记者席上立刻传来发问的声音。
“你刚才的意思是，反应炉有各种防护系统，所以很安全。但这些系统会不会彻底失灵呢？”
“不太可能。”
“但目前还不知道直升机上装了多少炸药。”
“的确是这样，但我们也做过耐爆实验，确认即使用一百公斤ＴＮＴ炸药，也无法炸毁新阳的反应炉。”
“这是指在反应炉内爆炸的情况吧？但这次不知道会在哪里爆炸，仍然能够断言没有问题吗？”
“我们确信不会有问题。”
花冈的话让记者席鼓噪起来。
“如果出现重大的危害，你们打算怎么因应？”
“我刚才已经说了，不会出现重大危害。”
“我只是说假设。”
“目前无法回答假设性的问题。”
记者当然不满意他的回答，会场越来越混乱。
中塚感到心浮气躁，离开了电视前。总公司担心谣言满天飞，才会召开这场记者会，但效果令人怀疑。无论对那些怀疑核电厂安全的人说甚么都是白费口舌，他们一开始就不打算听任何解释，花冈部长应该也很清楚这件事。
中塚的脑海回想起不愉快的回忆。那是去年二月在大阪举行的“关于新阳的意见倾听会”。
参加那场会议的抗议团体大力主张地震将会造成的重大威胁。在阪神大地震中，被认为绝对不可能倒塌的建筑物接二连三地倒塌，这件事成为他们最大的攻击武器。“即使专家拍胸脯保证不会倒塌的建筑在大地震中实际倒塌了，为甚么你们能够断言新阳不会出问题？”反对派紧咬着这一点不放。
当时，企划部的花冈部长代表炉燃向反对派说明。花冈一如往常，滔滔不绝地强调在建造新阳之前，曾经充分调查地质，新阳的结构可以承受的震度是建筑基准法所规定的三倍，当感应到五级以上的地震时，就会自动插入控制棒。没想到说完这番话之后，他居然得意忘形地说，再大的地震都不会造成任何影响，结果就捅了马蜂窝。
任何地震是指甚么情况？像阪神大地震那样的地震也没问题吗？反对派展开猛烈攻击，花冈一再解释说，他的意思是根据地质调查和地层调查的结果推测，新阳所在地可以承受目前能够预估的最严重地震，但反对派仍然不肯放过他，对他破口大骂，说甚么目前还不了解阪神大地震的原因，居然敢这样大放厥词，就因为你的这种态度，才让我们无法相信你们说的鬼话。
在地震对策以外的问题上，也都陷入了相同的模式。反对派紧咬着“技术不可能有绝对，所以不可能有绝对的安全”这个论点反驳，即使用科学理论加以说明，他们仍然不接受。技术没有绝对，这的确是事实，但科学技术厅和炉燃的代表一再向他们解释，目前正在努力向这个目标努力。
其实，一开始就预料到会有这种情况。虽然那次会议美其名为促进双方的了解，但反对派当然不可能乖乖听赞成派的说明。之前曾经在各种场合说明了安全性的问题，那些反对人士明明了解这些说明内容，仍然主张反对，怎么可能说服他们？
“让新阳停机，他妈的！”
会场上的叫骂声至今仍然留在中塚的耳中。
２７
由美国陆军的黑鹰直升机改良的航空自卫队救难直升机UH─60J，以接近极限的速度飞往现场。机上共有五名机组人员，两名飞行员，一名机上维修师，以及两名称为急救士的救难员。
救难队除了UH─60J以外，还有V─107A双主翼型直升机，但这次使用UH─60J型的最大原因，就是因为这种直升机具有理想的盘旋能力。V─107A很难在这次救援活动所需的高度盘旋，尤其目前是空气稀薄的夏季，在高空飞行时需要极大的马力。
出发后约三十分钟，UH─60J已经来到敦贺半岛的上空，救难员之一的上条二曹带着奇妙的心情从后方机窗看着海岸线，他之前从来没有在这一带飞行的经验。
他从位在小牧的救难教育队毕业后，来到小松已经三年，曾经多次遭遇危险的状况。他曾经为了营救在雪山中身负重伤的登山客，在明知道受气流影响，直升机无法保持稳定的情况下出动。那一次，他顺利地和受伤的登山客一起上了救生吊索，但之后因为风太大了，导致垂在直升机下方好像钟摆般剧烈摇晃了好几分钟，受伤的登山客在中途昏了过去。
另一次前往救援发生船难而即将沉没的渔船船员时，船上的引擎突然窜出火苗，如果晚一分钟逃离，不光是船员，恐怕连他都会一起命丧火窟。
这些经验都累积在上条的体内，他随时做好面对危险的准备。越是危险，他越感到浑身热血沸腾。自己是拯救他人生命的王牌。每当他感到气馁时，这种自负就成为他的心灵支柱。
但是，他完全不知道之前的经验对这次的救援任务是否有任何帮助，说实话，他完全没有自信。之前从来没有遇过这种情况，也从来没有想过、甚至没有训练过。
即使如此，他还是上了救难直升机，因为他想要挑战没有任何人经历过的世界，这也是他对自我的挑战。他向来勇于藉由克服痛苦和恐惧磨练自己，这也是自卫队内不到一百名救难员共同的资质。
不一会儿，新阳发电厂出现在前方，白色的圆顶格外醒目，向大海延伸的一片细长形带状应该是防波堤。
巨大的单桨直升机悬在新阳发电厂的上空，比上条他们的位置更高几百公尺。
“这里是新阳发电厂的对策总部，听得到吗？”救难队的八神队长用无线电呼叫。
“这里是小松基地航空救难队，听得很清楚。”根上机长回答。
“可以看到对方的直升机吗？”
“现在看到了，我们开始上升。”
“十五分钟前，对方的直升机再度上升，暂时会维持目前的高度，万一在救援中途又开始上升很危险，所以务必赶快行动。”
“了解了。”
“我会告诉你们那架直升机的无线周波数，由你们直接向小孩发出指示，小孩名叫山下惠太，刚才已经教他悬吊钢索的使用方法，也确认钢索可以正常发挥功能。”
“收到。”
根上机长将机体拉高，那架直升机越来越大。近距离观察，可以清楚了解有多么巨大。
“真的好大啊。”上条透过机内通讯系统对身后的植草一曹说。植草张大了眼睛，连点了两次头。
“周波数已经设定完成。”副驾驶说。
“ＯＫ。”根上回答，然后对着麦克风说：“惠太，听得到吗？”
等了一阵子，没有回答。根上正想再度呼叫时，耳机中传来小孩子“喂、喂”的声音。
“惠太吗？”
“嗯。”
“你可以看到我们的直升机吗？”
“看得很清楚，是白色和黄色的那架吗？”