“请妳务必如此。谢谢。”
诚哉说完，她睁开眼，轻声笑了。
“都是诚哉先生，害我迟迟无法下定决心。我本来想早点轻松解脱的。”
“我不能让妳死。”诚哉站起来。
就在这时，地板猛然一晃。菜菜美细声尖叫，朝诚哉扑倒过来。诚哉扶住她的身体，双脚用力站稳。房间到处传来倾轧声。
晃动不久便停了。对不起，菜菜美说着离开他。
“妳快去准备。只要换上轻便耐用的服装就好，食物和生活必需品我们都已经打包好了。”
“知道了。”菜菜美说完离开房间。
※※※
明明是早晨，外面却一片昏暗，有如肮脏棉絮的云团形成漩涡。
公馆前，冬树与诚哉等人面对面，诚哉身旁是荣美子与菜菜美。诚哉背着大背包，两手提着旅行袋。荣美子牵着未央的小手，菜菜美背着勇人。
“哥，抱歉。”冬树对兄长说。“事情就是这样。”
诚哉微微点头。
“没办法。本来想再多讨论一下，可惜时间有限。”
“嗯。”冬树回应。
“小峰先生说过：就算是耐震建筑也快撑不下去了。下次如果再来个大地震，不知会怎样。如果打算在这个世界活下去，最好尽快迁往其他场所。”
“距离下次Ｐ─１３现象…”诚哉垂眼看自己的手表。“还有两天多一点吗？我很想亲眼目睹，可惜办不到。”
“诚哉先生。”站在冬树身旁的明日香说，“对不起。早知如此，应该更早答复你才对。这样的话，你们也可以早点出发…”
诚哉摇头。
“妳不用在意那个。更重要的是，还有两天，一定要想办法撑过去。如果在Ｐ─１３现象之前送命，那就毫无意义了。”这番话的后半段，是对冬树说的。
“那当然，这种事我知道。”
“能够掌握正确时刻吗？”
“就照河濑的方式。我们已经搜集到十个钟了。”
诚哉点点头，解下自己的手表。
“这个你也拿去。我想你也知道，我在逮捕犯人之前一定会对时。我是边听报时边对秒的，所以应该相当准确，也许能派上甚么用场。”
“哥你不用吗？”
被冬树这么一问，诚哉笑了。
“时刻那种东西，对于活在这个世界的我们来说毫无必要。”
“好吧。”冬树接下手表，立刻戴在自己的手上。
“那，我们要走了。”诚哉说。
冬树凝视兄长的脸，再把视线移向他身后的菜菜美与荣美子等人。她们并未试图掩饰脸上的不安与畏怯。要踏上前途未卜的旅程，这是理所当然的反应。况且前方没有可供他们轻松步行的道路，也没有热诚欢迎他们的旅舍，无论到哪都只有宛如蛮荒丛林的废墟。
冬树突然暗忖：她们不知又是怎么看待自己这派人的？期待着不知是否会发生的奇迹，试图放弃在这个世界的生命，在她们看来终究是愚蠢的吗？
“怎么了？”诚哉问。
“不，没甚么──哥，你保重。一路小心。”
“你也是。”
虽然就这次分别后，两人永无重逢之日，冬树的心中却毫无感伤之情。连他自己也知道，那是因为已经没那种闲工夫了。
诚哉转身，迈步前行。二名女子和未央也跟着他走。一想到备极艰辛的旅途，就会觉得她们的步伐未免显得太稚弱了。
他们的身影消失后，冬树才与明日香回到公馆内。玄关的门是敞开的。因为建筑物的倾斜越来越严重，门已经完全无法开关。不只这扇门，所到之处都是歪的。
河濑、户田、小峰三人正在餐厅。户田还是老样子，一早就开始喝啤酒，简直像要趁着醉意自杀。
至于河濑与小峰，正在打量并排放在桌上的钟。小峰在纸上做记录。
“那些人已经走了吗？”河濑问道。
对，冬树点点头。
“带着女人和小孩，要在这个毁坏的世界活下去吗？那位警视大人真是令我甘拜下风。”
“我哥也一样，我想他同样无法理解我们的行为。”
“好像是吧。不过，两者都是在赌命，这点倒是一样。噢，小兄弟，你那手表哪来的？”眼尖的河濑看着冬树的手腕。
“我哥给我的。不过，这不是电波表。”
“那样的话，就派不上用场了。谁知道上次是甚么时候对时的。”
“不，可以确定是在Ｐ─１３现象发生之前。他说连秒针都对过。”
“嗯…给我看看。”
冬树拿下来交给河濑，他兴味盎然地看着手表。但和桌上其他的时钟比对后，立刻皱起脸。
“搞甚么，果然相当不准确。”
“不准确？那应该不可能吧。”
“不，真的不准。你自己看。比起其他的钟，大约慢了一分钟左右。”
冬树检视其他时钟的指针。河濑说得没错，和诚哉的手表相较，其他的钟的确快了一分钟。
“这就怪了，怎么会这样。”
“这应该没甚么好奇怪的吧，只是警视大人没调准时间而已。”
“我不相信我哥会犯那种错误。他当时正要逮捕犯人，应该很紧张才对。”
“那么，就是这只手表不准了。不管怎样，就是不能用了。”
“不，等一下。”小峰凑过来，拿起那只手表。“难道说…”
“干么？你在担心甚么？”
小峰没有马上回答，露出犹豫的神色。
喂，河濑不悦地喊他。
“这只手表──”小峰低喃。“或许才是准确的。”
“你说甚么？这是甚么意思？”
“电波钟比起过去的钟表压倒性地准确，那是因为电波钟会定期接收标准电波校正时刻。可是如果标准电波本身出错，接收电波的电波钟当然也会显示不正确的时间…”
“电波出错？怎么可能有那种事？”
“那还用说，如果电波发射局出了某种问题，当然有可能发生这种事。在这个世界，不管发生甚么都不足为奇。没人能保证，发射局在停摆之前还发射过正确的标准电波。”
听了小峰的说明，河濑愤怒地“啧”了一声。
“如果要那样说就没完没了了。现在就看是要相信警视大人的旧式手表，还是相信最新式的十个电波钟了。”
小峰摇头。
“标准电波如果有误，电波钟全都会不准确，数量再多也一样。”
河濑胡乱搔头。他从小峰的手里抢过手表，朝冬树递去。
“这个你自己拿着，别给我们看。就某种意义而言，那会毒害眼睛。在自己正要自我了断之际如果意志动摇那还象话吗。”
冬树接下手表后，河濑指着小峰鼻子。
“时刻就以电波钟为准。就这么决定，没意见吧？”
小峰脸色铁青，点了两下头。
就在下一秒。冬树感到一股自下往上顶的冲击力道。实际上，他的身体甚至在一瞬间弹到半空中了。随后，他以背部着地。
首先映入眼帘的，是天花板上剧烈晃动的水晶吊灯。
钝重的冲击声断续响起。接着，屋内到处都传来木材相互摩擦的声音。
“危险！”小峰高叫。“快逃！快逃！房子要塌了！”
冬树握住明日香的手，试图奔向房门。但是摇晃太厉害了，他们甚至无法站起来。他们在地板爬行，二人一起钻到大理石桌子底下。
下一瞬间，轰隆一响，世界倾颓了。冬树紧紧抱住明日香的身体。
第48章
冲击袭向全身，宛如置身在猛烈敲击的巨鼓中。冬树抱着明日香，身体一再弹起。但他还是拚命撑住，不让二人自桌下滚出去。
这样过了多久，他不知道。他紧闭双眼，嘴也闭着。频频响起的轰隆巨响，令听觉似乎也已麻痹了。
他甚至暗想，也许会这样死掉。冬树觉得，有某种东西──超越人类智慧的某种压倒性力量，正企图要消灭他们。
在几乎所有感觉都停摆的情况下，首先复苏的是嗅觉。冬树在尘埃的气味中，隐约感到一股甜香。是洗发精的香气。
接着，明日香的秀发触及自己脸颊的感觉也苏醒了，同时感到她的体温。
他轻唤明日香。他的声音变得异常沙哑。“妳没事吧？”
她的脑袋微微前后晃了一下，好像是在点头。
冬树睁开眼，但一片漆黑甚么也看不见。
他呈现趴在地上的架式。明日香被他压在底下。
他想站起，却吃了一惊。因为周遭被瓦砾和木材环绕，手脚动弹不得。
“怎么了？”明日香问。
冬树没回答，拚命试图伸长手臂。但是倒在身旁、疑似柱子残骸的木材一动也不动。
“冬树…”
“我们被困住了。”
“啊？”
“房子好像垮了，所以，我们大概是被崩塌的天花板或墙壁压在下面了。如果不是躲在大理石桌子底下，现在我俩八成都被压扁了。”
“…怎么办？”