一旦和议员这样的大人物扯上关系，多多良似乎也变得慎重起来。作为草薙他们，当然只能回答——“明白了。”
11
站在大门前，再次眺望校名。不愧是那个男人的母校，连“统和高中”这四个雕刻文字也让人感到别有风格。事实上，这所学校的确历史悠久，并且以高升学率而闻名。
这里是那个男人——汤川学毕业的学校，也是古芝伸吾就读过的高中。关于他的行踪，也许可以在这里获得一些线索吧，他是抱着这样小小的期待来到这里的。事先已经和古芝读高三时的班主任谷山老师联络过。
此刻正是学生们放学回家的时间。
草薙和谷山两人在会客室相向而坐。那是一个身材矮小、肤色黝黑的男人，听说是教国语的。
“前几天警察联络我的时候，我才知道他从大学退学了，我真的是非常吃惊，因为之前完全没听说过。”
“毕业后，古芝君联络过您吗？”
谷山摇摇头，“一次都没有。唉，毕业生大部分都是这样的。”
“对于他从大学退学这件事，您是怎么看的？他是那种性格的人吗？也就是说，他并不是那种即便辛苦也要执著读完大学的人…”
“不是的。”谷山露出疑惑的神情，“这件事真的出乎我意料。因为在升学指导时，他说过无论多么辛苦，都要读完大学。一直以来都是姐姐在照顾他，不过他自己也会尽可能地工作赚钱。所幸的是，他获得了奖学金，这样一来的话就不需要担心了。”
“我在电话里也说过，现在他行踪不明，音讯全无。对于他的下落，您有没有什么线索呢？”
“没有。”小个子国语老师苦着一张脸答道。
看来从这个老师那里得不到什么有价值的信息，草薙判断。
“古芝君有没有什么比较亲近的人？同班同学之类的。”
“嗯，这个嘛…”谷山翻开名册，“经常在一起玩的就是这几个人了。”他指着几个名字。虽然谷山的语气不太确定，但草薙还是姑且把那几个名字记在了记事本上。
“古芝君加入了物理同好会吧，顾问教师是哪一位？”
“物理同好会？啊…这个啊，是谁呢？我问一下。您先等一等。”谷山拿出手机开始拨打。他叽叽咕咕地和某人交谈了一会儿，之后挂断了电话，“我知道了，是一个姓天野的物理老师，听说现在已经过来了。”
“谢谢。”草薙道谢。谷山虽然看起来不怎么靠得住，不过倒是个热心肠。
不一会儿，天野老师就现身了。可能是为了弥补脑袋前半部分的秃发吧，他后脑勺的头发留到了肩头。年龄大约在四十五岁。是个瘦高个，与谷山形成了鲜明的对比。
“说是说顾问，其实也没做什么。也就是个计量器和器材的管理负责人吧，同好会的成员也不多，古芝君那一届只有一个人。”天野不好意思地说。
同好会会员很少，这一点草薙已经从汤川那里了解到了。听说为了准备招募新会员的公开演示，汤川还来帮过忙。
“现在有几个会员？”
“三个吧。两个两年级生，一个一年级生。”
“我可以问他们一些话吗？”
“我觉得没关系吧…今天都来了吗？”
天野边嘟哝边掏出手机，看起来是想要给学生打电话。在校内联络竟然用上了手机，时代真是变了，草薙再度感慨。
“我已经和学生联系上了。两年级的那两个学生都在，您现在就见他们吗？”
“拜托了。”草薙说着站起身来。
天野把他带进一个门上挂着“理科第一实验室”牌子的房间，房间内摆着八个大大的操作台。据说这里主要是进行物理实验的，做化学实验的场所是在理科第二实验室。
等在房间里的是两个男学生，分别姓石塚和森野。两人都瘦瘦的，肤色白皙。石塚戴着眼镜。
他们坐在一张操作台边，台上放着平板电脑和漫画杂志，怎么看都不像是在做物理实验。
“最近，有没有见过古芝伸吾？”草薙提出了第一个问题。
“最近应该没见过吧？”森野向石塚求证。
“嗯，去年那次是最后一次？”石塚的回答尾音上扬，外表看起来是一个文质彬彬的书生，但说话方式却和时下的年轻人一般无二。
“去年那次？”草薙问。
“去年的…十月左右吧？”
对于石塚的问题，森野点点头，“我想是吧。”
“古芝君来这里了吗？”
“没错。”石塚回答，“说是来拿私人物品。”
“私人物品？”
“说是一台前辈制作的装置。虽然已经分拆并放进了储物室，但还是担心会占用空间。因为那台装置实在是比较大，所以我们帮着运到了他的车上。”
“车？是不是一辆白色的面包车？”
石塚略微思索了一下，回答道：“我想应该是吧。”
这是怎么回事？那件事和这次的案件有关系吗？
“那之后，古芝君就再也没有来过，是吧？”
“可能吧。”石塚回答。坐在他身边的森野犹豫着开口道：“前天，我也是这么回答的。”
“前天？回答谁？”
森野和石塚面面相觑，两人都是一脸疑惑的表情。
“怎么了？不能告诉我吗？”
“请说出来吧。”在一旁听着他们对话的天野要求两人回答。
森野挠挠头，略带不满地说：“OB的人来了学校。”
“OB？”
“同好会的OB，那个人也询问了古芝学长的事情…”
“那…是一个什么样的人？”草薙问。不过，在那两个高中生给出答案之前，来访者的脸已经浮现在他的脑海中。
去向告知板上“在室”两个字上吸着一块红色的磁铁。草薙确认后，敲了敲门，没等门内的人回应，就推门而入。他大步踏入室内，环顾四周。汤川正跷着二郎腿坐在自己的座位上，常穿的那件白大褂今天并没有登场。
汤川慢慢地转动椅子，把身体转向草薙。
“你的出场方式可是比平时粗暴多了。我认为你要来的话，先打一通电话才比较符合礼仪吧。”
“我可不想给你佯装不在的机会。”
“佯装不在？有这种必要吗？”
草薙毫不客气地走向汤川，“我去了你的母校，统和高中。”
汤川抬起下巴，“是一所相当优秀的学校吧？再过一阵子，校园内就会开满樱花。不过，秋天有毛毛虫，真叫人受不了。”
草薙对这些俏皮话听而不闻，大模大样地站在汤川面前，居高临下地看着他，“听说你也去了，去干吗？”
“去母校露个面应该不是什么十恶不赦的坏事吧。”
“请你认真回答我的问题，为什么你想要调查古芝伸吾的情况？”
汤川叹了口气，不偏不倚地迎上草薙的视线，“就像我之前说的那样，虽说只有两个星期，但他是我的学生。听说他失踪了，我没有办法坐视不理——仅此而已。”
“那你为什么会问起那台装置？”草薙说，“那台你让古芝伸吾制作的装置。”
汤川轻轻地耸了一下肩，“如果我说无可奉告呢？”
草薙从带来的袋子里拿出一张DVD，看了看桌上的电脑，“那台电脑可以播放DVD吧？能让我用一下吗？”
“是要放一些有趣的视频给我看吗？”
“你先看一下。”
汤川打开电脑光驱，把从草薙手里接过来的DVD放了进去。不一会儿，液晶屏上出现了画面。
地点是理科第一实验室。操作台上放着一台用长长的金属板组装起来的装置，装置上还连接了许多草薙既叫不上名字也不知道用途的器具。
不久，一个年轻人站在了操作台边，是古芝伸吾。他身穿一件藏青色的运动衫，戴着一副橡胶手套。
“那么接下来我们就开始进行发射试验。因为一天只能做一次，所以请各位千万不要错过。虽然我觉得应该没有什么问题，但为了慎重起见，请大家戴上刚才发的安全眼镜。”
古芝伸吾说话的对象并没有被摄入画面，似乎是站在离他较远的地方。
他自己也戴上眼镜，离开了装置，“倒计时开始。”只听见声音。
“三、二、一！”话音刚落，装置的前端就喷射出大量火花，同时响起剧烈的爆破声。如果不是事先有心理准备，那种巨响还真是会对心脏产生不良影响。接着响起了一片哗然，是参观者们发出的吧。
古芝伸吾再次出现了。他走到喷射出火花的装置前端，拿下安装在上面的一个圆形平底煎锅。
“看，被彻底贯穿了吧。”
他举起那个平底锅，锅中央出现了一个直径约为一厘米的圆孔。
视频到这里便结束了，是草薙从物理同好会的电脑中复制来的。
“你怎么想？”草薙看着汤川。
物理学者用手指将眼镜往上推了推。
“我只能说非常完美，实验极其成功，招募同好会成员的公开演示看起来很顺利。”说着，他打开电脑光驱，取出DVD递还给草薙。
“听说是叫轨道炮，对吧？”草薙一边接过DVD，一边问。
“没错，原理已经从物理同好会的成员那里听说了吧？”
“大致上弄懂了。”草薙撇了撇嘴，“弗莱明的左手定律嘛。”
“是的，是洛伦兹力。金属制的两根轨道间夹上传导体，瞬间接通强大电流，由于和产生的磁场之间的相互作用，传导体被发射出去——原理其实非常简单。”
“去年秋天，古芝伸吾把那台轨道炮从实验室的储物室里拿走了。对于这件事，你是怎么想的？”
汤川没有回答草薙的问题，一动不动地凝视着窗外。
“仓库的墙壁上突然出现了一个洞、摩托车着火燃烧、观光游览船的窗玻璃被打碎了，你难道不觉得这些都是古芝伸吾的杰作吗？”
草薙滔滔不绝地说着，汤川慢慢地转头看向他。
“我没有什么可说的，我想你应该很清楚吧，我不喜欢说些没有根据、不负责任的假设。”
“那么，由我来说吧，我的假设。”草薙说，“之前我来这里说起古芝伸吾的时候，你说他应该和案件无关。恐怕你是出自真心的吧。那时，你确信是这样的。但之后，你听说了那些奇怪的现象，渐渐地有些东西在你头脑中闪现——那就是古芝伸吾的轨道炮。觉得不安的你于是回到了母校，想要确认一下轨道炮是不是还被保管在那里。怎么样，我的假设？”
汤川轻轻摇头，“真拿你没办法。那根本就不是假设，是你随意的想象。看来我不得不对别人的想象说三道四了。”
“如果是使用了轨道炮，就能够解释那些奇怪的现象了。”
“我只能回答你有这种可能性。”
“只要你那么说，就足够了。”草薙转身离去。
“不过…”汤川接着说，“我依然坚持古芝君和凶杀案有关的可能性为零，即便你追查他，也是白费力。”