中塚反问：“怎么将计就计？”
“有没有方法在反应炉停止运转后，排水口的温度都不降低呢？”
“不可能。”小寺立刻回答。
“没有热源，不可能让海水变热。”
听到自己提出的意见被当场否决，佐久间再度陷入沉默。
“能不能设法挡住摄影机的视野呢？”发电厂的年轻职员问汤原，“不让歹徒测量海水的温度，会有怎样的结果？”
“要怎么挡？”
“可以用直升机啊，让直升机挡在摄影机下方。”
汤原轻轻笑了笑。
“或许可以挡住视野，但你认为歹徒会袖手旁观吗？”
“也对…”年轻职员抓了抓头。
“而且，如果搞一些小动作，反而更加危险，搞不好红外线热像仪会直接向直升机发出坠落的指示。”
所有人听了都倒吸了一口气。
“甚么意思？”佐久间代表所有人发问。
“首先，让电脑会从红外线热像仪得到的数据资料中挑选有用的资料，有用的资料就是指排水口和进水口的温度，但并不是从一个点测量温度，而是同时测量好几个数据，取其平均值。如果只测量一个点，可能会因为某种因素的影响，导致那个点的温度发生变化。算出平均值，就可以计算出两者的温度差。一旦发现比设定值更低，电脑就会向直升机的操纵装置发出螺旋桨停止转动的指示──大致是这样的系统。”
“设定很简单吗？”今枝问。
“并不简单，但对这次的歹徒来说并不困难。如果歹徒已经这样设定，不仅反应炉停止运转会发出坠机讯号，当摄影机拍摄到的图像有任何可疑之处，也可能就会发出坠落讯号。所以，我认为搞小动作反而可能误事。”
姑且不论刑警和消防人员，发电厂职员都是技术人员，他们能够了解汤原所说的内容，所以，好一阵子，谁都没有说话。
“能不能干脆让直升机在空中爆炸？”今枝说，“如果被炸得支离破碎，即使掉下来，也不会造成太大的危害。”
汤原惊讶地问：“要怎么让它爆炸？”
“一定有甚么方法。”
“如果你的意思是让自卫队的直升机攻击吗？我认为是危险的赌博。如果顺利炸得粉碎问题还不大，但很有可能只是让直升机提前坠落。”
“会这样吗？”警备部长皱起眉头。
“而且，歹徒也不可能袖手旁观。”消防队的佐久间队长说。
今枝叹着气，点了点头。
“反应炉不能停止。”中塚小声地说。
就在这时，刚才去和搜查总部联络的年轻警官冲下楼梯，他走到今枝身旁对他咬耳朵。
今枝的表情立刻严肃起来。
“真的是这样吗？”
“对，已经向警察厅报告了，当地警察很快就会展开行动。”
“今枝先生，有甚么新情况吗？”中塚着急地问。
警备部长迟疑了一下，似乎在犹豫该不该公开侦查上的秘密，最后还是开了口。“已经查到了寄电子邮件的佐藤伸男的真实身分。”
“是怎样的人？”中塚问。
今枝看着汤原和山下的脸。
“你们不知道是谁吗？”
“我们吗？不知道。”汤原不了解今枝为甚么会问自己，身旁的山下也摇着头。
今枝又转头看着坐在角落椅子上的三岛，“那你呢？”
“我不知道。”三岛也回答。
今枝的嘴角露出意味深长的笑容，然后才开口说：
“佐藤伸男是锦重工业有限公司重机事业本部的部长。”
“佐藤常董吗？”
汤原差一点跳起来，他当然听过这个名字。
３５
福井县三方町──
藤井道雄穿着汗衫和短裤坐在电视前。矮桌上放了两个空啤酒瓶，和还留着串烤沾酱的盘子。那是昨天晚上，他一边看棒球比赛，一边吃晚餐留下的残骸，今天早上他还没有吃东西。十点过后醒来，一打开电视，得知发生了重大事件，他就一直坐在电视前。
真是乱来。他看着新闻报导想道。核电厂和他密切相关，甚至可以说是生活的支柱。
电视上，知名的政治学家正在解说政府该如何回应眼前的局面。政府当然不可能屈服于歹徒的胁迫，但直升机坠落时，万一造成辐射污染，向来鼓吹核电厂安全神话的政府就必须负起相对的责任。藤井立刻转台，觉得根本是废话连篇。
或许因为现场没有进展，每一台播放的内容都大同小异。藤井终于站了起来，想去泡一杯即溶咖啡。他四十出头，目前是单身。虽然曾经结过婚，但婚姻生活撑不到两年。
他在水壶里装了水，正准备烧水时，玄关的门铃响了。对这个两房的公寓来说，门铃声太吵了，总是让他觉得很伤脑筋。
打开门一看，发现一个身穿短袖衬衫的男子，和另一个穿着白衬衫、系着领带、但挽起袖子的年轻男人站在门口。