“所以你们就杀了他？”大河原警部问。
白石冷笑：
“不是的。我们才不会为了那种原因杀人。我不是说过，我们是为了保护新的小说才杀人吗？”然后他望向我，再次恢复一本正经。“三天前，我读到老师正在撰写的作品。看到那篇作品，我心想非得尽快除掉他不可。他的小说标题是《斜面馆杀人事件》。”
“哇！是我们家的原稿！”原本沉默的宇户川错愕地大叫。“稿子在哪里？拿出来！还给我！”他双手大大地往前伸。
“不好意思，”白石说。“稿子烧掉了。”
“咦！”宇户川当场无力地坐倒下去。
“为甚么这么做？”我问。
“那篇小说，”我知道白石咽了口口水。“那篇《斜面馆杀人事件》，完全就是我们目标的小说。封闭的空间、神秘的角色、发生在其中的不可能犯罪、挑战谜团的天才侦探——里面囊括了所有我们憧憬的元素。”
“这样不行吗？”
“我们认为这是一个困扰。就像我对你说过的，我认为那篇小说不是老师自己写的。我想他是从其他拥有和我们相同思想的作家作品抄来的。可是总而言之，若置之不理，那篇作品会被当成老师的作品发表出去。我们认为无论如何都要阻止它发生。火田俊介居然成为我们所憧憬、视为理想的小说先驱者，一定要避免这样的事态。如果不阻止，宝贵的新小说也会沦为亚流，然后结束。先驱者得是一个恰如其分的作家才行。”
白石的音量变大，语调充满热情。每个人都被他的魄力震慑。
“只为了这种理由就杀人……”警部呻吟。
“我们认为这很重要。我们保护了非保护不可的事物。”白石的话语毫无迷惘。
赤木与青野静静听着同志所说的话，中间完全没有插嘴。他们这群知己早已知悉彼此的意志。
“我要说的只有这些。其他两个人怎么想我不知道，但我不后悔。”
白石说道，其余两人此时才抬起头。他们不约而同地说：
“我们也是！”
“我一点都不后悔！”
大河原警部“呼”的长长叹一口气。他敲敲脖子后面两三下，接着向部下使眼色。只见诸位刑警正准备将三人带出房间。
“啊，对了。”白石停步，回头看我。“我假扮成火田老师时，你问过我这样的问题——你对于以解谜为中心的小说有甚么看法？还说没有这样的小说太奇怪了。为甚么你会这样说？”
“问我为甚么，我也……”我搔搔头，想要整理想法，可是无法顺利把想法化为语言。我无可奈何地说，“没有甚么理由，我只是觉得有这样的小说也好。”
结果白石亲切地笑着说，“你也与我们活在相同的世界。”
我还在寻思该如何回话，他们就被刑警带走了。
７
日野市长拍起手：
“哎呀，太精采了。这次的案子也被你完美破解。真不愧是名侦探。”
“只是运气好而已。更重要的是我还是没得到关于盗挖案的线索。”我拿起立在桌旁的手杖敲敲地板。
我和市长还有小绿一起离开皮拉图斯屋。也许因为接到破案通知，看似身为媒体记者的人聚集过来。原来这个世界也有大众媒体。
我们搭上市长的座车。这次市长还亲自开车。
“你认为水岛先生和火田先生与盗挖案有关吗？”市长开车后不久问。
“毫无疑问，他们绝对有关。”我说。
“哦？”市长回头看我。“一口咬定呢。”
“虽然两人的命案完全不同，但都有一个共通点。您知道是甚么吗？”
“不，不知道。”
“是甚么？”小绿从后车座问。
“遇害的两人都获得某种诡计。水岛雄一郎得到密室诡计并且想要实践，结果遇害了；火田俊介则是想写出过去从未挑战过、以解谜为主题的小说。我不认为这是偶然。”
“不是偶然的话……会是甚么？”
市长握着方向盘，瞬间以锐利的眼神望向我。
“我还不能明确断定，可是我可以确定一件事。”
“甚么事？”
“小绿小姐是对的。”
“小绿是对的？”
“没错。”
我回望后方的小绿，然后凝视市长的侧脸：
“真的有诅咒，而且诅咒正在急速扩大中。”
第四章 委员会
１
皮拉图斯屋命案发生的隔天午后，我又坐在市长驾驶的车中。前来饭店迎接我的一样是小绿，但她不肯告诉我详情，只说“总之请你跟我来”，便要我坐上她父亲在饭店前等候的车子。
我询问目的地，但市长只是笑嘻嘻地说“是秘密基地”。
“谁的秘密基地？”我追问。