“妈妈回来啦。你乖不乖呀？”
男孩子的表情很僵硬，警惕地看着真绪。真绪向他说了声“你好”，他没有回答。
接着，房间里又走出一个人。这回是个小个子白发老太太。她也注意到了真绪，露出迷惑的表情。
真绪低下头。
“有客人来。”夫人说，“以后再解释吧，妈妈，你可以把生人带去客厅吗？”
“啊，好，好。”这位似乎是夫人的母亲的老太太握住男孩的手，“好了，生生，和外婆一块儿去客厅玩游戏好不好？”
“我想搭积木。”
“积木呀。嗯，好的，好的。”
老太太牵着男孩，消失在走廊尽头。
“请进。”夫人说。
“打扰了。”真绪脱鞋进屋，但不知道该往哪儿走，只好站在原地。
夫人走到刚才男孩子出来的那扇门旁边。
“星野先生总是在这个房间。这里可以说是他的工作室。”
真绪咽了口唾沫。果然如此。那天晚上亮灯的窗户，应该就是这个房间吧。当时他就在这里。
“川岛小姐，”夫人凝视着真绪，“在这个房间里，我想让您见一个人。可以吗？”
夫人目光中的严肃让真绪有些畏缩，心中忐忑。可事已至此，又不能逃走，只能点头应承。
“那么，请。”夫人推开了门。
真绪犹犹豫豫地走了过去。芳香精油的气味似乎就是从这里飘出来的。
这是一间宽敞的西式房间。最先映入眼帘的，是窗边一只巨大的泰迪熊。接着是窗前一张小床，罩着花床罩。
随后，她注意到房间里有一把粉色的椅子。这把椅子委实不小，为什么没有立刻看到呢？
椅子上坐着一个小女孩。似乎是小学低年级学生。齐刘海，看上去特别可爱。她闭着眼睛在睡觉，长长的睫毛格外醒目。
“这是我女儿。”夫人说。“请再走近一点儿。”
真绪缓缓靠近。她很快发现，原本以为是椅子的东西，其实是一种可以放平的特殊轮椅。女孩的鼻子里还插着透明的管子，真绪知道那是营养管。
“因为溺水，我女儿已经沉睡一年多了。他们告诉我，她或许再也不会醒过来了。”
真绪惊讶地回头看着夫人：“她，难道是……”后半截话又吞进了肚子里。
夫人带着微笑点点头。
“说是植物人，也许比较容易理解吧。可是医生说，她很可能连植物人都不是。”
真绪脑海中浮现出“脑死亡”这个词来，但她仍然没有说出口。她把目光转向轮椅上的女孩。“没想到状态这么好……”
这不是恭维话。看脸色，看皮肤，女孩都和健康的孩子没有两样。从她身穿的衣服也可以看出，她的体格也很健壮。
“多亏了各方努力，奇迹，以及最重要的，多亏了这孩子的生命力，才能够保持如今的状态。其中，星野先生的帮助也是不可或缺的。”
“他做了什么？”
夫人有点迷惑，想了一会儿，才低声说了声“这样啊”。
“或许我最好还是演示给您看一看。川岛小姐，不好意思，请您在外面等一会儿好吗？”
“啊，要出去吗？”
“是的。一会儿就好。”
虽然有些摸不着头脑，不过真绪还是照做了。她在门外站了一会儿，很快就听到了“请进”的招呼声。
她再次走进屋内。夫人坐在椅子上，面前的桌上摆着一堆复杂的仪器。刚才它们都被布苫着。
真绪的视线移到轮椅上的少女身上。乍一看没什么变化，但还是有点不同的。她的背上安了些类似线圈的东西，与桌上的仪器相连。
少女闭着眼睛，面向真绪，双手搁在扶手上。
“我让她向您打个招呼吧。”夫人碰了碰仪器上的某个地方。
下一个瞬间，令人意想不到的事情发生了。少女放在扶手上的右手缓缓抬起，又回到原来的位置。真绪拼命忍住才没有发出尖叫。
“虽然星野先生说这很危险，他不在的时候不要使用仪器，不过仅仅这样的话应该没关系。”夫人抬头看着真绪，“您果然很震惊啊。”
真绪捂着胸口，调整呼吸。“这是怎么回事？”
“就像您所看到的。我女儿的胳膊动了。利用星野先生开发的最新技术。托星野先生的福，我女儿的许多肌肉都能活动了，恢复了健康。现在骨密度已经达到正常值了。”夫人自豪地说，接着又道，“星野先生是我们的恩人。对我女儿来说，他就是神，是第二个父亲。”
真绪不知道该说什么。她呆呆地望着双目紧闭的少女。
夫人站起身来。“抱歉，明明是请您进屋喝茶的，却什么都没端出来。”说着，就走出了房间。
真绪依然没有动，脑子里一片混乱。
植物人，不，脑死亡，这样的人能动吗？夫人用的是“动”这个词，还说这是星野的工作。每隔两三天，他就会到这个房间来一次，活动少女的身体。
作为神，作为第二个父亲——
这究竟是怎么办到的？她想着，又向前走了一步。
就在这时，少女的右手又像刚才一样抬了起来，旋即放下。
真绪身上一个激灵，低低地尖叫一声。
她转身奔出房间，来到脱鞋处，把脚塞进运动鞋，就冲出了玄关。向大门冲刺的时候，她想起了恋人的面容。
祐也君，那就是你想守护的世界吗？那个世界的未来，会是怎样？
4
“是反射现象吧。”星野说。
薰子正在脱下瑞穗的白色运动服，换上花格睡衣，听了这话，停下来回头道：“反射？有这种现象吗？”
“虽然还解释不清楚，”星野端起桌上的茶杯，“磁力刺激会让神经产生微小的电流，运动神经会在短时间内活性化。所以，也许一点点刺激就会引起反射，重复同样的动作。这就是反射现象。”
“无法预防吗？”
“不，可以，只要修正一下程序就行了。不过，出现反射现象，有什么不方便的地方吗？”
“那倒没有。只是觉得不可思议罢了。”
星野微微一笑。
“明明没有操作仪器，瑞穗小姐却突然重复起同样的动作来，可能会让人吓一跳吧。”
“是有点儿。我瞬间还以为瑞穗能按照自己的意思活动了呢。可转念一想，这不可能……”薰子让瑞穗在床上躺好之后，回到桌旁。
“要是我早点告诉您有这种可能性就好了。怎么样？修正程序并不难。”
薰子摇摇头。
“没必要。我不会再随便碰仪器了。”
“嗯，那最好了。那么，拜托了。”星野眯起眼睛，啜着红茶。
薰子也把手伸向茶杯。这套哥本哈根皇家茶具，还是跟和昌结婚的时候，朋友送的。以前总是放在橱柜里当摆设，现在倒用得频繁起来。
“不过，”星野开口道，“那是为什么？”
“什么为什么？”
“您为什么一个人操作仪器呢？我应该告诉过您，如果我不在的时候让瑞穗进行训练，是很危险的。”
“对不起。”薰子低头道，“陪着瑞穗的时候，忽然心血来潮……我想，如果只是抬手放手什么的应该没问题吧。我不会再这么做了。”
星野点点头。
“等我把数据收集齐，把程序写完之后，夫人您就可以自己操作了。在那之前，还请您再忍一忍。”
“好的。”薰子说着，向床上的瑞穗望去。
两天前发生的事情复苏在脑海中。眼前晃动着川岛真绪那张要强的面孔。
为她泡好红茶，端过来一看，房间里只剩下了瑞穗。再看看玄关，运动鞋也不见了。她以为真绪总不至于不打个招呼就跑了，还等了一会儿，可她没有再次出现。
她不知道原因。怎么就自说自话地消失了呢？就算有急事，也该说一声啊。既然说正在和星野交往，这种程度的常识总该有的。
薰子回到瑞穗的房间，开始拆仪器。但在那之前，她又试着让瑞穗动了一次。就像演示给川岛真绪时一样，举起右手，又垂下右手。瑞穗的动作很熟练。
“真棒，动得不错。”
她一边跟瑞穗说话，一边关掉了装置的电源。盖上布，与其说是要防止落灰，不如说是想消除电子仪器冷冰冰的氛围。然后，她动手从瑞穗身上拆下线圈——磁力刺激装置。
瑞穗的右手飞快地抬了起来，旋即回到原来的位置。薰子屏住呼吸，看看盖着布的仪器。是不是忘记关电源了？可电源的确是关掉了。
她凝视着闭着眼睛的女儿。难道是奇迹发生了？这个念头划过她的心间，又倏忽而灭。虽然很遗憾，但最好还是别这么想。在使用这套仪器之前，瑞穗的身体也曾经突然动弹过。近藤医生用冷静的口吻说，这只是单纯的反射罢了。
刚才星野的解释让她恍然大悟。反射现象。要是记得就好了。下次可不能再发生这种事，让不知情的人吓一跳了。
没错，恐怕川岛真绪就看见了。在薰子去泡红茶的时候，瑞穗的右手因反射现象动了起来。她肯定是给吓跑了。
真是个没礼貌的女人。我女儿还活着，动动胳膊，有什么值得害怕的？
不过，薰子决定，再也不随便在人前动瑞穗的身体了。前两天，和昌难得带了他父亲多津朗过来，薰子便让瑞穗抬起双手给两人看。公公大吃一惊，僵在原地，然后对和昌说，他不喜欢这样。
和昌问他为什么，多津朗不悦地望着孙女：
“在人的身体上安设电力装置，是对神的冒渎啊。”
这话可惹火了薰子。她深吸一口气，开口道：
“电力装置？怎么？让卧床的孩子活动活动手脚，改善体质，是理所当然的护理啊。我们只不过是让瑞穗自己的身体去做这些罢了。这怎么就成了对神的冒渎了？更何况，这项技术是和昌的公司，也就是之前公公您做社长的那家公司开发出来的。您为什么要说这种话？”
她的气势汹汹让多津朗有些畏缩，连忙辩解，说，哎呀呀，说冒渎是说得过了，其实是这件事太厉害了，吃惊得过了头。和昌也道歉，说自己事先没有好好向父亲解释。
接着，听了薰子与和昌的讲述，多津朗也渐渐理解了，靠这个装置进行的训练，在维持瑞穗的健康方面起着多么重大的作用。回去的时候，他温柔地看着瑞穗，说：
“要好好训练哦，小穗。”
但是，不是谁都能像多津朗那样，拥有灵活的思考方式的。不，就算是公公，在儿子和儿媳面前，或许也只是装着接受吧。更何况像川岛真绪那样的外人，就得害怕也在情理之中。
星野喝干了红茶，把茶杯放在托盘上，看了看手表，说：“那么，今天就到这里吧。”
薰子也望了望墙上的挂钟。已经是晚上七点多了。星野已经来了两个多小时。
“如果方便的话，在这里吃晚饭怎么样？只是家里没准备什么好菜。”
这还是薰子第一次留饭。星野一时有些意外。