「有件事情我觉得不太对劲。」
「甚么事？」
「虽然我刚才差点跟根津吵起来，但是仔细想想，也许他说的才是对的，也许犯人当时根本就不在现场。」
「你为甚么会这么想？」
「因为电话。虽然非常微弱，但是我的确有听到饭店广播的声音。」
仓田直勾勾地盯着绘留的脸看，然后慢慢地转动眼珠子。「真的吗？」
「我想应该没错。这么一来的话，犯人当时其实是在饭店里。」
「犯人不见得只有一个人。也有可能负责从现场带走现金和负责联络的是不同人。」
「犯人会把事情搞得这么复杂吗？」
「没有甚么事情是不可能的。话说回来，照你这种说法，犯人打从一开始就没有打算要完成这次的交易了，为甚么犯人要做这种毫无意义的事？」
「这我就不知道了…。除此之外，令我觉得耿耿于怀的还有一个地方。」
「甚么地方？」
「犯人的声音。上次犯人使用了变声器，但是这次感觉上好像只有在话筒上盖上一条手帕之类的东西，让声音听起来比较模糊而已。语气似乎也跟上次略有不同。」
「会不会只是换了负责联络的人？」
「为甚么要换人呢？而且为甚么不使用变声器？」
仓田吸了一口气，虽然想要提出一些具有正当性的理由，但是却又想不出来。也许是为了给他下台阶，绘留接着说：「或许犯人这么做根本没有理由也说不定。」
仓田把双手交叉抱在胸前，下意识地把视线望向窗外的世界。细雪纷纷飘落。脑海中浮现出一个不相关的念头──今年冬天似乎不用再烦恼雪量不足的问题了。
３３
离开饭店，在回到雪警巡逻队的装备室途中，根津突然停下脚步。因为穿着咖啡色滑雪服，把防风镜推到头顶上，双手交叉的濑利千晶正站在雪地上等他。
根津先是叹了一口气，然后才走向她。「有甚么事吗？」
「甚么！」千晶瞪大了眼睛。「你该不会以为你真的可以完全不解释，继续跟我装傻吧？你会不会太小看我了？如果你还是甚么都不肯说的话，我就把我目前知道的事全都写在网络上，你觉得这样也没关系吗？」
根津一脸严肃。
「知道了啦！告诉你就是了，不要那么大声嚷嚷。」
「你以为是谁逼我大声嚷嚷的？」千晶不服气地嘟着嘴巴。
「总之先换个地方再说吧，这里说话不太方便。」根津自顾自地往已经开始夜间营业的滑雪场走去。
「要在外面站着说吗？去你们巡逻队的小屋也可以喔！我无所谓。」
根津停下脚步，回过头来强调：「这件事情千万不能告诉其它的巡逻队员。整个巡逻队里知道这件事的，包括我在内也只有三个人而已。」
「为甚么…」
「这就是我接下来要跟你解释的内容啦！闭上嘴，跟我走就是了。」
根津再度迈开脚步，千晶老实地跟在他后面。
由于缆车的营业时间已经结束了，所以缆车站附近没有半个人影。虽然楼梯底下设置有烟灰缸，但是没有人会大老远跑到这种地方来抽烟。
「你先回答我一个问题，你怎么会知道绘留负责交付赎金的事？」根津背对着饭店问她。这么一来，他的样子从旁边看来就像是躲在黑暗里抽烟一样。
「我不小心听见藤崎小姐正在讲电话的内容。但我绝不是有意要偷听的喔！只是当时我人正好站在巡逻队的小屋旁边，谁晓得那么凑巧就被我听到了。时间是今天上午，我猜当时跟她通电话的对象大概是你吧！」
「原来是那个时候啊…」根津皱起鼻子。他想起来了，就是他带入江父子去北月滑雪区的时候。他当时的确跟绘留通过电话，绘留在电话中的确也有提到赎金这个字眼。
「真的是掳人勒索吗？」千晶以无比认真的表情反问。「我猜得没错吧？不然的话，干么要交付赎金？」
看样子，她对于细节其实一无所知。根津心想，干脆将错就错，直接告诉她是掳人勒索就好了。说是饭店工作人员的小孩被绑架，犯人要求支付赎金，因为把人质的安全视为第一优先，所以就没有通知警方，打算私下付钱了事。这个解释应该也比较容易让对方接受吧！
不过，根津马上就打消了这个念头。眼前这个名叫濑利千晶的丫头可不是笨蛋，她肯定会继续追问是谁被绑架了？赎金是谁付的？等等…。就算眼下可以蒙混过去，总有一天会露出马脚。要是被她知道根津从头到尾都没对她说实话，她可能会气炸，到时候不知道又会在网络上写些甚么东西。这丫头非但不是个笨蛋，而且还非常不好对付。
「你在想甚么？该不会是在想要怎样把我蒙骗过去吧？我劝你最好打消这个念头喔！因为我会想尽办法去求证你说的话是不是真的。」千晶把眼角往上挑高，就像是看穿根津的心思一样。
「我的确一瞬间有过那样的念头。」
千晶低啐一声。「我就知道。」
「但是真的只有一瞬间而已，因为我马上就了解到最好不要对你说谎。」
「没错！」
「不过你要答应我一件事，绝对不可以把我接下来讲的话告诉别人，这件事是最高机密。」
千晶大力地呼出一口白色的气息。
「我表哥他们可以例外吧！因为我已经告诉他们赎金的事了。」
根津无奈地摇摇头之后，又重新盯着她看。
「他们信得过吗？随便被你鼓吹一下，就跑到禁止滑行的区域里滑雪、还对取缔自己的雪警一见钟情，怎么看都是两个轻浮的家伙。」
「轻浮是事实，这我没有办法否认。不过他们两个是信得过的。只要我说不可以告诉别人，他们就一定不会告诉别人。如果他们说出去的话，责任全部在我。」千晶用真诚的眼神注视着根津，跟在禁止滑雪的树林中要求根津放她表兄弟一马时是同样的眼神。
「好吧！」根津回答。「我就信你这一次。你可以把发生在这座滑雪场的事告诉他们，不过我想他们应该会吓得再也不敢来了吧！」
「甚么意思？到底是谁被绑架了？」