“来得及吗？我是说，在最后一刻来得及逃吗？”
“谁都没有把握，只能相信科学技术厅和炉燃的话，即使直升机掉下来也不会有危险。”
高坂忍不住思考，她为甚么谈论这个话题，为甚么担心现场的警官？这也是受到良心的苛责吗？
之后，赤岭淳子再度陷入沉默。高坂也没有再发问，但搞不懂她为甚么没有提出要回家。她并没有遭到逮捕，而是以证人身分来这里接受侦讯，随时都可以离开。
电视中传来主播激动的声音。
“直升机坠落即将进入倒数计时的阶段，政府最后还是没有答应歹徒提出的要求，歹徒会如何采取行动呢？会按照之前的预告，让直升机坠落在新阳上吗？还是在紧要关头把直升机移开呢？目前完全无法预测歹徒的行为。”
赤岭淳子看着电视，右手的手指紧紧抓着棉质长裤外的衬衫衣角，微微地颤抖着。
４６
福井县知事金山滋从县警总部长打来的电话中得知了好消息。目前只有他一个人在知事室内，山根副知事、防灾课的诸田课长和原子能安全对策课的长内的课长在一个小时前，终于出发前往现场。根据目前的情况研判，恐怕无法阻止直升机坠落，核电厂显然会发生某种程度的灾害，因此，县政府方面必须派人参加。
目前的好消息就是已经查到了嫌犯，并发现了歹徒操纵直升机所使用的装置。听到第二个消息，金山由衷地感到松了一口气，因为他以为可以阻止直升机坠落。
金山觉得直升机一旦坠落很麻烦。即使灾害再小，新阳恐怕也难逃暂停运转的命运。问题在于之后，谨慎派一定会抗议，再度运转真的没有问题吗？即使外观看起来没有问题，万一开始运转之后就出问题该怎么办？金山当然不可能不理会这些声音，但又不能反对新阳重新运转，如何拿捏将会成为一大考验。
“可以逮捕到嫌犯吗？”金山问。
“只是时间的问题，但有一件事要向您报告。”总部长打了招呼后告诉金山，嫌犯很可能曾经是防卫厅的储备干部，在福井县警逮捕之前，先要交给防卫厅。
“这也是没办法的事，但是真奇怪啊，那个人到底是谁？”
“我也不太清楚，”总部长停顿了一下后问：“知事，您是否听说过‘懦夫游戏’【注：懦夫游戏（chickengame）又称懦夫博奕，源自两车迎面行驶相互逼近的打赌游戏，先踩煞车或先闪避者为输家。】？”
“懦夫…甚么？”
“这是我的一个在防卫厅当干部的朋友告诉我的，详细情况我也不太清楚，只知道是几年前，防卫厅内发生的事件。一群年轻的研究人员计划发动政变，还进行了模拟，如果只是这样而已，也不值得大惊小怪──”
问题是这种模拟的内容泄露了，而且其中包含了很多防卫厅的机密。听说泄密的是其中一名成员，但具体情况就不得而知了。更糟糕的是，这些机密资料落到了在野党议员的手上，于是展开调查。防卫厅紧急调查了所有成员，处分了带头的人──
以上就是事情的来龙去脉，“懦夫游戏”是那个模拟行动的名字。
“所以，这次的嫌犯就是当时受到处分的人之一。”
“喔，原来是这样。”金山第一次听说这种事。
“目前还没有确定，如果果真是那个人，恐怕就会按照我刚才说的步骤处理。”
“我知道了，对我来说，只要事情能解决就好。”
“那就先这样。”
挂上电话后，金山看着始终开着的电视。新闻报导还没有提到已经查出嫌犯的消息。
政变──
金山之前也曾经听过防卫厅内有类似的计划，尤其是优秀的人，内心很容易累积不满。
话说回来，这个人为甚么要让直升机坠落在新阳？
金山不解地偏着头。
４７
汤原和山下一起仔细观察着送到的装置，立刻得出了结论，但他并没有说出口。周围聚集的相关人员都把最后的希望寄托在这个装置上。
“怎么样？”中塚代表众人问。
汤原点了点头回答：“的确是歹徒使用的，做得非常精巧，绝对出自专家之手。”
“喔。”周围的人都松了一口气。
“那可以用这个移动直升机吧？”新阳发电厂的厂长露出既不安、又期待的表情，汤原很希望能够回应他的期待，但还是必须说出身为技术人员的专业见解。
“不，这恐怕…”说着，他看着山下。山下也对这个装置感到失望。
“恐怕？难道不能用吗？”
“现在还无法断言，但这个可能性相当高。”
“为甚么？坏掉了吗？”
“不，没有坏掉，而是无法用这个装置移动直升机。”
“怎么会…”
“可不可以请你说明一下？”后方传来声音。是消防队长佐久间。
“没问题。”汤原指着装置说。“这是无线电遥控器，是用无线遥控系统改装的。”
“我知道。”
“这个装置可以做三件事，启动引擎，操作主螺旋桨和尾舵，以及切换自动驾驶。”
“既然这么厉害，”中塚说，“应该可以想办法吧，只要从自动驾驶变回手动驾驶，再控制方向舵就好了，不是吗？”
“问题就在这里，这个装置无法解除自动驾驶。”
“但不是可以切换…”
“只能从手动驾驶切换成自动驾驶，应该只要按这个开关就行了，”汤原说着，指了指装置左侧的开关，“但不能倒过来，无论再怎么拚命按这个开关也没有用。”
汤原深深感受到所有人内心的绝望，但他也无能为力。