“要彻底清查这三个月进入航空事业总部的人。”
“要尽快。”木谷部长说。
２３
汤原和山下一起坐在电视前。萤幕上持续播放相同的影像，都是从各地核电厂的控制室实况转播反应炉停机的情况。照理说，绝对不可能是相同的影像，但因为发电厂的控制室都大同小异，所以会以为都在重复看同样的画面。
“现在总共有几家核电厂停机了？”山下小声地问。
“好像刚才满四十家，还有三家。”
“已经有那么多间停机了。”山下的目光移回电视画面。
包括目前正在兴建的在内，日本总共有五十三个反应炉，但因为需要定期维修，所以并不是所有反应炉都同时运转，今天有四十三个反应炉正在运转。夏天由于雨水不足，所以会尽量避免在这个季节维修，但也不是所有的反应炉都在运转。
“不会因为电力不足引发问题吗？”山下担心地问。他认为目前的情况是自己的儿子引起的，所以很担心因此造成危害。
“如果有重大问题发生，新闻快报就会报导。反正只有今天一天，只要企业暂停部份生产线，民众克服一下酷热的天气，应该可以撑过去吧。”
“希望如此，但我很担心会影响电脑的线上系统。”
“政府应该会周详地考虑这些问题。”汤原说到这里，发现这家发电厂的综合技术主任小寺就站在旁边，他似乎也听到了刚才的谈话，于是，汤原问他：“小寺先生，你认为呢？”
“线上系统会不会受到影响吗？”小寺突然被问，似乎有点不知所措。
“不光是线上系统，突然停电可能会造成很多问题吧？”
“是啊，虽然无法一概而论，”小寺沉默片刻，似乎在脑海中整理。“各家电力公司通常对供电对象都会有某种程度的优先顺序，当供电量不足时，首先会确保重要单位的电力，让影响最小的地方停电，所以，电脑系统集中的地方应该会受到保护。”
“喔，原来有这样的机制。”
“当然，这种优先顺序是企业机密。”
汤原点点头。这是理所当然的，因为大家都付同样的电费，却有差别待遇，心里当然会不高兴。
“所以，农村地区停电的机率就比较高吗？”
听到汤原的发问，小寺微微偏着头。
“这…我想应该不至于。”
“为甚么？你的意思是说，不必担心电力不足的问题吗？”
“不，这就不大清楚了。对不起，失陪一下。”小寺说到这里，好像临时想起了甚么事，快步走出了房间。
汤原目送着小寺的背影，感到无法释怀。对核电厂的人来说，全国核电厂的反应炉都停机应该是大事，但这里的职员都不愿谈论这件事。当然，也可能因为直升机可能会在这里坠落，所以他们忙于做相关的准备工作，根本无暇讨论这种事。
“差不多了。”一旁的山下看着手表说，汤原也将视线移回电视画面。
他们从刚才就坐在电视前，并不是为了看核电厂反应炉停机，而是等待即将转播的警察厅长的记者会。
又一个在九州的核电厂反应炉停机后，画面上出现了男主播的身影。
“各位观众，刚才为您转播了九州不知火核发电厂一号机停机的情况，警察厅的芦田厅长即将按照新阳事件的歹徒要求举行记者会，公布救援山下惠太小朋友的方法，现在我们来看看记者会现场的情况。”
画面立刻转到记者会的现场，芦田厅长神情略微紧张地出现在一堆麦克风前。厅长手拿着一张纸，正在和身旁的男人讨论纸上的内容。嘈杂声中，不时亮起闪光灯。现场很杂乱，但电视台记者完全没有插话，证明这一切不是虚构的连续剧。
不一会儿，芦田厅长看向正面。他左手握拳放在嘴前，轻轻咳了一下。
“谨告新阳事件的歹徒，”厅长用略微高亢的声音开始念手上的纸稿，“政府已按照你们的要求，决定将全国核电厂的所有反应炉停机，大约二十分钟后，所有反应炉都将停止运转。现在轮到你们遵守约定了。我方打算用以下的方法营救山下惠太小朋友。在我方救援过程中，切勿移动CH─5XJ。一旦移动，山下惠太小朋友和数名救难队员的生命都可能会有危险。北海边的北斗发电厂二号机停机后，将立刻展开救援行动。”
芦田厅长身旁有一张画了营救方法的示意图，航空自卫队的宣传官看着图向大家说明。汤原他们早已知道了内容。宣传官的语气很平静，但汤原深知直升机在空中有多么不稳定，所以觉得好像在听天方夜谭。当初之所以没有反对，是因为他很清楚，这是眼前唯一的方法。
身旁的山下身体微微颤抖着。汤原以为他在抖脚，转头一看，才发现并不是。山下看着电视浑身颤抖，嘴唇发白。
“别担心。”汤原拍了拍后辈的肩膀。“我听说航空自卫队的救难队队员个个都是高手，要相信他们的能力。”
“我知道。”山下连声音也在发抖。“问题是歹徒会不会答应。”
“应该没问题。因为既没有要求改变直升机的高度，救难队员也不会进入直升机内，完全符合歹徒提出的要求。”
“是没错啦。”
救难队长八神打完电话走了回来。
“救难队已经做好了准备，随时可以出发。”
“请问会派谁进行救难活动？”山下问。
“飞行员和救难员都是高手，这点请你放心。”
“那就拜托了。”山下深深地低下头。
八神离开后，消防队的佐久间队长立刻走了过来。
“我有事想要请教一下。”
“甚么事？”汤原问。
佐久间似乎有点在意山下。
“那架直升机目前的燃料还剩下多少？”
“燃料吗？只要计算一下就知道，请问有甚么问题吗？”
“是啊，有一点小问题。”佐久间吞吐起来。
这时，不远处传来一个声音。“因为要考虑万一坠落时的灭火方法。”