“直说无妨。”
“为甚麽你不把刚才那番话告诉你的上司？既然你确信被偷的盆栽和命案有关，为了破案，你应该向上司报告。但是，你没有这麽做，而是和我联络，请问是为甚麽？”
“终於进入正题了，”早濑说，“我为甚麽没有向上司报告，原因很简单，因为这麽做很无趣，我得不到任何好处，只会让搜查一课那些人卯足全力侦办。即使因此破了案，我也分不到半点功劳。既然这样，就要设法透过其他途径解决。”
“你是说，你想偷跑吗？你想跳过搜查一课吗？”
“你不要说得这麽难听，但直截了当地说，就是这麽一回事，这是千载难逢的机会。”
“我不知道哪里有甚麽机会，”蒲生把咖啡喝完，看了一眼手表，“不好意思，我接下来还有事，差不多──”
“我可以再说一个幻想吗？”
蒲生叹了一口气，“请简单扼要一点。”
“你的目的并非为了逮捕凶手，对你来说，这件事根本不重要，所以，你没有把黄花的事告诉搜查总部，你另有目的，而且和警察厅无关，和你个人有关。这个幻想怎麽样？”
“我刚才也说了，幻想是你的自由。”
“为了达到你的目的，你最好和我合作。”
蒲生收起了脸上的表情，“合作？”
“我们相互交换资讯。我的目的是逮捕凶手，和你之间没有冲突。”
蒲生嘴角露出淡淡的笑容，但眼神依然冷漠。他又低头看了一眼手表，拿起桌上的帐单站了起来。早濑抓住他的手腕，“我们的话还没说完呢。”
蒲生低头目不转睛地看着他。
“想谈交易，至少自己手上要有牌。”那是从腹底深处发出的低沉声音。
“手上要有牌…”
“如果你想向上司报告黄花的事，悉随尊便。如果可以因此破案，那就恭喜你了。”
他推开早濑抓住他的手，转身走向出口。
２０
一看手表，离约定时间已经超过五分钟了。苍太站在东武伊势崎线东向岛车站的剪票口，似乎有一班电车到站，许多乘客走了出来，他很快看到了秋山梨乃的身影。她今天穿了一件格子图案的帽Ｔ，戴了一顶红色帽子。她无论穿甚麽，都像模特儿一样好看。
“对不起，我没有赶到上一班车。”
“没关系，我也才刚到。”
“从这里走过去吗？”
“好像是，我看了地图，并不会太远，马上就到了。”
两个人走出车站后往西走。
“打电话后的感觉怎麽样？”苍太问。
“感觉不错啊，我说是日野先生介绍的，他马上就知道了。”
“你有告诉他，是为了请教牵牛花的事吗？”
“对，我说有事想要向他请教，似乎经常有人问他关於牵牛花的事，所到他并没有感到很意外。”
“但他不是牙医师吗？”
“对，是一个女人接的电话，接起电话时还说『田原牙科诊所，你好』。”
“为甚麽牙医师会培育牵牛花？”
“不知道。”梨乃偏着头，似乎在说，我怎麽可能知道。
路很复杂，所以苍太找出了手机上的地图，他事先已经设定好目的地。
狭小的道路上，有很多独栋的房子，有新房子，也有老房子。这一带的房价应该受到晴空塔的影响，比以前上涨了不少。
“田原牙科诊所”就在这片住宅区内，长方形的灰色建筑物很老旧，墙上满是龟裂纹。
“这样说或许有点失礼，”梨乃抬头看着老旧的招牌，压低声音说，“我不会想来这种地方看诊。”
“似乎无法期待能够接受最新的治疗。”
梨乃推开玻璃门走了进去，苍太也跟在她身后。右侧是挂号柜台，柜台前是候诊室，没有病人在等候。
柜台内坐了一个中年女人，讶异地看着苍太他们。
“我是白天打电话来的秋山。”梨乃报上了姓名。
中年女人终於解除了警戒。
“请在这里稍候，很快就好了。”
候诊室内的长椅排成Ｌ字形，苍太和梨乃并肩坐在长椅上。
诊察室内传来说话声和用机器磨牙齿的声音。苍太很怕那种声音，虽然明知道自己不是来治疗的，但还是觉得牙龈发麻。为了摆脱这种感觉，他巡视室内，看到墙上贴了一张写了“保护牙齿健康五大注意事项”的海报，似乎贴了多年，海报纸已经泛黄了。
“你看这个…”
梨乃看着放杂志的小书架，拿起一本书，把封面朝向苍太的方向。书名叫《东京和牵牛花》，作者是田原昌邦。
“没想到他出过书…”
苍太翻开书，看了目录，从介绍江户文化文政的园艺热潮开始，也介绍了当今牵牛花爱好者之间的交流，内容并不是谈论技术，更是偏重文化史。