“决定了，刚才接到了指示。”
“要怎么救？”
听到上条的问题，大场移开了目光。其他两个人没有说话。
“那架直升机在持续盘旋，不是吗？”
“对。”
“直升机上只有一个小孩。”
“对。”
“那要怎么…”上条摊开双手，“要怎么救？根本无法靠近啊。”
大场拿起桌上的纸递给他，那是一张传真纸。
“这是八神队长传来的，幕僚监部提议的救援方法，希望我们用这种方法。”
“借我看一下。”上条接过了传真，看了上面所写的内容，中途看了大场和其他两个人好几次。因为传真上写的内容太脱离常轨，他以为自己被恶整了。
“真的要这么做吗？”他看完之后问大场，声音很尖锐。“东京那些人真的要我们这么做吗？”
“很遗憾，他们似乎是认真的。既然上头有命令，我们就要去做。”
“太荒唐了，简直疯了。”上条把传真用力放到桌上。“队长也很莫名其妙，居然接受这种提议。”
“我也这么认为，”根上语气沉重地开了口，“但是，眼前的现实是，有一个小孩独自在三千英尺的上空，我们怎么能袖手旁观？政府为了让歹徒同意营救孩童，已经停止核电厂的运转，付出了令人难以相信的代价。这项救援作战的确很荒唐，也脱离常轨，但是，必须有人去完成。”
“这个救援方法应该是作战司令部的人想出来的，”大场指着传真说，“他们应该很想说根本不可能做到，但正因为现实情况不允许他们说这种话，所以才绞尽脑汁想出了这个方法。从这个角度来看这个方案，就会发现其实他们思虑很周详。至少在发生万一的状况时，可以将人员牺牲降低到最低限度。”
上条再度拿起传真。这次看的时候，将文字在脑海中具体化。和刚才一样，他仍然觉得是危险的尝试，但他也想不出除此以外还有甚么方法。
他抬起头，前辈植草拍了拍他的肩膀。
“一旦成功，你就可以成为大英雄。”
“我可以把功劳让给你。”
“喂、喂，难道你要叫我这把四十多岁的老骨头在空中荡秋千吗？”虽然他嘴上这么说，但这位向来以强壮的肉体自傲的高级救难员似乎充满了自信。
于是，以这位资深救难员为目标的上条决定接受这项挑战。
话说回来──
他再度看着写了救助方法的传真纸。植草说得没错，真的是在空中荡秋千，而且是在三千英尺的高空──
２１
爱知县知立市──
日本最大汽车零件公司Ｈ公司的知立工厂内，生产线正在加紧生产，这里主要生产起动器和交流发电机等电机零件。
交流发电机第一生产线的组长是今年四十二岁的中年男子，他按照工厂的规定，戴上安全防护镜，穿上安全鞋，正在巡视生产线。这条生产线的生产节奏是六秒，也就是说，每六秒就可以生产出一个交流发电机。交流发电机是装在汽车引擎室的发电机，一辆车只需要一个发电机。虽然他身为组长，但看到每六秒就生产出一个，总是忍不住感到很奇妙。这么多汽车发电机到底去了哪里？生产节奏是六秒，意味着每个月生产十万个，而且，发电机生产线并不是只有这里而已。
他在旋转轴的高周波热处理装置前停下了脚步，这是在发电机旋转轴的表面进行热处理的工序，将旋转轴穿入铜制线圈，在线圈上通以高周波电流，就会在旋转轴表面产生感应电流，因为摩擦生热的关系，表面温度会迅速达到几百度的高温，之后立刻淋以冷却水，就完成了热处理，为了进一步增加韧性，需要再度加热片刻，完成回火的工序。
组长用锐利的眼神检查确认，因为上个星期才发现金属组织出现了一些小问题。虽然已经查明原因，也进行了改善，但他还是无法放心。他凝视着旋转轴的中央瞬间变红。根据他在这个职场工作多年的经验，只要看到这个红色，就可以凭直觉判断热处理的温度是否达到标准。
判断没有问题后，他继续往前走。卷线的工序、焊接都没有问题，工人也都一如往常地专心于自己的工作。对他来说，生产线顺利运作是头等大事。
但是，他不禁担心眼前顺利运转的情况能够持续多久。
刚才休息时间看电视时，得知了新阳事件。当时，他以为这种事和自己无关。敦贺半岛离这里很远，即使发生意外，这里也不会遭到波及。而且，科学技术厅拍胸脯保证安全无虞，他觉得不必杞人忧天。他对核电厂完全没有概念，今天是第一次听到“新阳”这个名字。不光是他，其他组长和工人应该也都差不多。大家虽然感到不安，但完全无法想像和自己有任何关系。
没想到刚才课长神情凝重地跑来说：
“惨了，因为受新阳事件的影响，今天可能要停工了。”
“为甚么？”组长问。虽然以职位来说，自己是课长的下属，但他和课长说话时的语气很少必恭必敬。
“听说会按照歹徒的要求核电厂停机，到时候，可以停止的生产线就要停工。”
“所以，我们的生产线要停工吗？”
“那也没办法啊，起动器因为之前的问题，交货期延误了不少时间，相较之下，发电机的交货时间还很宽松，所以可能会停这里吧。”
“虽然时间比较宽松…但停了之后，我们该怎么办？”
“就算半天的特别休假，让工人回家吧。”
“喔。”他隔着帽子，抓了抓头。
课长现在去找部长了，听说全国各地的核电厂都将陆续停机，所以需要研拟节电对策。
生产线停工本身并没有问题，问题在于今天的份要怎么赶工？如果有加班费当然很高兴，但时下经济不景气，恐怕不但领不到，八成星期六还要来加班。顶多日后再各自休假而已，当然不可能有加班费。
看到课长走来，组长主动迎上前去。
“生产线要停工。”课长说。
“果然要牺牲我们吗？”
“不，起动器生产线也要停工。”
“起动器也要停？”
“订货的工厂今天也停工，所以大家都停工。”