不过，只要时间允许，就尽可能待在这里的原因，还不止以上这些。
每次瑞穗做出新动作，或是有一部分肢体新动了起来的时候，夫人都会噙着喜悦的泪水，连声向星野道谢。她的语气如此热情，简直把他当成了女儿的救星。
为了回应她的期望，星野开始埋头于下一个课题。他想让夫人更加感激自己，流下更多欢喜的泪。她喜悦的表情，成了他的动力之源。
当然，星野已经发觉，这是爱情的一种。其实，在第一次来到这里，被介绍给夫人的时候，他就被深深地吸引了。他试图冷却自己的感情，但随着频繁造访这里，这感情却已渐渐成形。
他知道自己不能表露出来。对方有丈夫了，而且那还是星野的上司，一手促成现在这种状况的人。如果背叛他，或许会失去一切吧。虽然夫妻俩正在分居，但这恐怕不会成为获得谅解的理由。
不过，就像现在这样，星野已经很满足了。他没想过会和夫人有怎样的发展。能和她一起抚养瑞穗，共同分担喜悦，这就很好了。
手机突然受到了一条短信。一看，果然是真绪发来的。他迷惑地打开信息，里面写着：“还在忙工作吗？这么忙，还抽空和我见面，谢谢哦。不要太拼了哦。好了，晚安。”
星野想了一会儿，回信道：“谢谢你替我担心。晚安。”
他关了机，叹了口气。
和川岛真绪交往，已经两年了。这是迄今为止交往过的女性中，最合拍的一个。性格温柔，头脑灵活。听她讲述在宠物医院当助手的点点滴滴，让人非常愉快。
是的，真绪没什么缺点。她是个很好的女人。和她结婚的男人一定会很幸福。
不久之前，星野还想，那个男人或许就是自己。进入公司以来，他一直过着工作第一的生活，却也不是不想组建家庭。他想象着，等时机一到，自己总会结婚，养孩子的。真绪不就是一个很适合的对象吗？
这些他从没对真绪说过，只是因为觉得还不到时候。星野自己没有急着结婚的理由，真绪似乎也不着急。总有一天，有一方会捅破这层纸，那就到时候再考虑吧。
但事态向着他没有想到过的方向发展了。与播磨夫人和瑞穗的相遇，抹去了星野心中模糊的未来图景。
即便是现在，他也不讨厌真绪。要说她讨人喜欢的地方，也能举出几处来。可是，星野想象不出自己和她共组家庭的样子。
因为，星野此时心中放在第一位的，是在这栋房子里度过的这段时间。结婚、成家，都变成了不可能的事。
他觉得很对不起真绪。这么想是很任性，可他不能欺骗自己的心。
所以，应该尽早和真绪分手。今晚星野也曾好几次想说，结果却还是一字未提。一方面是因为没有勇气，另一方面，是当真绪询问原因的时候，他没有自信给出恰当的解释。他尽量不提自己在这栋房子里做的事情，不提夫人，也不提瑞穗。就连他自己也不知道为什么。
或许只要说自己另有所爱就好了，可要是真绪追问那是个怎样的女人，自己就会马上前言不搭后语了吧。毕竟，他不擅长撒谎。
最近，星野觉得，或许真绪会先提出分手。她是个聪明的女人，一定注意到了星野的异样。
正这样想着的时候，响起了敲门声。“可以帮我开一下门吗？”
星野站起来，打开屋门。双手端着托盘的夫人走了进来。托盘上有两只茶杯，还有一只盛满了饼干的盘子。
“啊，您又做了饼干呀？”
夫人展颜一笑，点点头。
“前两天，您不是说好吃吗？所以昨天，在妈妈看护瑞穗的时候，我就去做了些。”
“是吗。我开动啦。”星野咬了一口饼干。适度的甜味伴着柠檬香气在口齿间弥漫开来。
“怎么样？”
“真好吃。有多少都吃得下呢。”
“太好了。还有很多呢，请尽管吃吧。这是专为星野先生做的。”夫人说着，端起茶杯。
“谢谢。”
星野一边啜着红茶，一边偷眼望向夫人的侧脸。她正凝视着瑞穗。
这些感情，还是不要向她告白了吧。而且最近星野感到，这或许并不是自己的一厢情愿。就算什么都不说，他们的心也已经被强烈的羁绊紧紧连在了一起。
3
真绪把车停在大厦的地下停车场，打开后车门。这是一辆轻型小轿车。车子是真绪工作的医院的，不过几乎都是她在开，所以车钥匙也经常放在她的包里。
后座上放着一个粉色的笼子，里面蜷着一只白色波斯猫。它的名字叫汤姆，十三岁，雄性。因为前些天刚做了去除肛门腺的手术，所以头上套着个伊丽莎白圈。虽然还需要预后观察，不过前天猫主人打电话来，说他们夫妻俩要离开东京两天，把猫独自留在家里不放心，想让医院代管一下。平时这种事情医院是谢绝的，不过这回的猫主人是院长的老朋友，于是就作为特例接受下来。原本应该是今天来接猫，可猫主人又来了电话，说家里要到晚上才能空出来，还要再多照管一阵子。可是又不说具体到几点。没办法，真绪只好送猫回去。
真绪在玄关请那家人解除了自动锁，拎着笼子上楼。一按响门铃，立刻就听到屋内响起开锁的声音。
汤姆的妈妈——这家的女主人出现在门口。她五十多岁，人很和蔼。
“啊，川岛小姐。太感谢了。对不起呀，提了这么过火的要求。”女主人很不好意思地耷拉着眉毛。
“没关系。汤姆的精神一直很好哦。”她把笼子递过去。
“是吗？那太好了。——汤姆，你乖不乖呀？对不起呀，爸爸妈妈得把你留下来。”女主人接过笼子，对爱猫说道。
“给它称了一下体重，比术前稍微轻了一点儿。不过还在预想范围内，不必担心。请不要给自己太大压力哦。”
“好的。啊，对了，这次的费用是？”
“不，您不用付钱。”
“诶，这样好吗？多不好意思呀。”
“您不要放在心上。那么，请保重身体。”真绪低头告别。
她回到停车场，钻进轿车里，发动车子，离开大厦。但没开多远，真绪就踩下了刹车。她看着车里的GPS。
这里是西麻布。广尾就在附近。而那栋房子，就在广尾。
和祐也两人去吃文字烧，是上上个星期四。时间过得真快，居然已经快两个星期了。最近秋意一下子浓了起来。期间和他发过短信，但没有见过面。而短信呢，里面的内容也和没发过没什么两样。比印刷的贺年卡还要空洞，连回复的心情都没有。
她回过神来，继续开车，但没有走上回医院的路，径直向着广尾而去。她感到自己脑海中一片空白，只有手脚在下意识地行动。
终于接近了目的地。就像在鼓励真绪似的，那儿正好有一个投币式停车场。
她犹豫着把脚放在刹车上。换挡，转方向盘，把小轿车停在空车位上。
熄火之前，她又在GPS上确认了一下位置。那座房子的位置她大体上是知道的。把现在的位置和房子的位置关系记在心里之后，她才停下发动机，下了车，锁好车门，开始向前走。
我想干什么？去那里想做什么？
说不定今天祐也也会在那里。如果他是在那里工作，倒也没什么奇怪的。是想去确认一下吗？这有意义吗？不，说到底，要怎么确认呢？
她不断问着自己，虽然得不到任何答案，脚步却没有停顿。转过印象中的那个街角，她继续向前。
白天的景象有些不同，不过这的确是那天晚上出租车走的路。真绪的脚步稍微慢了些，心里还是有些畏缩。
然后——
那栋房子出现在左手边。是一座西式宅邸，环绕在绿树丛中。记忆中，房屋墙壁的颜色几乎是纯黑的，但其实是明亮的茶色。屋顶是红色的。
她沿着浅茶色的围墙向前走，最后在门口停下脚步。因为配色和记忆里的有出入，她一度以为自己找错了地方，但其实不是。门扉上的装饰和那天晚上看见的一模一样。门牌上写着“播磨”。
她向院内望去，长长的步道尽头是玄关门。那天晚上漏出过一丝灯光的窗户，现在拉着窗帘。
今天祐也也在吗？他到这儿来，是要守护什么吗？
门柱上装着电铃。要不要试着按一下？如果对方问是谁，该怎么回答才好呢？要不然就这样说：我正在和星野祐也交往，他今天来这儿了吗？
真绪摇摇头。这种事，她做不出。简直像跟个踪狂似的。万一祐也知道了，只会让他嫌弃。或许还会被讨厌呢。
正打算离开的时候，背后传来一个声音：“您来我家有什么事吗？”
真绪的心脏吓得几乎要停止跳动。回头一看，一个瓜子脸女人正诧异地站在那里。她身穿一件灰色连衣裙，外面罩着一条薄薄的粉色开衫。女人的气质高雅而安详，很适合住在这样的房子里。
“啊，没什么事，只是从朋友那儿听说了这里……”话一出口，她就后悔了。为什么不说只是路过，看见房子很美，就停下来望了望呢？可为时已晚。
“您的朋友是？”女人果然这么问。
真绪不想撒谎，那只会越描越黑吧。
“那个……他叫星野。”她小声说。
女人微微皱起的眉头放松了。她“啊”了一声，点点头。
“这样啊。您也在播磨器械工作吗？”
“不是的……”真绪不知该怎么说才好，目光有些躲闪。
对方似乎察觉了什么。“您莫非是星野先生的恋人？”
女人一语中的，真绪有些慌张。她拢了拢刘海，小声说：“嗯，可以这么说吧。”
女人眼睛深处有光亮一闪而过。接下来，她露出一个可以称之为妩媚的微笑。
“是吗。星野先生从来没提过他有恋人，我还以为他是单身呢。不过，他那么出色，没有才叫奇怪呢。”
真绪注意到她用了“出色”这个词。这是什么意思呢？
“请问……他经常来府上打扰吗？”
“是呀。两三天来一回。不过今天没有安排。”
“这么……”
“星野先生没和您详细解释过吗？他在我家做什么？”
真绪摇摇头。“他一句都没提过。”
“哦。”女人低声说着，想了一会儿，又对真绪微笑道，“如果方便的话，要不要进来喝杯茶？我想告诉你，星野先生在做些什么。”
“可以吗？可是他说，那是绝密的。”
“绝密呀……的确，这些内容，并不是对谁都能说的。不过对您没关系。”女人打开门，道了声“请进”。
“打扰了。”真绪说着，走进院内。
“还没有问您的名字呢？”女人一边关门一边说。
“啊……我叫川岛。川岛真绪。”
“真绪小姐。真是个好名字。不知汉字怎么写？”
“真实的真，思绪的绪。”她回答。女人又赞了一遍：“好名字”。
“请问……您是播磨社长的夫人吗？”真绪也大胆地问道。
“对。”女人点点头。然后说自己叫薰子。
“夫人的名字也很好听呢。”
“谢谢。”社长夫人在石板步道上走着。真绪对她的背影说了声：“那个……”夫人停下脚步，回过头来。
“我说从他那儿听说了这里，那是假话。其实，是对他在做什么不放心，就跟踪了他。所以，我来过这儿的事情，不想让他知道。若是您不想这么麻烦，就请直说吧，那我就马上回去。只是，这件事，还请不要告诉他。”真绪站在原地，说。
夫人完全没有露出为难的表情，听完之后，便笑眯眯地说：
“我知道啦。那么，就对星野先生保密吧。倒也不麻烦。这种事经常有的。”说完，转身继续向玄关走去。
夫人打开门，冲真绪扬扬下巴，催她过来。“打扰您了。”真绪说着，迈过门槛。
玄关厅很宽敞。旁边有一道楼梯，因为是通顶设计，天花板很高。空气中飘着淡淡的香料味儿。大概是芳香精油吧。
近旁的一扇门开了。一个上幼儿园年纪的男孩走了出来。他的眼睛又大又圆，令人印象深刻。男孩应该是以为母亲回来了才出来的，看见一个陌生女人在，似乎有点害怕。