离开房间，走在走廊上时，汤原忍不住思考，是否该告诉妻子，为了以防万一，尽可能撤离得越远越好？但在山下夫妇面前，他无法提起万一坠落的话题。
来到福利中心的一楼，发现侦查员都聚集在电视前。汤原伸长脖子，从他们脑袋的缝隙中看着电视萤幕。电视上出现了主持晚间新闻节目的女主播的上半身。
“现在再度为大家插播临时新闻。今天早上八点左右，发生了自卫队的大型直升机在爱知县的某家重工业公司遭窃的事件。目前，歹徒用遥控驾驶的方式，让直升机在福井县敦贺市的新阳发电厂上空，约一千公尺的位置持续盘旋。歹徒用传真的方式，向发电厂、科学技术厅等单位寄发了恐吓信，要求立刻废弃国内所有核能发电厂。另外，该公再技术人员的一名读国小三年级的儿子目前被关在直升机上──”
１２
他坐在电视前。临时新闻刚报完，主播在播报完新闻后说：“今天上午九点四十五分，警察厅长将举行记者会，请各位不要转台。”
画面上立刻出现了记者会现场。正面放了一张长桌子，几个男人坐在桌前。中间的是警察厅的芦田厅长，他的一头白发梳成三七开，一脸狡猾的样子。
芦田厅长低头看着手上的纸，首先说明了目前的情况，和刚才女主播播报的内容几乎相同，唯一的不同，就是更没有重点，以及公布了重工业公司的名字是锦重工业而已。参加记者会的记者似乎事先已经知道这件事，并没有引起骚动，只有闪光灯闪个不停。
“接下来，警方要郑重呼吁歹徒。”芦田说完，巡视了记者席，再度看着手上的纸。
他拿起电视遥控器，把音量调大了。
“谨告自称是‘天空之蜂’的歹徒，正如刚才所公布的，你们抢夺的直升机上，有一名九岁的孩童。不难猜想，这是你们意料之外的事，这件事成为执行计划中的重大失误。政府期待你们迅速将直升机降落在安全的地点，让我方尽快营救孩童。如果在执行上有任何问题，也请立刻和我方联络，我方将尽最大努力解决这些问题。”
虽然芦田说得语重心长，但说白了，就是命令直升机赶快降落。而且，他只字未提恐吓信中所提的要求，代表政府无意接受这些要求。
之后，记者纷纷发问。
“请问政府不理会歹徒要求破坏全国核电厂的要求吗？”
“关于这个问题，目前首相正召集相关人员协商，政府首脑认为无法听从歹徒的要求。”
“如果歹徒一再提出相同的要求怎么办？考量到人命关天，是不是只能接受呢？”
“在歹徒有进一步联络之前，无法回答这个问题。”
“如果歹徒没有进一步联络怎么办？”
“我方会尽最大努力营救孩童，让直升机平安降落。”
“用甚么方法呢？”
“目前正在研究。”
“请问警方认为歹徒的目的到底是甚么？”
“不清楚。”
“万一直升机坠落，会造成多大的危害？”
回答这个问题的不是芦田厅长，而是坐在他旁边的科学技术厅原子能局局长。他认识这个油光满面的男人。
“直升机坠落的地点不同，危害的程度也会不同。”
“目前能够设想的最大危害呢？”
“这个问题…很难推测，但可以明确告诉各位一件事，即使直升机坠落，也绝对不会造成大量辐射外泄的意外。”原子能局长特别强调了“绝对”这两个字。
“请问有甚么根据？”
“日本的核电厂都有多重防护系统，也有好几层安全装置，即使一个坏了，还有下一层安全装置可以防护，我们坚信这个系统可以发挥正常功能。”
“歹徒说，直升机上装了爆裂物，会不会破坏你们引以为傲的系统呢？”
“恐怕很难。”
“你的意思是说，如果直升机上没有孩童，即使直升机掉下来也无所谓吗？”
“我无法回答这种假设性的问题。”
他关掉电视，拿起手机，按了号码。
铃声响了三次，对方就接了电话。
“喂？”
“我是蜂田。”他说。
“为了小鬼的事吗？”对方的男子问道，他似乎也看到电视了。
“对，你移动‘她’的时候没发现吗？”
电话中传来吐气的声音，对方轻轻发出了笑声。
“离那么远，怎么可能发现？”
“是吗…你认为是真的吗？”
“上面有小鬼的事吗？应该是真的，否则设这种陷阱对他们也没甚么好处。”
“也对，但如果是真的，这样恐怕不太妙吧。”他说，“如果上面有小孩，就无法达成原本的目的了。”
沉默片刻后，男人说：
“是啊，至少无法达成你的目的。”
“怎么办？”
对方的男子又笑了笑。
“这不是你该思考的问题吗？”
没错。他无言以对，只能闭了嘴。他的脑海中浮现出几个想法，但立刻自动减少成两个选择，该选择哪一条路？