就这样，新兴教团“苦爱会”成立了。苦爱并没有什么特别的含义，只是把“苦”和“爱”连在一起而已。教祖虽然是石本，但教团的组成核心全是佐代子为首的几人想出来的。不仅“心灵污秽”的概念，“送念”这个词等等全是她创造的，让石本自称连崎至光也是她的命令。她认为教祖没有一个与之相衬的好名字可不行。实际上连崎是她和前夫分居时使用的旧姓，所以真岛跟守屋到现在还叫她连崎。
在郊外借来的一所独门独户的房子里，他们的活动开始了。微波装置的威力超乎他们的想象，召集人员来围观，稍微展示一下，任谁都会相信石本，也就是连崎至光拥有超能力。
雇佣托儿向人吹嘘送念的效果，直到终于有一天，出现了靠送念康复起来的人。这就是所谓的安慰剂效果。从此之后教团的发展一帆风顺，卖起了护身符、壶啊之类的招福商品，不管定价多么离谱，转眼间都会一抢而空。他们还雇了枪手以连崎的名义出书，到现在已经是第五册了，而且全部成了畅销书籍。
教团的总部在短短两年间就从独栋的小屋变成了五层建筑。那时干部的人数也增加了，但佐代子他们并没有告诉其他干部微波装置的事。共享秘密的人越少越好——这依然是佐代子的提案。
虽然教团顺利地增加着信徒人数，但最近终于遇到瓶颈了。只靠信徒口耳相传，能召集的人数毕竟有限。佐代子绞尽脑汁想要提升教团的名气。
就在这时，她发现信徒中开始流传奇怪的谣言，说有少数干部把教团财产据为己有。佐代子当然知道那是指的真岛和守屋。
于是真岛他们派出间谍，追查散播谣言的人是谁，监视他们的动向。令他们惊讶的是，谣言的源头居然是管理账目的中上正和。而且中上还决心带着他的仰慕者一起跳槽去敌对的光明守护教。
愤怒的佐代子想出了一个大胆的计划。让中上尝尝连崎真正的力量，叫他牢牢记住，一旦背叛罪无可恕。平时送念的时候，微波的输出功率都控制在很低的水平上。但佐代子知道，如果把输出功率开到最大，全身就会热得跟置身火海一般。
但我们没想杀了中上，更没料到他会跳楼——佐代子和真岛他们都如此坚称。
“虽然他们的借口有不自然的地方，但要推翻他们的主张也很困难。”草剃说，“就像你说的，以杀人手法来说这种方式太不确定，就算实行也没法预料结果。微波照射的范围并不大，只要往旁边躲开不就没感觉了吗？”
“你说的对。”汤川点头，“但我不认为那些对送念原形一无所知的人，可以这样冷静地应对。”
“他们并不是单纯的威胁，一开始就对中上抱持着杀意。起码是觉得中上死了也无所谓。你要是见过那个女人，一定也会这么认为。虽然她本人坚持说是巧合，当时《周刊TRY》的记者会在场绝对是她事先算计好的。”
“操作微波装置的人是那个女人吗？”
“没错，躲在净化之间隔壁的房间里，从被你识破的单面透镜后面一边窥视这边的情形一边操作。”
“哈，听你这么形容，她似乎是个很喜欢幕后工作的女人嘛。”
“她本人可不这么想，当自己是制作人呢。”
草剃再次想起佐代子的面容。
“很有趣哦。”罕见的毒妇人满不在乎地说道。“不管事前有多少怀疑，按下开关立刻就会改变想法，轻轻松松地成为信徒。无论是谁，哪怕是石本，都被我玩弄于股掌之上。不用求他们也会主动布施，而且还对我们感恩戴德。我再次认识到，人类可真单纯啊。”
没有一丝一毫的悲壮感，是因为猜到自己不会被指控杀人罪吧。说不定杀死中上的时候，还把这当成是游戏。
但是佐代子连欺诈罪也不承认，她坚持说使用微波不过是一种表演。
“和基督教会演奏管风琴、唱圣歌一样，这只是为了增强信徒正面情绪的一种表演。这也不对吗？”顶着一张毫无罪恶感的脸，佐代子极力向草剃争辩。
“看来她还真是不到黄河不死心。那教祖大人那边如何呢？”汤川又问道，“一夜之间就从枝头上摔下来变成欺诈犯了啊。”
“从某种意义上来说，他才是最大的受害者吧。”草剃说。
被带到审讯室的石本，看上去似乎完全没有自觉自己是欺诈团伙的一员，甚至连微波装置的事情都没有正确的认识。
“我听说是辅助用的机器，可以最大限度地引导出我的力量。实际上，自从用了那台机器以来，我的能力大幅增强，我自己也感觉跟独自施行气功的时候相比，精神上有了无可比拟的进步。请替我转告佐代子，以后不用再借助机器的力量了，我们夫妻二人可以重新开始。请务必替我转告她。”
一开始搜查人员都觉得他是在装傻，但在审讯的过程中又发现不是这么回事。
“那家伙是真的相信哦。相信自己的力量是货真价实的，并且拯救了许多信徒。所以事件发生的时候，他是真心想要自首。因为他认定是自己的力量杀了人。于是佐代子他们就决定利用他的决心。教祖自首的话，宣传效果肯定倍增。反正他们早就猜到不会被判罪的吧。听看守说，石本在拘留所里也一直在冥想，那个样子不像是演戏。”
听完草剃的话，汤川脸上浮现沉痛的表情，然后他用指尖推了推眼镜。
“也就是说，被教团迷惑的，不只是信徒们的心啊。教祖本人才是中毒最深的。”
“没错。啊，对了——”草剃从口袋里拿出一个信封。“我姐交给我的，说是给你的谢礼，感谢你阻止她婆婆被教团欺骗。”
“没必要这么客气。里面是什么门票吗？”
“好像是入场券之类的。”
汤川打开信封取出门票，里面还有一张附言卡片。汤川一看到附言的内容，镜片背后的眼睛就睁圆了。
“怎么？”草剃问。
汤川把门票亮给草剃看。“全国占卜节。”
“占卜？”
“附言上说，‘之前的事谢谢你了。听说这个很准的，跟女朋友一起去玩吧’。”
“那个笨女人……抱歉，你扔了吧。”
“这怎么行，不是说很准的吗？真有趣，我就不客气收下了。”汤川把门票放进白大褂的口袋里。
END
虚像的小丑2—听心
作者：东野圭吾
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对着电脑坐了不到五分钟，那阵耳鸣又依例而至。脇坂睦美将双肘搁在办公桌上，佯装是在望着屏幕的样子，静候耳鸣消失。屏幕上显示出的是用EXCEL做的图表，但是她的眼睛什么都没在看。就算看了也没法进行任何思考。这耳鸣就是如此令人不快。
或许可以形容其为“虫子在脑袋里乱飞”。低沉的声音以不规则的节奏时强时弱地反复。
最初她没想到这是耳鸣。她以为是哪里真的发出了这种声音，而自己则是听见而已。所以第一次听见的时候，她向邻座的长仓一惠问道“这是什么声音？”。
可是一惠却用不可思议的表情眨眨眼，反问道：“哪个声音？”
“就是这个声音啊，不是有什么东西在作响么。”睦美指着天花板。因为听起来像是从上方传来的。
一惠侧耳聆听一番之后，说：“你是说换气扇吗？”
“不是的不是的。是某种很低的声音。诶？你听不见吗？”