“是的。因为有必须确认的事情，所以召开了临时干部会议。”
连崎想确认的事情是关于教团资产的一些情况。内部调查后，发现了用途不明的巨额支出。最值得怀疑的人是担当经理的第五部长中上正和，连崎想从他口中问出真相，使用的方法是向中上的内心传送‘念’，撼动他的良心。心灵得到净化的人是不可能撒谎的。以上就是连崎的说辞。
“可是我考虑太不周到，光急着找出真相，才将他逼至绝地。他无法忍受心灵上的痛苦，做出那等事来……是我杀害了他。我是杀人凶手。所以，我来自首了。”连崎脸上浮现苦闷的表情，然后直直地看向草剃。
草剃抱着胳膊，视线落回手边的资料。连崎的话跟从间宫那听来的大致相同。但就算从本人口中听取了事情经过，还是难以置信。
“你是说送出了‘念’对吧？向被害者的心里送出了‘念’。具体来说是怎样做的呢？”
“就是说，在心中强烈地祈祷念诵。当时我是在心中祈祷第五部长的心灵能得到净化。”
“怎样做的？”
“问我怎样我也……像这样将两手掌心朝着对方的胸部，闭上眼睛。”连崎比划了一下姿势，迅速把手放回去。
草剃又觉得头开始疼了，但他小心地没将这种情绪表现在脸上。
“以前你也做过相同或者类似的事情吗？也就是往说谎的人内心传送‘念’，让他们说出真相这种事。”
连崎深深地点头。
“当然。应该说我每天都在做这类事更为贴切。来自全国各地心怀烦恼的人前来拜访，我的工作就是向这样的人内心传送‘念’，通过净化心灵的方式消除他们的烦恼。”
“原来如此。那么进行仪式的途中——”
“请称这个行为‘送念’，而非仪式，可以吗？‘将念送出去’的‘送念’。”连崎露出遗憾的表情。
“‘送念’……吗。好，那么你以前送念的时候，发生过类似这次的事情吗？”
连崎摇了摇头。
“深切感受到念力，偶尔有人当场大叫起来或是哭倒在地，但那样的事还是第一次发生。平时我总是怀着普度众生的心情送出念力，可那时候我想曝光第五部长的不正当行为，心里混杂着私愤，说不定正是因此导致念力太过强烈。但不论如何解释，我都做出了死者家属和相关人员不可饶恕的事情。”
草剃判断不了他这番话是否出自真心。通过送念撼动人心这种事可能吗？但因此引发了事件却是事实。
“有件事想拜托你。”草剃说。“可以对我进行‘送念’吗？”
连崎睁大了眼睛。“在这里吗？”
“是的。不行吗？”
连崎稍稍沉默了一会，嘴角浮起一丝笑意。
“我明白了。那就试试吧。”
“我该怎么做？”
“不必。请就这样放松身体。”
草剃按他说的放松身体，连崎像刚才那样将手掌对着草剃，闭上了眼睛。这种状况持续了一会——草剃感觉大概十秒左右。
不久连崎睁开双眼。“感觉如何？”
草剃歪了歪头。“什么都没感觉到。”
“果然如此。您说让我进行送念的时候我就知道结果了。您并没有向我寻求救赎，而是单纯地测试我的能力。‘念’无法传送到您这样的人内心。您是个坚强的人。”连崎说着，露出了微笑。
3
“这故事听起来和物理学没有半点关系诶。”汤川将手肘支在椅子扶手上，托着腮兴趣索然地说，然后伸手拿起放在桌上的马克杯。
“果然你也这么认为吗？”草剃也啜了口速溶咖啡。
草剃现在身处帝都大学物理系第十三研究室。当然，他是为了请教友人作为物理学者对苦爱会事件的看法而来的。
“这显然是心理学的范畴吧，跟暗示和安慰剂效果相似的东西。虽然我不清楚个中详情，还可能跟催眠术之类有关。”
“鉴证科的说法跟你差不多。可说归说，他们对这方面的具体情况也知之甚少啊。”
有些宗教活动还搞过洗脑的名堂，信徒因此失去正常的判断力，冲动自虐走上歪路的不在少数。和草剃面熟的鉴证人员就猜测这次说不定也是相同的情况。
“信者才能获救——不过宗教本来便必须遵循这一点吧。然后呢？那个教祖大人之后怎样了？被当成杀人犯抓起来了吗？”
草剃摇摇头，放下杯子。
“逮捕他是办不到的。他可连一根指头都没碰过对方啊。不过是把双手朝向对方闭上眼睛而已，这样要怎么告他杀人罪，连拘留他的理由都没有。所以立刻就放他回去了。”
“目击者只有信徒吧，他真的没出手吗？该不会是为了保护教祖全员串通好的吧？”
“就是考虑到这种可能性，我勘察完现场后，顺便拜访了正好在场的各位干部。”
苦爱会的总部设在郊区的小山上。在藤冈的指引下草剃踏上总部的地面，首先就为建筑物的设计吃惊到双眼圆瞪。四方形五层建筑的外墙上，画着连崎坐禅的巨大肖像，比起本人真实的样貌美化了不少。
建筑物的底层是道场，二楼到四楼是干部和信徒们的起居室，五楼的一部分是连崎的起居室，其余部分被称为“净化之间”，作为连崎发挥念能力的的地方。案件发生的地点就是这里。
除了主座高出地面五十厘米之外，这个四四方方的房间再没其他特别之处，连家具跟日用品都没摆上一件，要说装饰，也只有嵌在主座后墙上那个类似雪花结晶的标志而已。这个标志在楼里随处可见，被称作“苦爱之星”，是连崎的守护神。
为草剃带路的人是名叫真岛的半百老人。他名片上的职位写着第一部长，似乎是连崎的大弟子。
“警方能立刻释放大师，我们这些做弟子的总算安心了。大师坚持要去自首时，我们都拼命拦着他。虽说是大师送念造成的结果，第五部长会跳楼，也是为了从痛苦中解脱出来，即是说，是他自己选择了自杀这条不归路。但大师无法接受这样的解释。他说放任怒火中烧而忘记抑制力量，这与自己亲手杀人无异。大师是真正高尚的贤者。我等还担心，要是大师就此困于铁窗之下该如何是好，衷心感谢你们警方能做出理性的判断。”
真岛毕恭毕敬地低下头，草剃的心情却愈发不爽起来，甚至觉得自己被当笨蛋耍了。
包括真岛在内，草剃已经见过案发时在场的全部九名干部了，他们的证词里完全没有矛盾或是可疑之处。关于被害者发狂的样子，每个人的描述多少有些不同，但这反而才正常。