“反应炉最有效率的就是百分之百运转，”运转管理室的穗积室长说，“输出电量随时变动时，最适合采用火力发电的方式，所以，夜间电力消耗量降低时，就会减少火力的发电量。”
“我之前好像在某本书上看到，核能发电厂在半夜时也要充分运转，所以很浪费电力。”
听了结城的话，几个人忍不住苦笑起来，其他人都板着脸。
“这是反对派的惯用台词。”藤田说，他也板着脸，“他们以夜间电费用折扣为例，说甚么政府和电力公司声称电力不足都是胡说八道。我刚才也说了，不同季节和不同时间的电力消耗量有很大的差异，对供电的电力公司来说，必须因应最大需求量。当然，目前也充分利用扬水发电，努力让夜间的发电量可以储存到白天使用。”
“扬水发电？”
“这是一种水力发电，夜晚的时候利用核能发电的电力转动帮浦，把发电用水打到高处。在白天电力消费量较高时，再利用这些水来发电。虽然会有损耗，但也是间接把夜间的发电量储存到白天使用。”
结城在脑海中思考着藤田的说明，终于理解了其中的原理。
“原来是这样，”他点了点头，“真是好主意。”
岩桥轻轻拍了拍会议桌，似乎表示为外行人授课到此为止，大家的目光都集中在他身上。
“如果政府决定接受歹徒的要求，就请大臣要求各主要企业今天一天暂停营业，甚至可能需要首相在电视上呼吁民众节省用电。”他的表情似乎在忍耐着痛苦，“这么一来，应该有办法克服吧？”
“政府会这么决定吗？”藤田担心地问。
“不知道，但可能性相当高。通常会把技术问题放在一边，选择容易得到国民支持的方法。”岩桥不忘揶揄对电力事业完全是大外行的阁员。
“我想到一件事，”穗积轻轻举起手，“歹徒怎么知道所有核电厂是否停止运转？”
听到他的问题，在场的所有人都被问倒了，一时说不出话。
“对喔…”藤田摸着留下青色胡碴的下巴，“刚才都没有想到。”他看着岩桥问：“这个方法也很值得检讨啊。”
“也就是说，虽然没有停止，却声称已经停止运转吗？”
“为了欺骗歹徒，可能必须让两、三家核电厂停机，但根本不需要全部都停机。”
“歹徒不会发现吗？”安全管理课长在一旁插嘴问。
“他们怎么会发现？外面根本看不到反应炉有没有停止运转。”
“而且是全国各地的核电厂，歹徒根本没办法一一确认。”穗积说。
“有没有可以即时而集中地确认各核电厂运转情况的地方？”结城问。讨论的内容开始朝向意想不到的方向发展，他有点不知所措。
“各电力公司的供电指挥所可以掌握即时状况。”穗积立刻回答，“不光是核能发电，所有发电厂运转状况都会传送到那里。”
“可以拦截吗？”
穗积噗哧一声笑了起来，“是用多重无线的方式传送数位讯号。”
“但这次的歹徒或许有办法拦截到。”
结城一脸严肃地说，穗积立刻收起了笑容。
“我对无线电一窍不通，但我认为不太可能。即使可以拦截到一、两个，也没办法拦截到所有核电厂的供电情况…”
“有没有可能潜入供电指挥所窃取相关数据资料呢？”
“要怎么窃取？对各家电力公司来说，那都是机密资料。”藤田不以为然地说。
“如果歹徒在电力公司有内线呢？”
“怎么可能？”
“我只是打一个比方，但我认为必须考虑到这种可能性。我必须一再重申，毕竟这件事攸关人命。”
“那请各电厂传送假资讯到供电指挥所呢？”穗积说，似乎不愿放弃自己想到的方法。
“不，不要搞这些小动作。”默不作声地听下属讨论的岩桥终于开了口，“结城说得没错，这次攸关人命，而且，在实际运转的情况下谎称停止运转，反而中了歹徒的计。”
“甚么意思？”藤田问。
“你想一想，如果所有核电厂都停机，仍然可以照常供电，不就让歹徒要求废止所有核电厂的要求有了正当性吗？”
藤田倒吸了一口气，身体微微向后仰，嘴唇露出僵硬的笑容。
“等事件落幕之后，可以公布真相，歹徒的正当性也只是暂时的。”
“但是，在事情落幕之前呢？或许会出现支持歹徒的舆论，这么一来，就会增加和歹徒谈判的困难度。”岩桥说完后，很不耐烦地小声说：“毕竟核电厂很惹人厌。”
“而且，”安全管理课长也说：“即使在事件落幕后公布真相，也会出现质疑的声音，等于为反核论者提供了绝佳的材料。”
“反核人士经常说，可以尝试一次让所有核电厂停机，实验一下电力是否真的不够用。”穗积似乎回想起和反核人士见面时的事，深有感慨地说。
“歹徒应该也是那票人吧？”岩桥气鼓鼓地说。
这时，年轻职员没有敲门就走了进来，在所有人的注视下走向岩桥，在他耳边小声说话。
岩桥瞪着年轻职员问：“真的吗？”
“对。”职员点点头。
“怎么了？”结城问。
岩桥做了抹嘴的动作，巡视了周围后说：
“歹徒又寄了传真，要求必须在电视上转播核电厂停机的状况。”
１７
“──相关阁员目前仍然在研讨中，似乎正在朝接受歹徒要求的方向讨论。”