“原来如此，我想了解一件事，反应炉在直升机即将坠落时停止，和坠落后自动停止这两种情况，会不会有很大的差别？”
“没有差别，只有数秒之差。”小寺自信满满地说。
“既然这样，”佐久间转头看着中塚，“既然反应炉会自动停止，根本没必要把作业员留在现场。”
中塚发现一旁的小寺屏住呼吸，似乎说不出话了。
“怎么样呢？”佐久间追问道。
中塚清了清嗓子后开了口：“这也不失为一种方法，所有作业员在反应炉运转的情况下撤离──如果要问我这种方法安不安全，我会毫不犹豫地回答很安全。但是，核电包含了无法像这样一言蔽之的复杂问题，不能因为即使甚么都不做，反应炉也会自动停止，就认为不需要留任何人员在控制室。为了避免危险的发生，首先必须由作业员让反应炉停止运转，万一无法顺利发挥功能，各种自动停止功能就会发挥作用。这就是保护反应炉的多重防护措施。”中塚说完后，又补充说：“请各位务必理解这一点。”
佐久间抱着手臂听完后，松开双手说：
“所以，作业员守在控制盘前和自动停止装置，都是多重防护措施的一部份吗？”
“没错。”
“既然这样，”佐久间瞥了小寺一眼，“怎么可以说甚么自动停止装置绝对不可能不发挥作用？多重防护的用意，就是凡事都要想到最糟糕的情况，不是吗？”
中塚听到小寺轻轻发出呻吟，他并不是在反省，而是被年纪比他小很多的人斥责，感到自尊心受到了伤害。
“把两组作业员分别配置在两个控制室的主意很不错，万一直升机在反应炉运转时坠落，导致其中某个控制系统故障，而且反应炉又没有停止，就可以用另一个控制系统让反应炉停止。”
听到佐久间的话，小寺抬起头。他一定想说，控制系统出问题，自动停止功能也失常的情况不可能发生，但是，他这次并没有开口。
“但如果只有作业员，万一发生状况时，可能会无法处理，所以，我希望在两个控制室都安排消防员进驻，有甚么问题吗？”
“不，没有问题，拜托各位了。”中塚回答。
“接下来才是问题所在，”佐久间再度挺直身体，“你们之前有没有做过假设飞机坠落时的事故分析？”
“不，我们没有做过。”中塚毫不犹豫地回答，应该他觉得不需要在这个问题上含糊。
“果然是这样。”
“关于这个问题，炉燃总公司目前正在科学技术厅等单位的协助下展开研究，但对反应炉本身应该没有影响。我又要重复刚才的话，佐久间先生听了可能又要皱眉头了，当直升机坠落，假设有某部份遭到破坏时，反应炉一定会停止运转。反应炉一旦停止运转，就没有任何安全上的疑虑。”中塚说话时，察觉到小寺在一旁点头。
“但建筑物会遭到破坏吧？”
“安全罩可能会撞坏，尤其天花板的部份很薄，但是，反应炉压力槽上方有将近两公尺厚的地板，无论多重的东西压下来，无论用任何爆裂物都无法破坏。”
中塚发现自己说话时的语气渐渐加强，这是他在说明反应炉受到安全保护时的习惯。
但是，这番话还是无法说服佐久间。佐久间露出无法释怀的表情，不置可否地点了点头问：“核燃料贮藏库的情况呢？”
“那里也没有问题。燃科相关的设备在反应炉北侧的辅助建筑物内，从这张图上也可以看到，燃料罐储藏室、燃料洗净室、燃料检查仪器室，以及炉外燃料贮藏槽都在地下室，而且，最重要的炉外燃料贮藏槽周围有将近两公尺厚的水泥墙。”中塚指着剖面图说明。
“地上物部份的燃料出入设备是甚么？”
“这是在炉外燃料贮藏槽和反应炉压力槽之间交换燃料的装置，在轨道上滑行后，移动到反应炉压力槽的上方，在完全密闭的状态下交换燃料，但现在里面并没有装燃料。”
佐久间仍然无法释怀，转头看向今枝。
“目前还没有查出直升机上的爆裂物种类和数量吗？”
刚才一直默默静听的今枝突然被问道，露出不知所措的表情，但随即回答说：“目前还没有接到任何联络。”
“无论使用哪一种爆裂物，都不可能破坏…”小寺说到这里，和佐久间视线相会，立刻闭了嘴。
佐久间皱着眉头盯着剖面图，然后用手指指着反应炉南侧的辅助建筑内部。那里有形状复杂的管线，液态钠传送反应炉产生的热量，把水变成水蒸气，水蒸气转动发电用的涡轮发电机。
“这里的情况呢？”他问。
“那里吗…？”中塚的语气变得沉重起来。
“听说这里是快滋生反应炉的弱点之一，一旦钠和水接触，就会发生钠火灾…”
“的确，如果直升机坠落在那里，可能会发生钠反应。”
中塚说到这里时，有人用力打开了门，一名男职员冲了进来，所有人都惊讶地看着那名职员。
“怎么了？发生甚么事了？”中塚问。
职员手上拿着传真纸，脸上的表情十分紧张，他把传真递给中塚，手在微微发抖。
“厂长，这是刚才…”
中塚接了过来，从眼角中看到今枝也探出身体。
听到有传真，中塚就大致猜到了，一看之下，发现果然是歹徒寄发的传真，但内容完全出乎中塚的意料。
今枝绕过会议桌走了过来。“上面写甚么？”
中塚不发一语地把传真递给他。
今枝迅速浏览了内容，脸上的表情更加凝重了。
“那是甚么？”佐久间问。
“歹徒传来的。”今枝回答。“指示我方营救孩童。”
在场的所有人都站了起来。
那份传真的内容如下：
“从警察厅长的记者会中，得知直升机上有孩童，虽然可算是向我方提供了有利条件，但我方无意把无辜的孩童卷入。
因此，我方同意营救孩童。