草薙回头，“那么他为什么把轨道炮从学校运走？在午夜数次发射的理由又是什么？”
“这些行为并不能肯定是出自古芝之手。即便真是他做的，如果不面对面询问，也无法了解他的动机。”
草薙再次注视汤川，虽然有片刻的犹豫，还是对这个男人开口道：“必须尽早找到古芝伸吾，我认为他之所以隐藏踪迹是为了报仇。”
“什么？”汤川皱起眉头。
草薙把古芝秋穗的死亡，以及她的死很有可能是因为婚外恋对象大贺仁策的见死不救造成的等情况都告诉了汤川。
“长冈先生在调查大贺仁策期间对古芝秋穗的死产生了疑问，于是想要接触她的弟弟。抱有这个念头的长冈先生为什么会拍摄显示轨道炮威力的视频呢？据我推测，长冈先生是觉察了古芝伸吾的目的，也就是报仇。只要一通电话就能获救的姐姐，大贺仁策却见死不救，所以想用轨道炮射杀他。”
汤川摘下眼镜，放在办公桌上，严厉的目光投向草薙，“不可能！”
“你凭什么可以这样断定？因为古芝伸吾是个大好青年吗？那么他带走轨道炮的理由是什么？射穿仓库墙壁的原因又是什么？难道不是为了测试轨道炮的威力吗？”草薙指着朋友的胸口诘问，“作为警视厅搜查一课的一员，我想拜托帝都大学的汤川副教授，接下来请和我一起去搜查本部，为我们解说一下轨道炮的情况。希望你说明一下你让古芝伸吾制造的这件武器的情况。”
“我拒绝。而且，轨道炮并不是武器，是一种实验装置。”
“如果用于杀人，那它就是武器。”
“所以我才说他不会做出那种事情。”
两人瞪视着对方，视线无声地交战。
先把目光移开的是草薙。
“如果得不到你的配合，那也没办法。关于轨道炮的说明我就拜托科搜研的人吧。有视频，所以应该没什么问题。不过…”草薙深呼吸了一下，继续说道，“在这次案件解决之前，我不会再作为朋友和你接触。如果我要到这里来，也是作为一名刑警。”
汤川缓缓点头，“我会记住的。”
草薙转过身，笔直地朝门口走去。这次，汤川没有再作声。
从笔记本电脑的屏幕上看到轨道炮的影像，间宫的眉头皱了起来，“年轻的家伙还真是麻烦啊。笨蛋固然让人头疼，但太聪明也不是一件好事，竟然能够制作出这种东西。”
“我给科搜研的人看过了，据说就算是这种状态也具备了充分的杀伤力。而且，现在被进一步改良，有可能威力大增。”草薙把之前那三个奇怪现象的照片摆放在间宫面前，“古芝伸吾进入仓坂工机工作，掌握了金属加工技术，很可能从一开始就是以改良轨道炮为目的才去那里工作的。”
“从大学退学也是吗？”
“恐怕是这样的。”
间宫在桌上支起胳膊，托着脑袋叹了口气，“大约从一年前起他就决定要报仇吗？那份执著还真是可怕啊。”
“自从父亲去世后，对于古芝伸吾而言，姐姐秋穗就成为了他唯一骨肉相连的亲人，所谓长姐如母嘛。考虑到古芝秋穗死于宾馆的状况，他憎恨大贺议员，想要杀死他，也很正常。”
“那个大贺议员…”间宫环顾四周后，招手让草薙靠近，看来是不想让其他人听见。在间宫的直属部下中，只有极少一部分人知道案件可能与大贺仁策有关。
草薙把脸凑近间宫，“已经向议员确认过了吗？”
“据说出动了刑事部长，但办公室给出的回复是大贺议员本人说的确记得有古芝这名记者，却没有任何私人关系。我们手里没有什么证据，他那样否认的话，我们也无计可施。从刑事部长到课长都指示，在进行搜查时尽量不要提到议员的名字。”
“这算什么呀！是在命令我们该怎么做吗？”
“我们负责的是长冈修的谋杀案。至于之后发生的事件，不需要我们插手调查。”
“那倒也是。”
间宫挺起腰背，目不转睛地看着草薙，“如果古芝伸吾计划要报仇，你觉得该怎么把他和本次案件联系起来呢？”
草薙看了看桌上的照片，“从拍摄了显示轨道炮威力的视频这件事来看，长冈修很有可能已经发现了古芝伸吾的计划。那么，长冈先生接下来会有什么打算呢？”
“一般情况下会报警或者通知大贺议员的手下吧。”间宫边说边点头，“至于古芝伸吾，如果长冈先生这么做了，一定对他很不利，他之前的辛苦谋划就全打了水漂。又或者是长冈以此为把柄敲诈古芝伸吾？无论是哪一种，反正古芝伸吾有杀害长冈的动机。”
说出敲诈一词的同时，间宫对长冈也开始直呼其名。
“有这种可能性。”
“好吧！”间宫站起身来，“我会向管理官提议以这条线为中心重新斟酌搜查方针。”
收拾起资料，间宫快步走出房间。草薙一边目送上司的背影离开，一边感到一股苦涩的滋味在口中蔓延开来。
为了破案，刑警不得不对所有的一切都抱有怀疑的态度。所以，他并不后悔向间宫汇报古芝伸吾有可能就是杀人犯。事实上，目前最有嫌疑的人就是他。然而即便如此，他依然感到心里不是滋味，恐怕是因为想起了汤川吧。
我依然坚持古芝君和凶杀案有关的可能性为零——汤川的话再次回响在耳边。
古芝伸吾是个什么样的人？因为没有见过面，所以草薙并不了解。不过，汤川竟然说出那样的话，可能真的是一个非常诚实本分的人吧，那种人会与谋杀这种残酷的罪行有所牵连吗？
对于这个问题，草薙能够立刻给出答案——答案是有可能。实际上，他曾经见过好几个这样的人，也亲自给其中几个戴上了手铐。
可是——他想，汤川是个例外，他看人的眼光应该可以信赖。
草薙摇摇头，命令自己不要再去想那些多余的事情了。不能被自己的心情左右，积累事实才是搜查工作的基础。
不过，汤川的所作所为还是萦绕在他心中，挥之不去。那个物理学者接下来会做些什么？
内海薰的身影映入眼中，她正面对着电脑。
“现在可以停一下吗？”草薙走到她身边。
“什么事？”
草薙清了清嗓子，看着后辈女刑警，“我有一个重要的任务想要交给你。”
12
操场上正进行着一场足球比赛，不过看起来并不是什么正式比赛。非但如此，好像连训练赛都称不上，证据就是被截断传球的选手只会边苦笑边奔跑。恐怕仅仅是足球迷们自组的友谊赛吧，当然也不会有人在一边为他们加油鼓劲。
球场边只有一位观众，身穿白衣坐在长凳上，怔怔地看着比赛。眼光并不认真专注，只是心不在焉地追随着滚动的皮球。
薰从旁边走了过来，出声招呼道：“您踢过足球吗？”
汤川瞥了她一眼，神色未改，“在高中的体育课上踢过，之后就再也没碰过球，连踢到球的感觉都忘记了。”
“统和高中的体育很强吗？”
物理学者噗的笑了一声，“用一句话来说就是完全不行。不过，羽毛球社倒是实力不俗。”
“因为有汤川老师在吧？”
“这个嘛…”
“我可以坐在你旁边吗？”
“请便，又不是我的长凳。”
“失礼了。”薰说着坐了下来，木制的长凳坐上去感觉凉飕飕的。
“是草薙让你来的吗？”
“没错，他让我来查探一下汤川老师的情况。”
汤川侧头耸了耸肩，“那家伙净说些奇怪的话，警察查探物理学者的动向想要干什么？”
“那汤川老师是打算不采取任何行动吗？您教的学生可是成了谋杀案的嫌疑犯呢。”
汤川的表情明显地僵硬起来，他把视线投向操场，“他不会杀人的，不可能会做那样的事。”
“所以说您打算什么都不做，是吧？”
汤川没有回答。不过看他的侧脸，似乎并不赞同薰的话。
“我稍稍调查了一下轨道炮，据说并不违反枪械刀具法。”
“法律所定义的枪械指的是利用气体膨胀制造出的器械，仅仅使用了电磁能量的轨道炮并不违法。”
“好像是这样的…哦，对了，最近发生的怪异现象可以用轨道炮来解释吗？”
汤川踌躇了片刻之后，回答道：“可以解释。据说没有发现弹头，那是因为你们寻找的是普通枪械的子弹吧，如果找的是其他东西，也许会有所发现。”
“其他东西？”
“轨道炮的发射体被称为射弹，通常使用的是数克重的非传导物质，受到利用电磁能量产生的等离子体的推动，以每秒数公里的速度被发射出去。命中的瞬间，这种巨大的运动能量转化为热量，射弹也随之消失。虽然可能会留下痕迹，但如果要寻找弹头的话，是找不到的。”汤川流利的语调又恢复到那个薰平时所熟悉的科学家。也许连他自己也确信那些怪异的现象是由轨道炮造成的。
“它的威力非常巨大，不过，据说很难作为武器投入实际运用，对吧？”薰说，这些都是她在网上查到的知识。
“并不是很难，而是几乎不可能。”汤川立刻回答，“如果你看过古芝君的视频，就应该知道，安装那台装置至少需要一叠榻榻米（4）大小的空间，装置总重量将近一百公斤。再加上给巨大的蓄电器充电需要庞大的电力，完成这么一系列大工程，才能射穿一块铁板。而且，只能发射一次。”
“一次…这么说起来，视频里好像也是这么说的。”
“一次发射会造成轨道表面龟裂。要进行下一次发射，必须按照以微米为单位的精度来重新组装轨道。无论怎么考虑，都无法将其作为武器。”
“不过，只杀一个人的话，发射一次也就足够了吧？”
汤川的眼睛直直地盯着薰，“你们好像千方百计地想要把他当做杀人犯。”
“因为不想那样做，所以我才这么说的，必须要阻止他，而能做到这一点的也许只有老师您了。”
“我无能为力。”
“那么，警察也无能为力，因为老师您比任何人都了解古芝君和轨道炮的情况。”
薰看见汤川的眼神动摇起来，流露出悲伤的神情。他摘下眼镜，用手指揉着眼角，长叹一口气，又重新戴上眼镜。
“对他来说姐姐是唯一的亲人和恩人。由于某人的见死不救而失去了如此珍贵的人，那种愤怒恐怕非同寻常吧。他是一个纯真、诚实的人，正因为这样，一旦钻进牛角尖，就再也没有回头路了。如果他真的计划要杀死大贺议员，那也并不是出于想要报复的愿望，而是必须为姐姐复仇的责任感。在这种情况下，想要阻止他是极其困难的，因为他一定会认为自己无论有怎样的下场都无所谓…”
“必须要阻止，无论如何——”内海斩钉截铁地说，“只有这样才能拯救古芝君。”
“如果有人能够救他…我想那也不会是我。”
“那是谁？”
汤川站起身来，看着薰，“有一件事我想请你调查一下，应该不会花费太多的时间。”
大约两个小时之后，薰和汤川并肩坐在了位于新宿的某公司的接待室中。公司名叫“晓重工”。这是一家制造且销售起重机、推土机等建筑用重型机械的公司，古芝伸吾的亡父惠介生前就是这家公司的员工——这条线索是询问了伸吾毕业的那所初中后获得的。
薰看了看手表，他们被领入这个房间已经五分钟了。她对负责接待工作的总务部的人说想要与比较了解古芝惠介的人见个面。
“你称呼他为君，是吧？”汤川突然问。
“什么？”薰反问道。
“你一直说古芝君，并没有直呼其名。”
“那是因为…”薰舔了舔嘴唇，继续说，“他还不是嫌疑犯。”
“计划报仇不构成犯罪吗？”
“构成，是预谋杀人罪。不过，没有证据。还有那起自由撰稿人谋杀案也一样。”
“草薙话里话外都指责古芝君谋杀了知悉他复仇计划的自由撰稿人。”
“事实上，我们的确是沿着这条线在推进搜查工作。”
“哼，真是愚蠢。”
“我也这样认为。”因为汤川正以充满意外的眼神看着自己，薰接着说道，“罪犯拿走了被害人的记事本、平板电脑以及录音器材等物品，但放在电脑旁的记忆卡却原封未动，仓库墙壁破裂的那段视频就在那张记忆卡中。如果古芝君是罪犯的话，不可能不把它带走。”
“正如你所说的，而且，在此之前他并不是一个会做出如此蠢事的人。如果为了隐瞒报复计划而杀人的话，他应该不会突然下落不明。因为这样会引起警察的注意。”
“这些情况我想草薙自己也应该知道。不过，在搜查过程中必须怀疑一切。”