虚像的小丑 作者：东野圭吾
1—幻惑
应该严肃以待，还是当做笑谈，里山奈美一时之间也无法做出判断。如果相信自己目前的感觉，这事肯定另有蹊跷。但看看背靠着幽暗狭长房间的墙壁、面对面整齐划一端坐着的十人男女，他们的表情似乎在诉说，这里没有一人对自己的行为抱有任何疑问。奈美心想，如果这是为了欺骗他们故弄玄虚，对方团结一心的程度可不寻常，而且每个人的演技都相当出色。
阵阵寒意爬上奈美的脊梁。除了沉重的气氛，大开的窗门也是原因之一。虽然已经到了落樱缤纷的季节，今天的气温依然冷彻刺骨。不过据说在这个房间举行送念仪式的时候都要打开窗户，似乎是为了驱逐灵魂和心灵的污垢之类。
“那么，”坐在上首中央的男人开口说道。他的名字是连崎至光，当然不是真名，据简介手册上的说法，这名字是某天夜里，圣人来到他床前授予他的。
“劳烦诸位特意聚集于此，在下深表歉意，全因有必须确认之事不得已而为之。”连崎的语调波澜不惊。根据个人资料里的信息，年龄五十五岁。连崎体格瘦弱，已落发为僧，白色的僧衣逐渐成为他特有的标志。
连崎的视线转向坐在最下首的奈美。
“是《周刊TRY》的记者吧。非常抱歉，本打算向你介绍个人修行的情况，谁料演变成如此局面。”
“请不要介意。”奈美摆摆手。
“这样反而更有参考价值。我才是要感谢您准许我们进行采访。”
连崎虽然颔首致意，但皱纹依然刻在眉间。
“本来我也不愿此等事被外部人员知晓，毕竟是教团之耻。但若只向世人展示自己优秀的一面，则无法让人了解本教的内涵。人孰无过，然知错能改，善莫大焉。我今天想向你展示的，便是本教团自我净化的作用。”
奈美深深地低下头，坐在她旁边的摄影师田中也做出相同的动作。
事态朝着意料之外的有趣方向展开，奈美暗自高兴——看来教团内部出了点问题。
连崎挺直坐正，脸色愈发严峻。
“今日召集诸位到此，是因为发生了重大问题。以前我一直深信，吾等‘苦爱会’上下，坚若磐石，拥有相同之理念，探求相同之事物。遗憾的是，现实并非如此。在座之中有一人，接受苦爱庇佑的同时，心中早已背叛我们。”
至此，原本紧绷的气氛爆发出瞬间的骚动，好几人不安地调整坐姿。
“非常遗憾。”连崎说道，“我等的目标是净化心灵。之所以有如此多人为病痛与人际关系烦忧，原因皆在于各人内心。污垢在心中经年累月地积存，最终招灾引祸。所以只要驱逐污垢，大多数人都能重获幸福——这便是教团的理念。然而有人心灵未经净化竟也高居教团干部之职，这是本教团不成熟之处，也是我自己不成熟的证据。”
“大师，绝无此事。”坐在靠连崎最近处、年过半百的老人说，“就算真有这种无礼之徒，也是那人自甘堕落，绝不是大师您的过错——”
“不，正因为我的不成熟才致如此。所以我该做的，便是拯救此人。接下来，我要对此人进行救济。”
“这么说，您知道背叛我们的犯人是谁了吗？”
连崎听到弟子的询问，脸色稍有缓和。
“别用犯人这种称呼。我们是一家人，那人也不过是心灵净化得不够彻底罢了。即是说，他是可怜人。”他将视线投向列座的众人之中。“第五部长，请站到我面前来。”
被点到的是个戴着眼镜的胖男人，年龄大概四十出头。他不停地眨眼，脸颊紧绷。“您……是叫我吗？”
“正是。”
“为什么叫我……”
“我马上说明理由，站到前面来。”
被称作第五部长的男人脸上混杂着迷惑与不安，提心吊胆地站起来，走到连崎面前，又端正地坐下。苦爱会有十名干部，他们在连崎的统领下运营教团事务。现今在场的正是这十人。其他人都带着惊讶的表情盯着第五部长，似乎谁都没有预料到他会被点名。
“第五部长。”连崎和颜悦色地开口。
“这里是净化灵魂的场所。坦白交代也是净化的一种形式。若你有任何不可告人之事，请开诚布公地说出来，向众人倾诉你内心的黑暗。”
第五部长焦虑地摇头。
“您这么说我也……我没有隐瞒任何事。您是说我背叛了您吗？不可能的，绝对没这回事，我是清白的。”
“是吗？本人连崎至光已经了然于心了。难道，藏污纳垢的是我的灵魂不成？”
“不不不，我不是这个意思……这中间大概是有什么误会。”
“是吗？那就让我再次质问你的内心吧。”
连崎深吸一口气，冥想般闭上双眼，接着缓缓抬起双腕，将掌心对着第五部长。
正在奈美疑惑连崎想干什么的时候，第五部长突然大叫着拼命向后退。
连崎将手放回膝盖上。
“如何？感受到灵魂的污秽被驱逐了吗？”
第五部长趴在地上看着自己的身体，满脸掩不住的恐怖与震惊。
“如何？”连崎再次出声询问。
“我确实感受到了，但真的不是我！我绝没有背叛大师！”
闻言连崎又摆出了与之前相同的姿势。数秒后第五部长痛苦地大声叫唤，在榻榻米上翻滚。
“似乎还残留着邪恶的灵魂。”连崎收手后说道，“你这样的人竟也能当上第五部长。到底是何时被邪恶之心附身的？”
“不是的，您误会了。请相信我。”第五部长奄奄一息地回答，面部肌肉因为恐惧不断抽动。
了不起的演技啊。奈美兴致缺缺地注视着事态的发展。这大概是为了宣传连崎具有超能力的表演吧。由于周刊杂志要来采访，肯定是匆忙间准备的。虽然第五部长的演技令人叫绝，但这种事原原本本地写进报道里，只会被读者当成傻瓜。不对，在那之前总编就要咆哮了。
不过话又说回来，这场闹剧想怎么收场啊？奈美事不关己地担心起来。第五部长如果不认罪，说明连崎功力不够；但他要是认罪，大概免不了被逐出教团或者降级吧？还是说这个男人本来就不是什么第五部长，而是今天才从哪儿带来的教外人员？
如果是这样的话一切就能说通了，奈美心想。这个男人大概是演员。不是专业演员怎么演得出这么逼真的效果。
其他人又如何呢？奈美将视线转向周围。每个人的脸上都浮现震惊与恐惧的神色，来回看着连崎与第五部长。虽然可能性很低，他们有可能全都是演员的可能性还是纳入考虑为好。
“最后一次机会。”连崎说，“你认罪吗？”