“是啊。”
“原因是甚么？”
“有各种原因。美花是因为装细管时的人为疏失造成的，至于大饭的情况就不清楚了，因为那里不是用我们公司的产品。”
三岛觉得美花的意外对核电业界是一大打击，至今仍然成为反对派攻击的王牌。在讨论新阳蒸气产生器的安全性时，也一定会以这起事故为例。以前也发生过类似的意外，凭甚么断言新阳没有问题？三岛认为这种质疑很有道理，所以，必须严格杜绝这种单纯的疏失。
“轻水型反应炉的蒸气产生器细管，也和这个差不多吗？”汤原轻轻摇晃着手上的细管问。
“直径更细，外径大约两公分左右，也没有这么厚，可能不到两公厘，不过，大致上差不多。”
“是吗？细管的安检情况呢？新阳和普通核电厂不一样吗？”
“不，基本上相同，都是进行非破坏性的安检。”
“非破坏性检查是？”
“用涡电流探伤。”
“喔，原来是那个，钢管厂商经常用这种方式。”
“你了解原理吗？”
“大致了解，就是用桥式探头检测电感的变化吧？”
“对。”
“你也接触过这种检测方法吗？”
“对，因为曾经试过各种探伤线圈。”
“难怪。”汤原点了点头。
“难怪甚么？”
“难怪刚才提到电磁感应线圈的问题，你会立刻想到那个问题。”
“也许吧。”
当电流经过金属等物质放在磁场中，磁场强度产生变化时，就会因为电磁感应产生电流。这就是涡电流。涡电流探伤就是让被检查物质的两个地方处于相同大小的磁场环境，检查两处产生的涡电流是否相同，藉此发现是否有损伤。如果涡电流有差异，就代表两个探伤点中的其中一个有损伤。
通常会使用卷了电线的线圈产生磁场。将线圈通以交流电，接近需要检测的部份。在核电厂内通常将这个线圈称为探伤器，基本上都使用一百千赫和四百千赫两种周波数。当周波数较低时，虽然可以检测内部，但灵敏度较低；相反地，周波数较高时，灵敏度增加，但只能检测表面附近的损伤。
“探伤线圈有多大？”汤原问。
“直径比管内直径小几公厘，长度大约几公分，放进细管内，遇到有损伤的地方就会发出讯号。”
“细管有多长？”
“八十公尺吧。”
“八十公尺？一根就有八十公尺吗？”汤原瞪大了眼睛。
“对，一根就有八十公尺，而且弯弯曲曲，要把探伤线圈放进细管内。”
“听起来好像很复杂。”
“老实说，的确吃了不少苦头，”三岛苦笑着说，“不瞒你说，在测试时，线圈曾经卡在细管内动弹不得。细管是用好几个管子焊接在一起的，所以很容易卡到焊接点。”
“似乎并不意外。”
“制造业的人能够体谅这一点，但是，对新阳抱有质疑的人并不会这么宽容。”
“连这种事都会公布吗？”汤原颇感意外地问。三岛觉得这也是技术人员才有的感想。
“是内部人员揭发的，结果成为反对派理想的攻击材料。”
探伤线圈卡在细管内之类的问题，只要稍微改善就可以解决，但反对派人士猛烈攻击，好像认定是重大的设计失误。他们也无法原谅在内部有人告发之前，新阳电厂试图隐瞒这件事。对三岛他们来说，在实验中，尝试错误是很正常的现象，根本不可能针对每一个错误进行报告。
“发现损伤后怎么处理？”
“基本上会塞住细管，如果是轻水型反应炉通常会采取修补的方式，最近的纤维镭射焊接技术很进步，所以并不会太困难，但新阳恐怕无法修补。”
“是喔，我大致了解了。”汤原抱着手臂。“老实说，我并不认为安全无虞。”
“是吗？”
“我曾经听说涡电流探伤器能够发现的损伤大小有一定的限度。”
“我无法否认这一点。因为必须在弯曲的细管中前进，细管和线圈之间必须有某种程度的缝隙，但如果缝隙太大，探伤能力就会降低，为了发现小损伤，需要宽度更狭窄的线圈，而且对圈数也有一定的要求。如何将细导线正确地绕在线圈上，当然会有极限的问题。”
“比极限更小的损伤就无法在检查中发现，在下一次检查之前，这个损伤就可能继续扩大。”
“的确无法否定这种可能性的存在，而且，涡电流探伤也无法发现材料的劣化问题，但损伤不至于扩大到会引发重大事故，而且在下一次检查时，一定会发现──他们大概是这种思考方式。”
“听起来似乎很乐观。但钠和水相遇时，不是会发生剧烈的反应吗？难道不担心吗？”
“当然担心，但也作好了心理准备。”
“心理准备？钠火灾的心理准备吗？”汤原忍不住提高了音量。
“我告诉你一个秘密，蒸气产生器所在的那个房间入口附近，放了一个黄色筒子。”
“黄色筒子？我没注意。”
“那是灭火器，为了和普通的灭火器区别，特地涂上黄色，里面装的是无水碳酸钠，商品名好像叫钠特灵，是钠火灾专用的灭火器。为甚么要放这种东西？就是在某种程度上，预料到可能会发生钠反应，这里的职员都接受过灭火训练。”
“综合技术的…好像是叫小寺先生，他不是断言，绝对不可能发生钠火灾吗？”