松宫心想，这些作业员简直成了机械的一部份。
突然，三人近旁的一名男作业员举止有些慌张，蹲下似乎打算做甚么。
“喂！”小野田大声喝止。男作业员回头一看，吓一大跳，护目镜后方的双眼圆睁，立刻按下红色按钮，霎时传出一阵漏气声，输送带应声停下。男作业员望着小野田与山冈，一脸歉疚。
“怎么啦？”松宫问。
“没甚么。”山冈应道：“您还想参观哪个地方吗？”
松宫思索着下一步，厂内倏地响起铃声，各种机械声响逐一消失，作业员纷纷离开岗位。
“现下是午休时间。”山冈解释。松宫瞄一眼手表，时间是正午十二点。
“那刚好，我想找曾与八岛共事的人聊聊。”
“呃，这样啊…”山冈的神色一沉。
“那几个人应该也没太多互动。”小野田同样一脸严肃。
“无所谓，请让我和他们谈一下。”
见松宫低头拜托，山冈顶着难看的脸色叹口气。
作业员聚到摆着旧会议桌及数张折迭椅的角落用餐，他们的午餐大多是超商便当或三明治。
松宫自我介绍后，告诉他们“不必顾虑我，边吃边聊就好”，却没人开动。
于是，松宫提出几个问题：谁跟八岛比较熟？八岛聊过有关公司或青柳武明的事吗？他工作期间发生过甚么事？但作业员毫无反应，松宫甚至怀疑他们没听见。不仅一声不吭，他们还都面无表情，以相同的姿势注视眼前的食物，始终保持沉默，简直像等待主人下令开动的听话小狗。
“我说的没错吧。”身旁的山冈低语：“这些人彼此几乎没交流，您大概问不出甚么。”
松宫没理会他，又逐一看向作业员。他们全垂着眼，唯独一人回望。这名男子年约二十五、六，颈部围着毛巾，但他也迅速移开视线。
“好吧。”松宫告诉山冈与小野田：“假如有谁想起相关的事，能否联络我？”
“当然。今天真抱歉，没能帮上忙。”山冈显然松一大口气。
离办厂前，松宫突然停步，冒出一声“啊，糟糕”。山冈和小野田狐疑地望着他，“怎么了吗？”
“刚刚参观生产线时，我不小心把笔记本忘在一旁的架子上。我回去拿一下。”
“您晓得怎么走吗？”山冈问。
“嗯，没问题。我待会儿到办公室找你们。”松宫没等山冈回应，便冲回厂内。
忘记笔记本自然是胡扯的。松宫十分在意方才那名围着毛巾的年轻人，得设法拿到他的手机号码，因为他的眼神显然试图对松宫传达甚么。
没想到一走进厂房，那名年轻人就沿着通道走来。一注意到松宫，他确认周围没监视的目光后，小跑步近前。
“你有话想跟我说，对吧？”松宫问。
年轻人点点头，“出了工厂，往右约三十公尺，有座计时收费停车场。请在那边等一下，我马上过去。”
“好。你的名字是？”
“稍后再告诉你。”年轻人迅速地说，以毛巾抹抹嘴后，又小跑步离去，似乎很怕被别人撞见他与刑警讲话。
松宫踏出厂房，先到办公室露个脸。山冈正和一名穿褐色西装的方脸男子交谈，看见松宫，便领着男子走过来。
“介绍一下，这是我们的厂长。”
“敝姓小竹。”方脸男子递出名片，上头印着“小竹芳信”。“我和青柳先生年轻时就认识，对他的家人也很熟悉，今天上午才拜访过青柳家。发生这种事，真是太遗憾了。”
小竹一脸沉痛。这番话或许出自肺腑，却带着一丝作戏的夸张。
“您认得贵社之前的派遣员工八岛吗？”
“呃，那个人啊，我完全不认识。”小竹板起脸，双手插腰。“毕竟作业员那么多，派遣的员工更是来来去去，不可能认得每个人。”
“厂长必须着眼大处呀。”山冈从旁插嘴。看他那副模样，不难想象他平日就是巴着小竹的马屁精。
松宫道过谢便离开办公室。走出工厂大门右转，很快就找到收费停车场，但没瞧见那名年轻人的身影。松宫从一旁的自动贩卖机买了可乐。
喝完时，年轻人头上绑着毛巾出现。
“要不要喝饮料？”松宫指指自动贩卖机。
“不，我一会儿就得回去上工。”年轻人一顿，“呃，不过，要是不用当场喝掉，能让您请客也很感谢。”
松宫一时没听懂年轻人的意思，见对方一脸尴尬，才恍然大悟。他苦笑着掏出皮夹，“想喝甚么？”
“那就茶好了。”
瓶装日本茶有 350ml 和 500ml 两种，松宫毫不犹豫地选择大瓶的。年轻人感激地回句：“谢谢，帮了大忙。”松宫暗忖，派遣员工的经济状况果然拮据。
两人在角落的长椅并肩坐下，年轻人自称横田。
“我和八岛是差不多时间进公司的，所以私下满常聊天。课长说我们派遣员工之间没交集，根本不是那么回事。同样身为被派遣的人，要是没互相交换情报，在这圈子根本混不下去。”
“可是，你刚才从头到尾都没吭声？”
横田耸耸肩，“要是被课长或班长盯上，日子就难过了。他们应该会立刻叫我走人吧。”
“八岛莫非也做出会被盯上的举动？”
“不，那小子的情况不太一样。他是因为意外。”
“意外？你是指，他在工作上出事？”