荣美子拿着宝特瓶装的日本茶回来。
“我拿给他。妳最好还是不要靠近。”诚哉接过宝特瓶，拿去给河濑。“喝了这个，你立刻去休息。”
河濑握紧宝特瓶，看着荣美子。
“有小婴儿啊。此外，好像也有老先生生病。”
“虽然我们本来彼此都不认识，但是现在互助共生。”
河濑不置可否地哼了一声，打开宝特瓶喝茶。
“那个宝特瓶你要负责收好。”诚哉说。“千万要小心，绝对不能让其他人误饮。”
“噢，我知道。”河濑转身，朝交谊厅后方迈步走去。但他立刻止步，转过身来。“如果我离开比较好，你们可以直说，我可不想被人当成眼中钉，还死皮赖脸地巴着你们。”
诚哉想了一下才回答：
“当然，如果到了那种时候我会毫不客气地直说。”
河濑冷哼一声，对小峰投以一瞥后再次迈步。而小峰，早已在沙发上陷入昏睡。
“呃，那我要去准备早餐了。”荣美子说。
“等一下，我也去帮忙。”
“可是…”
诚哉微微摇头。
“现在坚持隔离我们两个，让我们两个照顾病人已失去意义了。餐厅那边既然已有三人发病，表示大家都有可能发病。现在只能一起分担煮饭、看护病人的工作──菜菜美小姐，妳看这样行吗？”
“我也觉得这样比较好。”
“那么，我们走吧。”诚哉催促荣美子，走向餐厅。
他把原委也告诉太一和户田。早已知道小峰发病的两人，很怕接下来就会轮到自己。
“我们那个学年停课时，我在隔天病倒了。通常自以为已经没事的时候最危险。”太一揉着肚子说。“我忽然觉得肚子有点疼。”
“你弟弟他们几时回来？”户田问。
“不知道。连他们去哪都不清楚。”
“是不是该去找他们？”太一说。
“那可不行，万一派去找人的人半路发烧怎么办。”
“啊，对喔。”
伤脑筋，户田一边说一边猛搔头。
荣美子开始准备早餐了，所以诚哉也去帮忙。病人多，因此必须烹煮大量的粥。他们有水也有米，但瓦斯所剩无几，没生病的人只好吃未加热的真空包食品和罐头当早餐。
餐后，诚哉在太一与户田的协助下，在饭店的玄关前搭起简易炉灶。无法烹煮食物，已渐渐成为攸关生死的问题。
“他们两个会跑到哪去呢？”太一看着远处说。“该不会，已经死在哪里了吧…”说完，他连忙摀住自己的嘴。
这时菜菜美来了。“那个，久我先生。”
“怎么了？”
“河濑先生不见了。还有，小峰先生的鞋子也消失了。”
“妳说甚么？”诚哉咬唇。
第26章
诚哉站在逃生门外，俯视地面。又多了一个新脚印。
“我不认为他的体力已恢复到可以四处走动了。”菜菜美在旁边说。
“该不会是觉得无地自容，所以索性离开了吧。”太一自后面发话。“他害大家陆续病倒，所以他会感到内疚也是应该的。”
户田嗤之以鼻。
“如果他有那种廉耻心，就不会在背上雕龙刺凤了。我看他大概只是自己病况比较好了，看到病人增加嫌碍眼，所以才出去散步，顺便察看情况吧。用不着担心他。如果真的没回来，到时再看着办。先别管他了，还是开始工作吧。不赶紧搭个炉灶的话，别说午饭，说不定连晚饭都赶不上。”
“也对，我们如果没来这里也不会遇到他。”
户田与太一回去了。
“其他病人的情况如何？”诚哉问菜菜美。
“还是一样。”
“山西先生呢？”
菜菜美突然垂眼，然后仰望诚哉。
“不太乐观。他咳得越来越厉害，再加上高烧不退…对心脏应该是很大的负担，我也担心会有并发症。”
“是吗。不好意思，能否请妳继续观察他？”
“我知道了。”
诚哉再次瞥向室外，这次是为了确认天气。湿暖的风吹来，有如脏棉花的乌云开始急速移动。
又要下雨了吗，他暗自啐舌。
炉灶搭造得很顺利。他们把应该用不到的木制家具彻底解体，拿来当木柴烧。外面虽然也散落许多倒塌房屋的碎片，但是豪雨不断，使得那些碎片饱含水分，恐怕很难拿来生火。
“能够确保火源虽然很好，但不能在室内使用就有点痛苦了。”太一看着啪嚓作响的火焰，如此说道。
“那可没办法。如果在室内做这种事，肯定立刻浓烟密布。”户田苦笑。“不过，光是能吃到热呼呼的食物就该感激不尽了。冰凉的真空包装食品真的很难吃。”
荣美子架上大锅，开始注入宝特瓶中的水，将五百毫升的宝特瓶逐一清空。
诚哉一边旁观一边暗想，不管现在有多少存粮，再这样下去，食物和水很快都会见底。到时，只能再迁往别处。他打算等大家都康复后就前往总理官邸，但是也得先盘算一下如果无法抵达时该怎么办。这一带还有其他大型饭店，如果受损情况不严重，也许可以跟这里一样，保障他们数日生活。
但是，──他又转念。
在这个世界，不管活多久，都不会出现任何奇迹。这件事只有诚哉知道。
看着拚命工作的荣美子等人，他很心痛。他开始迟疑是否该说出真相了。大家亲眼目睹惊人的超自然现象后，都陷入了混乱，不安与恐惧显然正侵蚀众人的心灵。但大家还是在绝望之中，拚命试图振作。因为大家深信只要能活下去，一定会有甚么奇迹。“也许能找回自己失去之物”的微渺希望，是众人唯一的生存支柱。
该不该告诉他们根本没那种希望呢？诚哉暗忖。隐瞒这个真相究竟是不是正确抉择呢？
雷鸣将诚哉的心思拉回现实。正在往火堆添木柴的太一，露出厌烦的表情。
“又有暴风雨要来吗。”
“糟了。”户田转身。“撇开流氓姑且不论，我很担心那两个人。如果他们日落还没回来一定会大事不妙的，我不是在开玩笑。该怎么办？”
“现在也只能继续等待了，我们不可能去找他们。就算他俩出了甚么事，我们也无能为力。”
“这话，也许是这样没错啦…但你都不担心你弟弟的安危吗？”
“当然担心。不仅是我弟，我也担心明日香和刺青男。可是现在，我们只能做自己做得到的。”
“你的意思我当然明白…”户田交抱双臂，眼神不安地瞥向天际。
锅中热水开始沸腾了。荣美子一放入柴鱼片，顿时弥漫起高汤的香味。
好香，太一说着露出幸福的表情。
到了下午，天空急速变暗。接着，水滴开始落下，不久后便下起滂沱大雨，风势也很强劲，辛苦搭造的炉灶差点泡在水里。诚哉在太一等人的协助下，替炉灶罩上了塑料布。
“真的不妙耶。这种情况下，冬树他们根本回不来。”太一说。
“你就别说了。正如久我先生所言，那是我们无能为力的事。”户田不耐烦地数落他。
诚哉四处巡视病人的情况。小峰罩着毯子蒙头大睡，午餐他几乎一口也没吃。呕吐的情况好像很严重。为了防止脱水，只能让他大量饮水。
荣美子坐在未央身旁，正在替未央擦拭头上的汗。
“怎么样？”诚哉问。
“还没退烧，呼吸也很吃力…真想帮她做点甚么。”
“妳的心情我能体会，但妳最好休息一下，妳操劳过度了。拜托，请妳不要逞强。”
“谢谢你的关心。不过，这样做最能让我安心下来。”
对于她的说法，诚哉只能点头同意。身为母亲，这应是理所当然。
“这孩子，不知把哨子弄到哪去了。”荣美子咕哝。
“哨子？”
“本来应该是挂在她脖子上的，可是现在不见了，该不会弄丢了吧。”
“如果弄丢了，我再帮她找个替代品。”诚哉说。
病情最严重的是山西。他的脸痛苦扭曲，干涸的双唇之间，发出低微呻吟，其间还不时咳嗽。每咳一次，身体就会像痉挛般抖动。
菜菜美坐在略远之处，她戴着口罩大概是为了预防感染。
“退烧了吗？”
她脸色黯淡地摇头。
“完全没退烧。虽然也可以给他服用强迫退烧的药，但是效果无法保证。”
“还是需要克流感吗？”
“而且，如果今晚之内未服用，恐怕无法指望它会顺利生效。这种药如果不在发病后的四十八小时内服用，就没多大用处。小峰先生体力较佳所以应该不要紧，但我担心山西先生和未央。尤其是山西先生，纵使救回一命，或许也会留下某些后遗症。”
诚哉不发一语微微摇头，就这么离开。
“久我先生。”菜菜美喊住他。诚哉驻足转身，她眼神认真地继续说：“我已经受够那个了。”
“妳指的那个是？”
“沙克辛。”她说。“要用那个，我绝对不干。”
诚哉明白了，她指的是安乐死。他朝她一笑。
“我知道。其实我自己也不想再做那种事了。”
“那就好。”菜菜美低下头。
诚哉再次迈步，同时感到某种苦涩的滋味在口中弥漫。用不着她说，他也不愿再去想甚么安乐死。但是假使山西先生卧床不起，届时他还能说得那么好听吗？他们光是为了活下去就已费尽力气了。就现状而言，如果不四处迁徙觅食，必然难以生存。要带着一个卧病在床的老人一起行动，就现实考虑根本不可能。
但是就算把拖累大家的人逐一舍弃，最后又能剩下甚么呢？剩下最后一个人时，能够说他从中得到了甚么吗？
这是他不愿去想的事，但总有一天他一定得去面对。想到那一刻可能会来临，绝望感就令他眼前发黑。
户田在餐厅喝红葡萄酒。他已喝光一瓶，又开了第二瓶。太一边喝罐装可乐，一边吃饼干。是这家饭店内贩卖的饼干。