“八王子的学生街。”
佐山忍俊不住笑了出来，如果是学生街的文具店，大概也有许多客人会去买钢笔吧。
“对方说是怎样的客人？”
“说是一个戴着安全帽的男人，因为那一带有许多学生骑摩托车上学。”
“是喔……”
听见安全帽，佐山敛起笑容。犯人是故意遮住脸的吗？然而对方没有买蓝色墨水。
想到这里时，一名男子走进店内；一个身穿灰色衬衫、五官略显洋味的男人。从他环顾店内的动作，两人察觉到他似乎是直树的朋友。新堂起身去叫他，果然是他没错。
男人名叫金井隆司，他任职于通产省直辖的能源研究所，位于这栋大楼内。
“仁科是个忠厚老实的男人，朋友也不多。但是他并不胆小，要做什么事情的时候，他不会找任何人商量，毫不犹豫地放手去做，他就是这种人。”
这是金井对直树的评论，两人大学就读同一个学院，研究室也在隔壁，所以好像交往甚密。
“你们好像最近也经常见面是吗？”新堂问道。
“是的。不过我们彼此都忙，倒也不算是经常。我和他走得近，是在接下来的这个季节。”
“季节？”
“是的。我们经常一起去滑雪。我对滑雪多少有点自信，他滑得也很好。因为这项运动除非彼此的程度相近，否则一起去也不好玩。其实今年年底，我们俩也预定要一起去北海道。对了，最后一次见面时也提到了这件事。”说到这里，金井脸上突然浮现遗憾的表情。或许是想起了和好朋友一起度过的欢乐时光。
“听说你们最后一次见面，是仁科先生去世前的星期六是吗？”新堂确认道。
“是的。我们想讨论一下详细日期。”
“当时只有谈到滑雪的事吗？”
“当然多少闲聊了一下，但是我们见面的目的是为了这个。”
“那，你们滑雪的日期谈得怎样呢？”佐山问道。
“他还不是很确定，所以要我等他预定行程确定之后再说。他的头衔不愧是开发企划室长，好像很忙。”
金井好像没有从直树口中得知，他在公司里的地位。实际上，他应该没有忙到连滑雪的日期都排不出来。
“噢，对了……”金井像是想起什么似的开口说：“仁科在大阪住的是大阪绿旅馆吧？其实他遇害那天晚上，我有打电话到那家旅馆。”
“打电话？”新堂和佐山异口同声。咖啡店的女服务生诧异地看了他们一眼。
“几点左右呢？”新堂问道。
“应该是，”金井稍微看着上方，“十点左右吧。我之所以打电话给他，是因为他说那一天会知道今后的预定行程。所以其实应该是他打电话给我，但如果忘记的话，希望我打电话给他，于是他告诉我旅馆的电话号码。结果当天他果然没打电话给我，所以我就打给他了。他还告诉我，他十点应该会回旅馆。但是旅馆的人却说他还没回来。我想他大概还在忙，结果就没再联络上了。”
佐山心想，这段话很令人在意。如果只是拟定滑雪的预定行程，从大阪回来之后再说也不迟。还是时间相当紧迫呢？佐山问到这一类的事，金井说：“我们确实想尽早决定日期。因为各方面都要预约。倒也不是非得那一天确定不可，但是越早越好。”
“原来如此。”佐山总觉得无法释怀，但关于这件事，没有进一步询问金井的必要。
接着，新堂问金井对于直树遇害有何感想。金井深吸一口气，痛苦地皱起眉头，然后开口说：“那家伙的人生确实很坎坷。就连这次的命案，或许也是他的命运使然。这么一想，就更令人寄予同情，毕竟他的人生坎坷，并不是他的错。”
两名刑警与金井告别后，再度回到东急手百货公司，佐山没有忘记要买花盆。然而他脑中，频频出现金井说的话。
“这个怎么样？”新堂拿起一个人头大小的花盆说。他陪佐山一起找花盆。然而佐山只是随口应道“噢，嗯”，新堂苦笑着放下花盆。
“你在想打电话那件事吗？”他问道。
“嗯。我很在意这件事。正好是那一天，未免太巧了。”
“如果我没打电话给你，你就打电话给我……啊。听起来简直像是知道自己有性命危险耶。”
听见这个意见，佐山不禁看了新堂一眼。这句话令佐山恍然大悟。原来如此，新堂说得没错，但是直树不可能有预感自己会遇上凶险。
“不，可是……”
开始有种莫名的感觉在心中蔓延开来。学生时代，像是考试的时候，经常尝到苦思答案却想破头也想不出来的滋味，现在就和当时的心境一模一样。
“我这是假设。假如直树知道那一天会发生的事怎么样？”
“怎么可能？他如果知道的话，铁定会逃跑。”
“是吗？直树和犯人见了面，然后感觉到自己可能会被对方杀害……不，不对啊。光是这样的话，让金井打那种电话就说不通了。让金井打电话，对直树有什么好处？”
佐山的目光转向花盆，但实际上没有在看任何东西。他心情焦躁，开始思考了起来。
“佐山先生，”新堂说：“我可以说些奇怪的事吗？”
“你尽管说，像我老是在说奇怪的事。”
“直树之所以让他打电话，会不会是为了制造不在场证明呢？”
佐山险些弄掉手上的花盆，他连忙重新抱好，然后问道：“你说什么？”
“不在场证明啊，如果那个时间有电话打来的话，事后就能成为不在场证明，小说中经常出现这种手法。”
“直树为什么要那么做？遇害的人是他……”佐山边说边觉得心脏狂跳，再度看着新堂的脸。
“也可能是他打算杀害犯人啊？”
“但是结果却正好相反。”
佐山点点头，盯着空中。这件事开始有些眉目了。“我们回署里吧。”
“不用买花盆了吗？”
“先用脸盆就好了。”
两人走出建筑物，赶往池袋车站。人行道上依旧挤满了人。佐山一面穿梭在人群中走路，一面继续说：“假设直树拟定了那种计划。这么一来，搬运尸体的就是直树的同伙。原本打算搬运的是对方的尸体，但是却出现了意想不到的情况。即使如此，为什么还要按照原定计划行事呢？”
“对于共犯而言，并没有出现意想不到的情况。共犯从一开始就打算杀害直树。不同的只有行李的内容物，输送带按照原定计划转动——”
“原来如此，输送带啊。”
直树准备用来杀害对方的陷阱，其实是引他自己上钩的陷阱。
“假如准备那条输送带的是直树，说不定用来搬运尸体的车也和他身边的人有关。”
“当然是这样没错。直树自己的车已经调查过了，所以就要看他身边是不是有别的车了”
听见这句话的那一瞬间，某个景象在佐山脑中复苏了。是去丰桥时的事。他突然停下脚步，伫立在人行道正中央。
“你怎么了吗？”新堂一脸担心的表情。
“是那个，那辆厢型车。”
“厢型车？”
“山中木材加工的那辆厢型车，山中说直树都用它代步。”
新堂也“啊”地张开嘴巴。
“现在不是慢慢散步的时候了。”佐山说道。
“也不是站在路中间的时候了吧？”
“打电话回署里。赶快！”
听见佐山的命令，新堂冲向电话亭，撞上一个在发传单的年轻男子，白色传单随风飞舞。
6
十二月的第一个星期六，拓也中午过后造访仁科家，因为星子要他陪她去购物。平常的见面形式总是拓也前往她指定的地点，然后她开着保时捷出现，但今天她却吩咐他到家里来接她。
拓也一在安装于大门旁的对讲机报上姓名，她便要他进屋。他看着两旁的针叶树，朝玄关走去。当他接近宅第时，星子从二楼的窗户探出头来。
“我正要换衣服，请你在楼下喝茶等我。”
“好。”拓也应道。
当他想打开玄关大门时，感觉有人从旁靠近。转头一看，宗方拿着网球拍走了过来。仁科家东边有一座简易球场。
“值得信赖的骑士出现啦！”宗方用食指扶正金框眼镜，“任由千金小姐耍任性是很好，但也要适时阻止她。你的追求方式无懈可击，但是收网方式有待加强。要驾驭悍马，就需要鞭子和红萝卜。”
“过来人经验分享吗？”
“不，幸好沙织没星子那么蛮横不讲理，所以我同情你。一起喝杯茶怎么样？”
“好啊！”
两人进屋，在面向露台的客厅里对坐。坐下来一看，宗方彻底融入了这个家。他虽然不是入赘婿，但好像长年住在这里。他指示女佣泡红茶，似乎连有哪些种类的茶叶都了如指掌。
“沙织小姐在哪里？”拓也问道。
“大概在那一带吧。‘三点的点心时间’她应该会回来。”
“你放假都待在这里？”
“是啊，兼讨岳父大人的欢心。”说完，宗方以锐利的眼神看了拓也一眼，“你也别忘了这件事。你现在确实是专任董事眼中的红人，但你如果辜负他的期待，可是会落得凄惨的下场。”
“我不记得自己辜负过他的期待。”拓也话说完时，女佣端来了红茶。从皇家哥本哈根的茶杯冒出蒸气，香气四溢。
拓也等女佣的身影消失，再度开口说：“你是不是对我有什么不满呢？”
于是宗方拿起茶杯，品香后喝了一口茶，然后低声地说：“关于直美的事，听说你在四处打听无聊的事。”
“那件事啊？”拓也的声音有些沙哑。他除了安全课之外，还去了工程设计课、保全课一趟。
“为什么会传进宗方先生耳中？”
“是专任董事告诉我的。他要我提醒你。我先警告你，你最好别多管闲事。我只警告你一次，不会有第二次。”
宗方露出在观察拓也反应的眼神。拓也心想，现在在场的人不是宗方，而是仁科敏树透过他的眼睛在看着自己。
“我不懂。”拓也说：“为什么不能调查那起意外事故呢？当然，我相信那起意外事故单纯只是作业员的疏失。但是正因为这样，我对那种处理方法有意见。看过各方面的报告书，不难明白公司采取息事宁人的态度。因为我有身为机器人技术人员的尊严，所以没办法忍受这种半吊子的做假方式。”
拓也技巧性地强调，自己并没有反抗仁科敏树，而且不是信口胡诌。
宗方仿佛在嘲笑拓也的极力主张，用鼻子冷哼一声，然后重复拓也的一句话：“技术人员的尊严？好空泛的一句话啊。”
“为什么呢？你也是技术人员吧？”
于是宗方先是别过脸去，然后目光转向露台外的植物。
“没办法，”他低喃道，“看来还是先告诉你比较好。”