“大家都在工作，你至少也该帮点忙吧。”
“妳这是甚么语气，这是对长辈该有的态度吗？”户田瞪直了眼。
“明日香小姐，算了啦。”一旁的小峰安抚她。
冬树走近三人。
“怎么回事？”
“这个臭老头完全不肯工作，所以我在警告他。”明日香回答。
户田站起来。
“妳在跟谁说话？”
“就是你。我是拜托你刷洗烤肉网，你怎么可以推给小峰先生做。那太奇怪了吧。”
“我是看这家伙正好闲着。”
“你自己不也闲着没事干？要喝啤酒，随时都能喝。难道你平常上班也一直在喝酒吗？那你日子过得可真悠哉。”
户田气得脸都歪了。
“小小年纪跩甚么！”他用力一推明日香肩膀。
“好痛！你干甚么！”
冬树伸臂拦住想扑上去的她，然后朝户田看去。
“对女孩子动粗不好。”
“是那小鬼先侮辱我。”
“是这样吗。我倒是一点也听不出她有侮辱你。不如说，侮辱人的是你才对吧。”
“你说甚么？”
“趁这机会我必须声明，我们之间没有地位高低之分，大家一律平等。因此，不管做甚么事都得公平。小峰先生以前或许的确是你的部下，你的地位在公司或许的确很高，但那阶级已经不存在了。小峰先生现在不是你的部下，你也不是任何人的上司。这点请你牢记在心。”
“那种事…我当然知道。”
“不，你不知道，所以你才会把麻烦事推给小峰先生，还命令他替你去拿啤酒。在我们之中，只有你还不肯接受现实，不肯接受自己已失去地位和名声的现实。”
户田的脸孔通红，似乎不是因为酒精。
“怎样？你还有甚么不满吗？”明日香说。
户田脸上浮现不甘的表情，随即默默拿起放在一旁的网子。
“啊！我来洗。”小峰慌忙说。
“少啰唆！”户田甩开小峰的手，拿着网子朝出口走去。
明日香看着冬树，吐吐舌头。
“好像有点做得太过火了。”
“甭理他。今后，情况说不定会越来越糟，他如果不早点认清现状，只会给我们添麻烦。”冬树说完转向小峰。“或许会很为难，但我希望小峰先生也别给户田先生特别待遇。现在，已经没有地位高低之分了。”
但小峰露出复杂的表情。
“你怎么了？我说你已经不用在意他了。有甚么问题吗？”
于是小峰仰起脸，舔舐嘴唇。
“可是，这一切也许会恢复原状吧？”
“恢复原状？”
“虽然完全不知道原因，但除了我们几个，其他的人全都突然消失了对吧？那么，难保不会发生相反的情形。说不定哪天，一切突然就复原了，这也不是不可能。如果真的那样，原来的人际关系一定会复原。如果现在的现象只是暂时的，我不会想破坏人际关系。”
大概是听到他的话了，菜菜美凑过来。
“你认为消失的人还会回来吗？”她问小峰。
因为──小峰边说边用力搓揉脸颊。
“如果不这样想，我怕我会疯掉。”
第15章
日落之后诚哉仍未归来。
“会不会出了甚么事？”菜菜美点亮铁皮制的提灯。
“我哥的话，应该是不会出甚么事…”
“你哥是往哪个方向走？”
不知道，冬树将脑袋歪向一边。
“我们起先是一起走，后来我和明日香小妹就转往银座了。”
“别喊我小妹好吗？”一旁的明日香说。“好像把我当成小孩了，感觉很讨厌耶。直接喊我明日香就行了。”
“是吗。好吧，我知道了。”
“那，我喊你小弟。”
“小弟？”
“光喊久我，谁知道是喊哥哥还是弟弟，所以分别喊你们老大和小弟就行了。”
“我叫久我冬树。如果嫌名字太长，就直接喊我冬树。”
冬树说这话时，拿着手电筒的太一从外面走进来了。
“嘿，那位大叔不见了哟。”
“大叔？”
“就是当公司主管的大叔嘛。我在外面巡视，结果只发现这个。”太一递来的，是烤肉用的网子。“他好像用清洁剂和刷子洗过，但大概洗到一半就扔下了。”
明日香大声啐舌。“真拿那个老头子没办法。”
“到处都找不到他吗？”冬树问太一。
“我在四周大致看过，没见到人。”
“反正一定躲在哪里生闷气吧？别理他就没事了。”明日香说。
小峰默默步向出口，冬树看了也随后跟上。
外面，雨越下越大了。路边排水沟流淌的水势也很汹涌。
洗洁剂和刷子放在地上，他大概就是用那个刷洗网子的吧。小峰四下张望后，捡起掉在地上的纸。
“那是甚么？”冬树问。
“这一带的地图。刚才，我看到经理从教职员办公室拿来研究。”
“他干么要看那种东西？”
小峰沉默不语了一阵子，最后猛然抬头，似乎明白了甚么。
“说不定…”
“怎么了？”
但小峰眨着眼，似乎在迟疑是否该回答。
“我出去一下。”他说完便抓起并排放在入口旁的其中一把雨伞。
“请等一下。你要去哪里？你知道户田先生会去哪里吗？”
“也许我会猜错。所以，我先一个人过去看看。”
小峰想要迈开步伐，却被冬树抓住手臂。
“雨这么大，你打算一个人去？风势恐怕也会越来越强，单独行动太危险了。”
“不要紧，路程并不远。”
“所以你到底打算去哪里？如果你不告诉我，我就不能放你走。”
小峰叹了口气。他的面孔痛苦地挤成一团，吐出“公司”两个字。
“公司？你们公司？”
小峰微微点头。
“总公司在茅场町，从这里走路就能到。”
“请等一下。为甚么都到了这关头，户田先生还要去公司呢？”
“这个我也不知道，我只是这么猜想。”
凝视小峰垂头如此诉说的侧脸后，冬树转过头。身后站着太一与明日香。
冬树抓抓脑袋，拿起雨伞。
“我也去。”他对小峰说完，看着明日香二人。“拜托你们留守。”
明日香上前一步。
“我也要去，最先向那位大叔抗议的人是我。”
“妳并没有错，我也不是因为觉得自己有错才要去找他的。我只是觉得，让小峰先生一个人去太危险了。强风也许会吹来甚么东西，马路也不知道变成甚么状况了。不过话说回来，太多人去只会碍事，妳还是留在这里吧。”
明日香虽然噘起嘴但还是点头了。“好吧。”
“那么，我们走吧。”
冬树和小峰一同出发。
果如预料，风势似乎越来越强了。他们拚命撑伞前进，但伞都快被吹坏了。
派出所映入眼帘，没有倒塌。冬树大声说：“我们去一下那边。”
“做甚么？”
“应该会有警察用的雨衣，就拿来穿吧。”
他们冲进派出所，打开后方的门。那里是间起居室，行李和日常用品散落一地。
找到塑料雨衣后，他们套上雨衣，又戴上安全帽才走出派出所。风好像更强了。
“不要慌，慢慢走过去。”冬树说。