不远的前方出现四周围墙的建筑，出租车停在大门口。门旁标示着“金关金属国立工厂”，松宫一下车，便听到厂内传出机械声响。
他先到警卫室表明身分，取得入厂证后，警卫请他直接前往办公室。办公室位在旁边的双层建筑，透过窗户看得见里头有人。
松宫踏进一楼，来到办公室。成排的办公桌前，约有十多名员工，每个人都穿着蓝制服上衣。
一名不高的中年男人迎上来，客气地鞠躬打招呼，大概是警卫已通报有刑警造访。男人姓山冈，递出的名片上印的职称是制造二课课长。
“总公司通知过我们，您想知道有关八岛冬树的事吧？”山冈说。
“是的，还有青柳先生的事。”
“了解，我让知情的人过来。”山冈走回办公桌旁，拨通电话后，又走近松宫。“他马上到，您先这边请。”
山冈带松宫前往以木板简单隔成的会客室。里头摆着一张廉价茶几，女职员随即送上茶。
山冈啜着茶，长叹口气。
“唉，接到消息真的吓一大跳。做梦都没料到会发生这种事，实在令人难过。”
“山冈先生，您和青柳先生常有机会碰面吗？”
“是啊，所以我才这么震惊。青柳先生担任厂长期间，我们几乎天天见面，之后他仍会定期来巡视。毕竟是制造总部的部长，对我们这些在第一线生产的员工而言，青柳先生就像总指挥。”
“这么重要的主管骤逝，贵公司想必损失很大。”
山冈重重点头，“是啊，岂止是损失，关于生产线的大小事情，没人比青柳先生清楚。每次遇到困难或无法下决定的状况，我们总是先找青柳先生商量。”
从山冈激动的语气，不难想象青柳武明是个深受属下爱戴的可靠主管。
此时，一名年约四十，肤色黝黑，体格健壮的男子走近。他脱下帽子，深深行一礼。
“喔，辛苦了。”山冈站起，“这是警视厅的刑警。”
松宫也起身，“您好，我姓松宫。不好意思，百忙中来打扰。”
男子从后裤袋拿出皮夹，以粗胖的手指抽出一张皱巴巴的名片，递给松宫。据名片上的数据，他是制造二课第一班的班长小野田。
“八岛之前就是小野田带的。”三人坐下后，山冈先开口。
“你的班是负责甚么业务？”松宫问小野田。
“我们专门生产建筑用的金属零件。”小野田低声回答，很难听清楚。“当初是让八岛帮忙补充原料和运送成品。”
“他的工作表现如何？”
“表现如何啊…”小野田嘀咕一声，微微偏头。“坦白讲，我不太清楚。毕竟他是派遣的，没甚么机会交谈。只有我下指示，他就默默照做的印象。”
“派遣人员大都这样。”一旁的山冈补充道。
“派遣公司似乎会先叮咛，别做分外的事，也别多嘴。嗯，就是要他们公事公办吧。”
“那他的工作态度呢？还算认真吗？”
“呃，这方面嘛…”小野田迷惘地搔搔耳后，“很一般吧，如同方才课长说的，交代他的都会去做。”
“他在工作上曾犯严重的错吗？”
“唔，倒没出过大问题。”
松宫看着记事本，“你们派遣的契约一次都签三个月，却和他签到第九个月就解聘，是甚么原因呢？”
“这部份…”小野田吞吞吐吐地望向山冈。
“只是单纯的精简人事。”山冈回道：“随着生产需求变少，作业员也跟着缩减，如此而已。您调出纪录便一目了然。”
确实，依警方在“金关金属”总公司调阅到的纪录，解聘八岛的过程一切合法。那么，八岛为何会向中原香织抱怨莫名其妙遭辞退？
松宫望着两人，“关于这次的案子，二位怎么看？当然，还没确定八岛冬树就是凶手。”
小野田微微低头，沉默不语。山冈开口：
“现今这种景气，制造业都撑得很辛苦。虽然能理解派遣人员的心情，但要是被解约就杀害雇主，未免太夸张。我们无法原谅这样凶残的行径。”
“假设八岛是凶手，除了解聘，是否发生过其它可能成为杀人动机的事？”
山冈头一偏，“我真的不清楚。毕竟平常与派遣人员几乎没交集，怎会晓得他们在想甚么？”
果然，他们极力避免和案子扯上关系。于是，松宫阖起记事本说：“方便让我参观工厂内部吗？我想看看八岛负责的部份。”
山冈与小野田都流露困惑的神色。
“参观是无所谓，不过现下和八岛在职的状况不一样，生产的零件也不同。”山冈解释。
“没关系。”松宫站起身。
两人带松宫前往厂房，走出办公室前，拿了顶安全帽给他。
“请戴上。要是您在工厂里受伤，我们可得负责。”山冈严肃道。
一路上不断听到机械声响，踏进厂房的瞬间，因天花板及墙壁反射的回声，放大分贝的噪音排山倒海而来。不单马达与压缩机的运转声，还掺杂强力喷气的声响。
首先映入眼帘的是成排的机台，许多作业员置身其间。此外，还有由输送带相连而成的生产线，堆着木栈板的堆高机则穿梭于狭窄的通道。
山冈与小野田在制作金属小零件的生产线前方停步，作业员面对着输送带默默工作。
“这就是八岛之前工作的部门。”山冈凑近松宫耳边说明。
松宫点点头，边观察作业员的工作状况。零件不断沿输送带运至眼前，作业员根本无法停手休息，加上每个人都离得满远的，彼此几乎没交谈。