「我就是因为不知道该怎么做，所以才伤脑筋啊！就算不能两个人独处也没关系，要是有机会可以找她一起去喝酒就好了…」
「你的意思是要我帮你办一场联谊吗？」
千晶原本只是开玩笑地随便说说，没想到快人的眼神整个变了。
「啊！这真是个好主意。」
「笨──蛋！」千晶戴上毛线帽，把防风镜和手套拿在手里。「幸太，吃完的餐具麻烦你收拾一下。」他们的咖啡是她请的，要求这么点回报也是理所当然的。
「千晶姊，你又要去练习跳跃了吗？」
「不是，我去随便滑一下。因为我最近都没甚么在认真滑雪。」
把两兄弟留在餐厅里，千晶一个人走到滑雪场上。天空蓝得不见一片云，却有细雪一片一片地飘落，可以说是最理想的滑雪环境。要是越野赛的滑雪道已经完成的话就更理想了，但是做人不可以太强求。
千晶抱起事先立在餐厅前的滑板，一个人往缆车的方向前进。却看到有个巡逻队员正爬到屋顶上，手里还拿着一条黄色带状物体。这么说来，前几天好像也曾经看过同样的景象。她还记得当时爬到屋顶上的是根津，但这次好像是另一个人。
千晶一面很好奇这是在干么，一面沿着缆车站的阶梯拾级而上。
缆车里空荡荡的，只有一对上了年纪的老夫妇排在千晶前面。只要先让他们上了车，千晶就可以独占一台缆车了。只可惜后面马上又有几个人来了，千晶只好跟那对老夫妇搭乘同一辆缆车。老夫妇是来滑雪的，手里拿着屈膝旋转专用的滑雪板。虽然是很稀奇的装备，不过最近在滑雪场上也愈来愈常看到了。像是饭匙形的滑雪板再加上屈膝旋转专用的滑雪板、或者是雪地滑板、雪地滑板车…最近在滑雪场上可以看到各式各样的滑雪工具穿梭来去。
「你一个人吗？」老先生主动向她搭话。虽说日本男人不擅言词是众所皆知的事，但是像这样跟上了年纪的夫妇一起搭乘同一辆缆车的时候，先开口的通常都是男士。不禁让人怀疑是不是因为跟太太在一起的关系，所以胆子也变大了。
「我的朋友都还在休息。」千晶回答。
「这样啊…。雪地滑板好像很耗费体力呢！你经常来这座山滑雪吗？」
「我这个冬天都一直待在这里。」
「一直待在这里？那真是失敬失敬。」老先生藏在防风镜底下的眼神涌出笑意。「那你一定有去过北月滑雪区那边啰！」
「北月滑雪区？你是指后山那边吗？没有，我还没去过。那里不是禁止进入吗？」
「嗯，是禁止进入没错，可是我曾经听过几个雪地滑板玩家提到在那里滑过雪的事。」
「他们说曾经在北月滑雪区滑过雪吗？」
「他们是这样说的，因为正规的路线被封闭了，所以他们就从森林里穿过去。听说去的过程虽然很辛苦，但是因为那边的雪都还没有压过，所以可以尽情地在新雪上滑个痛快。对于雪地滑板玩家来说，在新雪上滑行是最过瘾的吧？」
「没错！咦？原来还有这一招啊？我也想去见识一下。」而且在北月滑雪区里或许就可以避开巡逻队的眼线也说不定。
「可是会回不来不是吗？」这时，坐在老先生身旁的女士第一次开口说话了。「你也得把这个问题告诉人家啊！」
「啊！说得也是，的确会回不来。虽然还是有办法去到北月滑雪区那边，可是听说一旦滑下去之后，就会进入那一边的村子里，没办法回到这边来。」
「这样啊…」听起来很有趣的样子，完全勾起了她的兴趣，但是回不来这三个字却让她相当失望。再怎么想在新雪上滑行，要是回不来的话就一点意义也没有了。
「所以那些人好像会事先把车子停在那一头。这么一来，就不怕回不来了。不过还是没办法一天滑个好几次就是了。」
「是喔…」
原来如此，这么一来就说得通了。这么说来，去北月滑雪区滑雪倒也不是不可能。正当她盘算着要约快人和幸太同行时，突然想到一个问题，那就是他们只有一辆车。也就是说，必须要有一个人负责开车，在后山的山脚下等另外两个人滑下来。她可不认为那两个家伙会愿意接下这个任务。
「难道都没有从北月滑雪区开往这里的巴士吗？」千晶试着问问看。
「听说本来是有的，但是现在因为那边的滑雪区已经关闭了，所以站在饭店的立场上，也就没有继续提供接驳巴士了。」
「这样啊…那还真是遗憾啊！」
「我们也觉得很遗憾呢！因为从那些在北月滑雪区滑过雪的人口中听起来，那里似乎是个很棒的滑雪场。」
那种流言千晶也时有所闻。北月滑雪区虽然不适合一般人，但是在专业玩家之间似乎小有名气的样子。尽管如此，却还是迟迟不肯对外开放，可能是站在滑雪场的立场来算，收益还是不符成本的关系吧！最近不管哪个滑雪场都有同样的经营问题。
不久后，缆车抵达山顶站。千晶固定好滑板之后便开始滑。先是以高速转弯利落地滑过好几个被压得很平整的弯道之后，开始进入不平整的斜坡。地面上有许多由滑雪客们制造出来的大小不一、形状各异的馒头状隆起物。隆起物的间距虽然没有猫跳专用的滑雪道那么密集，但是因为隆起物的排列方式毫无规则可循，反而可以训练滑雪时的应变能力。千晶迅速地时而弯曲、时而伸直双脚，就像车子的悬吊系统一样，一面适应着雪面的变化一面往前滑。有时候也需要弹跳起来。当她保持一定的速度，飞快地滑行在凹凸不平的斜坡上时，可以感受到周围的视线。因为可以在凹凸不平的斜坡上滑得这么好的雪地滑板玩家并不多见，就算是滑雪客，除非具有过人的技术，否则都会对这种地形敬而远之。虽然这种训练很耗费体力，但是千晶觉得心里十分痛快。
滑到一半的时候，千晶突然一时兴起，心想或许会有甚么新发现也说不定，因此选了一条以前从来没有滑过的斜坡滑下去。然而，这种期待往往只会带来失望。当她发现眼前是一片完全没有人滑过的斜坡时，虽然一瞬间欣喜若狂，但是在前方等着她的却是一条狭窄的林间小径，而且完全没有坡度。眼看滑板的速度愈来愈慢，最后整个静止不动，千晶只好死心地拆掉滑板，抱着滑板开始往前走。一边四处张望，心想这里到底是哪里？
没多久，前方出现一片熟悉的景象。位于正前方的小屋正是雪警巡逻队员们的装备室。她好像跑到滑雪场的外围来了。
有个雪警巡逻队员站在装备室的外面。因为没戴帽子，也没有戴太阳眼镜，所以千晶马上就认出那个人是藤崎绘留。
千晶想起早先跟快人的对话。虽然她根本没有要为他办甚么联谊的意思，不过如果是大家一起去喝酒的话就没问题。毕竟是自己的表哥嘛！为他出点力也是应该的，于是千晶往藤崎绘留的方向靠近。
藤崎绘留似乎完全没有注意到千晶的样子，消失在建筑物的另外一头。如果等她走进装备室里就糟了──千晶心想。她可没有勇气特地进去找人啊！
于是千晶赶紧加快脚步往建筑物靠近。走着走着，耳边传来女性说话的声音，应该是藤崎绘留的声音没错。
「那根津你甚么时候可以回到这边来？没错。…嗯，你说黄色布条吗？那个我已经请小桐挂上去了。…没有，犯人那边好像还没有跟公司联络。」
千晶不仅停下脚步，整个身体还动弹不得。犯人？甚么犯人？
「…嗯，仓田先生他们已经准备好防水箱了。话说回来，这次还是由我负责交付赎金吗？…我当然愿意，只是我很担心不知道你要做甚么。小桐已经告诉我了，你打算要跟踪犯人对吧？…你不要怪小桐啦！他已经很努力了。…真的吗？你真的不会轻举妄动吗？总而言之，一定要把游客们的安全放在第一位。…我明白了。那就拜托你了。」
藤崎绘留好像在跟根津通电话。发生甚么事了？单纯只是安全上的确认吗？
不对，事情听起来没那么单纯。赎金…没错，她说了「赎金」这两个字。这次还是由我负责交付赎金吗──唯独这句话自己绝对没有听错。
千晶鬼鬼祟祟地从建筑物后面探出头来，望着藤崎绘留往另一个方向消失的背影。她之所以躲在这种地方讲电话，恐怕就是不想被任何人听见谈话的内容。
千晶抱着滑板，当场蹲了下来。心脏跳得好快，身体也突然变得好热，感觉血液在太阳穴一带流动着。
思绪乱成一团，但千晶还是拚命地想要把刚才不小心听到的内容以乐观的方式来解读。犯人？赎金？听起来简直就像是在演连续剧或是电动嘛！没错，他们肯定是在聊电玩的话题。他们可能刚好同时喜欢上某个游戏，刚才只是在聊那款游戏而已。
然而，她愈是想要一笑置之，另一方面，心里又有一股否定的声音，告诉她才不是那么一回事。因为藤崎绘留还提到黄色布条，如果跟黄色布条有关的话，肯定就不是电玩的话题了。他们的确是在讨论发生在现实生活中的事。最好的证据就是她最后说的那句话──一定要把游客们的安全放在第一顺位。
千晶不停地发抖。一方面是因为她在寒风中伫立了太久，另一方面也是因为有一股莫名的不安在她心里蔓延的缘故。千晶缓慢地移动身体，一边烦恼该不该把这件事告诉快人和幸太。
２９