为什么偏偏在这种时候，空车来得这么快啊？她还有很多话想说呢。
祐也拦下了车：“真绪，上车吧。”
“祐也君先上车吧。我的方向相反，待会去那边街角打车。”
两人走的这条路是一条单行道。
祐也没有推辞，干脆地点点头：“这样啊。好吧。再联系。晚安。”
“晚安。”
真绪目送祐也乘车离去，才转身向另一个方向走去。心里千头万绪，纠缠不休。
到了下一个街角，又有一辆出租车开来。
这辆车的方向仍然不对，不过一个念头忽然浮现在真绪脑海中。她向后看了看，祐也坐的那辆车正在等红绿灯。真绪见状，下定决心，挥手拦下了出租车。
出租车停下了，打开后车门。真绪钻进去，指指前方，说：“跟上那辆出租车。”
“跟踪？您要上哪儿去啊？”白发司机惊讶地问。
“不知道。所以才要跟着呀。”
“啥？”司机的声音毫无兴趣，“这种事，您可饶了我吧。”
“拜托了。啊，不赶紧的话就要跟丢啦。”
祐也的车子已经发动了。
“真没办法。”司机说着，也发动了车子，“不能被对方发现，是不是？真够难的。要是跟丢了请您别见怪。”
“没关系。不好意思，麻烦您做这种事。”
“客人，您不是警察吧？要是那辆车上是个难缠的茬儿，注意到我们在跟踪，找我的麻烦，可就糟了。”
“不要紧，是个普通人。”她又加了一句，“是我男朋友。”
“男朋友？跟踪男友？哈哈……”司机心领神会地微微点头，“是不是怀疑他有外遇啊？他是不是正要上别的女人那儿去啊？”
“嗯，算是吧……差不多。”
“果然啊。这男朋友真不怎么样。那我就努把力吧。”司机似乎有了干劲，估计是好奇心被刺激到了。
怀疑有外遇——真的到了这种程度吗？或许这的确最接近真绪现在的心情。
就算工作再忙，有必要这么早回去吗？以前忙的时候，只要把睡眠时间减少一点就行了，两人还是可以在一起待到很晚的。
由此，真绪想到，他是不是接下来一定要去某个地方？就是那个地方改变了祐也，那是否就是祐也想要守护的地方呢？
东京塔快到了，真绪越发确定了自己的想法。祐也的公寓在完全相反的方向。
“这是要上哪儿去呢？感觉好像是惠比寿或者目黑啊……”司机嘟囔着。
他驾驶得十分巧妙，适当地让别的车隔在自己和祐也那辆出租车中间，一路追踪下去。还好路上不怎么堵。
“客人，等到了他的外遇现场，你打算怎么做啊？”司机兴致盎然地问，“闯进去吗？”
“……我不知道。”
“怎么做是你的自由，不过首先要保持头脑冷静啊。一旦动起手来，那可是两败俱伤哦。”
“谢谢。”真绪说着，心里却想，我为什么要向他道谢啊？
找到那个地方之后，要怎么办？她还完全没有想过。该怎么做才好呢？
真绪的心跳越来越快，手心里也在冒汗。我究竟想做什么？翻出他的秘密之后，要怎么做呢？
“哎呀，是不是快到终点了？”司机说着，放慢了车速。
真绪回过神来，发现车子开进了住宅区。路不宽，司机把车速慢下来，大概是觉得要是离得太近了，万一被发现不好吧。路牌上写着“广尾”的字样。
“果然。好像要停下了。”
前面那辆出租车的车尾灯开始闪烁。
“总之，咱们先超过去吧。在这里停车太奇怪了。”
“好的。”真绪把身子深深地缩进座位里。要是被祐也发现就糟了。
出租车开了一段路，停下了。真绪回头一看，见祐也下了车，站在一栋房子跟前，似乎完全没注意到这边。
终于，他走了进去。
“就是那栋房子了吧。”司机说，“虽然只瞟了一眼，不过是一栋很气派的豪宅啊。他的外遇对象会不会就在里面啊？”
“不知道呢。”真绪拿出钱包，看看计价器，数出几张千元钞票。
“要谨慎哦。不管你要说什么，都得先冷静下来。”司机一边找钱一边说。这是位很热心的老大爷。
真绪下了车，提心吊胆地向大宅走去，担心着万一祐也出来该怎么办。为什么会在这里？她可没办法解释。
好容易走到门口。就像司机说的，这是一栋豪宅。雕花铁门后面，是一条长长的步道。
真绪的目光移到门牌上，屏住了呼吸。上面写着“播磨”。她知道，这是播磨器械的社长的姓氏。那么，祐也果真是因为工作来这儿的吗？社长亲自交代的工作，要在社长家做吗？抑或是仅仅今晚要商量什么，才到这里来见社长呢？
步道尽头的西式建筑适度地环绕在花木丛中，带着梦幻似的氛围。真绪发觉，这是因为几乎所有的窗户都没有亮灯。离全家就寝的时间还早得很。何况还有祐也这位客人。这家人究竟在做什么啊？
忽然，她注意到一楼的某个窗户漏出一线微光。应该是靠近玄关的一个房间。
真绪凝视着那扇窗户。她觉得，窗户后面，就是祐也想要守护的世界。
2
在玄关大厅脱鞋之前，星野又向夫人行了一礼。“我来迟了，对不起。”
夫人苦笑着摆摆手。
“没什么，倒是星野先生，您没关系吧？不是公司聚餐吗？完全可以晚点来的呀。或者把训练推迟到明天。”
“不，要是今天休息的话，空白期就变成三天了。我身上没有酒味吧？我一直注意着不让自己喝多来着。”
“没事，我给您端杯水来吧？”
“不用，不麻烦您了。”
星野说了声“失礼”，脱了鞋，把脚伸进夫人摆在地上的拖鞋里。
“今晚外婆在吗？”
夫人微笑着指指楼上。
“把我儿子哄睡之后，她也睡了。今天幼稚园组织远足，她也跟着去了，应该是累了。”
“这样啊。那可真够累的。”
“是呀，照顾瑞穗要愉快多了。”夫人说着，皱起鼻子。
就像往常一样，夫人马上打开了旁边的门。“请进。”
星野点点头，走进房间。一股淡淡的精油香味飘来。这是从今年夏天开始的。夫人说，这样她可以睡得好一点儿。这里也是她的卧室。
瑞穗横躺在床上。她穿着白色体操服，深蓝色运动外套，白色袜子。五月的时候，夫人对他说，训练时还是想这么穿。星野猜测，大概是受到瑞穗的小学开学的影响吧。
“就算这么穿，体温也不怎么下降。连医院的医生都很惊讶呢。”
难怪夫人开心。如果已经脑死亡，也就是脑干功能停止了，一般是不会这样的。虽然医生没有明说，但夫人大概认定，瑞穗的一部分脑干仍然在发挥着功能吧。
星野在作业台前坐定，打开各个仪器的电源。然后从随身携带的包里取出电脑，连上控制器，重新输入几组程序。这几组程序编写得格外困难，所以没能在傍晚就来这里。完成的时候已经六点多，快到和真绪见面的时间了。
一连串工作结束后，他回头对夫人说：“线圈装好了吧。”
“嗯，装好了。”
星野点点头，望着瑞穗的身体。
这就是一年前被宣告近乎脑死亡的少女吗？她脸色红润，呼吸很有规律，强而有力。皮肤光洁，即便穿着衣服，也能看出胳膊和腿上的肌肉。简直就像随时会睁开眼睛，一边打哈欠，一边伸懒腰似的。
一问才知道，如今瑞穗已经几乎不必服用药物了。令人吃惊的是，最近半年来，她的身体居然没什么大的变化。
星野把几个连着电线的电极贴在她的胳膊上。
“那么，就从肘部运动开始吧。首先是自由活动。”星野敲打着控制器的键盘。
在两人的注视下，瑞穗放在体侧的肘部缓缓弯曲起来。拳头到达胸部的时候，胳膊便直直向外伸出，呈握拳向前的姿势。接着，肘部再次弯曲，回到最初的位置。就这样反复五次。
星野点点头，看着夫人：“很完美。”
“动作很到位吧？”
“简直令人刮目相看。接下来，让我们增加一点负荷吧。能请您帮忙吗？”
“好的。”夫人答应着，站到瑞穗身旁，“准备好了。”
“开始。”星野敲着键盘。瑞穗的胳膊动了起来。首先弯曲肘部，接着像刚才一样，握拳向身体前方推出。
这时，夫人把手放在瑞穗的两个拳头上，是阻碍瑞穗伸胳膊的意思。星野看向肌电监测仪，了解到瑞穗上臂的三头肌正承受着巨大负荷。
同样的运动进行了八次才停下来。瑞穗没有喊累，不过从肌电监测仪上得知，如果不停止会有负荷过度，肌肉酸痛的危险。
“让她休息一会儿吧。这就相当于普通人的抬臂运动。”
“那我去泡茶。”夫人离开床边，向门口走去，但中途停了下来，定定地看着自己的手。
“您怎么了？”星野问道。
夫人抬起头，她的眼里全是血丝。
“她的劲儿太大了。我要是把手轻轻放在上面，很容易就会被她推开。没想到瑞穗还有这一天……”她的声音哽咽了，胸脯上下起伏，似乎是在调整呼吸，“对不起，我去泡茶。”说完，便走出了房间。
星野的视线回到瑞穗身上。她的脸比刚才要红一些。看来运动让她的血液得到了很好的循环。如果大脑功能停止了，这件事也是不可想象的。
瑞穗的大脑果然在一点一滴地恢复吗？抑或是原本大脑功能就残留着一部分，现在只是在逐渐觉醒呢？还有一种设想：ANC的刺激使得脊髓活性化。关于身体的统合性方面，还有很多事情是人们不清楚的。有说法称，如果脊髓是正常的，就还有统合性。
但对祐也而言，那并不重要。最重要的是，凭借自己的技术，瑞穗的身体——至少是表面上看——健康起来，让夫人开心得流下了眼泪。
现在，在这栋房子里度过的时间成了星野生活的中心。他得到了社长播磨的亲笔许可，把这作为自己的正式业务。仅凭对脊髓的磁力刺激，身体能在多大程度上自由活动呢？星野感受到了实验的无穷魅力。