在他几乎要放弃时，发现了那张纸条。这张纸条就像标签一样出现在庞大的资料角落。
『案发六天后失窃 院子里的盆栽 黄色的花？』──纸条上写了这些字。
这是怎麽回事？到底是谁写的？
他去问了搜查总部内的每一个刑警，迟迟找不到了解详情的人，大部份人甚至没看过这张纸条。
最后终於找到了这张纸条的来源。原来是秋山周治住家附近派出所的员警写的。
案发六天后，死者家属去死者家中后，向警方报案，死者家中遭窃。附近派出所的员警赶到现场，死者家属告诉员警，院子里的盆栽不见了。
因为案发当时并没有发现失窃，很可能是现场保存的警备解除后，有人上门偷走了。大门没有锁，任何人都可以随时走进院子。恶作剧的可能性很高──员警听了死者家属的报案内容后，这样向搜查总部报告。
早濑立刻联络了那名员警，得知死者家属就是秋山周治的孙女。早濑想起案发当天曾经见过她，是一个身材高?，五官标致的年轻女孩。记事本上记录了秋山梨乃这个名字。
早濑无法从员警口中问到甚麽消息，决定当面问秋山梨乃。他有所有相关人员的电话。
他去了秋山梨乃指定的芳邻餐厅和她见了面，当提到被偷的盆栽时，她表现出强烈的好奇心，而且还提供了不容忽视的消息。
盆栽不是在案发之后被偷，而是案发当时就被偷走了。
果真如此的话，案情可能会一百八十度改变。如果只是普通的窃贼，不可能偷盆栽，也许那盆盆栽才是凶手动手杀人的目的。
听秋山梨乃说，那是一盆不知道名字的黄花。
当早濑问她，有没有把这件事告诉别人时，她否认告诉了其他人，但她的眼神令早濑在意。那是在主张自己没有说谎的眼神，干刑警的人，遇到这种情况时，反而会起疑心。
早濑设下了圈套，他提到蒲生要介的名字，说知道他们见过面。这一招果然奏了效，秋山梨乃承认曾经和蒲生接触。
这才是关键。早濑立刻深信，被偷的那盆花和命案有关。
掌握这些线索后，接下来只有一件事要做。那就是打电话给蒲生要介，说有关於那起案子重要的事和他谈。然后，他又补充说：“也可以说是关於黄花的事。”
果然不出所料，蒲生立刻指定了见面的时间和地点。
※※※
早濑喝着一杯要价一千圆，简直贵得离谱的咖啡，蒲生要介在约定的时间准时出现。他穿着深蓝色西装，拎着公事包，低头看着早濑，微微欠了欠身说：“你好”，然后在对面的椅子上坐了下来。他的表情从容，不像是在虚张声势。
长裙的女人走了过来，蒲生也点了咖啡。
“不好意思，临时把你找来，”早濑说，“你原本是不是有其他安排？”
“的确已经安排了几件事，但我都取消了。既然强盗杀人案搜查总部的刑警打电话来，说有重大的事情要谈，我当然不能置之不理。”
早濑探出身体，抬眼看着对方的脸。
“我提到黄花的事，才是吸引你的关键吧？”
蒲生面不改色，“你说呢？”
咖啡送上来了，蒲生一派悠然地加了牛奶，用茶匙搅拌着。
“前几天我看到你，”早濑说，“在『久远食品研究开发中心』，你去那里做甚麽？”
原本以为蒲生会惊讶，但他不为所动。
“没甚麽，只是为了工作，警察厅的工作。”蒲生戏谑地耸了耸肩问，“有必要向你报告吗？”
“如果你不说就伤脑筋了，警察厅的公务员怎麽可以不向我们打一声招呼，就擅自和案件相关者接触呢？”
“如果你有不满，请循正当管道来抗议。我只是基於自己的目的行动，还是说，我做的事影响了你们办案？”
早濑把双手架在桌子上，抬眼瞪着蒲生的脸，“我可以向上面的人提黄花的事吗？”
“甚麽意思？”
“蒲生先生，虽然我不知道有甚麽内情，但我认为你私人对这起命案很有兴趣。我猜想起因应该是秋山周治的院子里被偷的那盆花，我不知道你和秋山的孙女是甚麽关系，但你从她口中得知了黄花的事，察觉到这起事件和秋山在植物方面的研究有关，所以就向负责调查他人际关系的刑警，也就是我们了解情况，进而向秋山以前任职的公司去打听。怎麽样？我的推理有错吗？”
蒲生仍然一派悠然，拿起咖啡杯喝了起来。
“那不是推理，而是幻想，要怎麽幻想是你的自由，旁人无从置喙。”
“可别小看幻想，尤其是刑警的幻想，更不容小觑。”
蒲生露出锐利的眼神看着他，早濑毫不畏惧地和他对峙。
“秋山的孙女向警方通报盆栽被偷，但因为脑筋不清楚的员警不当一回事，所以这件事并没有反映在侦查工作上。但是，蒲生先生，这件事反而对你有利，搜查总部并没有发现黄花的重要性，甚至不知道黄花的存在，负责本案的刑警都在查一些无关紧要的线索，你可以在这段期间为所欲为地行动。”
蒲生突然看向远方，举起一只手，穿长裙的女服务生走了过来。
“麻烦续杯。”他指着早濑的空杯子说。
“你打算请客吗？”
蒲生露齿一笑，“饭店咖啡厅都可以免费续杯。”
“是这样吗？原来如此，难怪贵死人了。”
“请继续说下去。”
早濑舔了舔嘴唇，再度开了口。
“我看到你去『久远食品研究开发中心』，对你来说，这件事是重大的失算。如果没有看到你，我会很快把问一些奇怪问题的警察厅公务员抛在脑后，但是，正因为我在那里看到了你，所以才重新看了办案资料，发现盆栽遭窃的事。虽然你现在表现得很从容，内心恐怕就没这麽镇定了。听到我说这些让你伤脑筋的事，你正在绞尽脑汁思考如何敷衍我，用一路走菁英路线的聪明脑袋，动员所有的脑细胞在思考，我说对了吗？”
当他一口气说完时，新的咖啡刚好送上来。早濑喝着黑咖啡，等待着对方出招。既然可以免费续杯，就没必要小口喝了。这麽一想，就觉得嘴里的咖啡很好喝。
“我可以请教一个问题吗？”蒲生缓缓地问。