说着汤川便不管不顾地举步往前走，薰一把抓住他的胳膊，“那么，我也一起去吧。我也会负起责任。”
“别胡言乱语…”
“胡言乱语的人是老师您，您也了解我的性格吧？您觉得我会就此罢手吗？”
汤川的脸上浮现起苦闷的神情，闭上了眼睛。
23
透过铁丝网可以看见少年们正在进行防守练习。草薙和间宫一起站在球场的停车场内，就在刚才，大贺仁策一行人抵达球场，进入一旁的办公室。等他们在那里换完衣服，开球仪式就要开始了吧。
“古芝可能不会出现了。”间宫的声音听起来很轻松，“他的武器被夺走了，应该没有其他攻击手段了吧。现在恐怕已经逃到了县外。”
“也许吧。”
“可能是我们太多虑了。再怎么聪明的人，也未必能够成为厉害的罪犯，更别说只是一个高中才毕业的毛头小伙子。话又说回来，能在高中时期就制作出这么一个东西也真算是了不起！”
“是啊…”草薙一边回答，一边感到有什么地方不太对劲。
高中时期制作的——
不！不是这样的。原型也许是高中时期制作的，但应该又进行了各种各样的改造。为此，古芝伸吾才到仓坂工机去工作的，这一点仓坂由里奈也证实了。
脑中灵光一闪，汤川说过的话突然浮现在他的脑海中——是在我的指导下，古芝君在高中时代制作的轨道炮。蓄电器、变压器、滑线电阻调压器，这些东西我都记得——和那时候一模一样。
和那时候一模一样——
不可能会这样。如果经过了若干改造，那么汤川就不会说出那样的话。
“股长，内海有电话打来吗？”草薙问间宫。
“没有，这么说起来，她好像也太慢了吧。”
草薙拿出手机，拨打内海薰的电话。电话立刻就接通了。“喂。”电话里传出的内海薰的声音少有的低沉。
“我是草薙，你现在在哪里？”
可是内海薰并没有马上回答，似乎正在犹豫着什么。
“汤川呢？汤川怎么了？你把他送到车站了吗？那家伙回东京了吗？”
“我现在…和汤川老师在一起。”
“和汤川？喂！这究竟是怎么一回事，你给我说清楚！你们现在在哪里？”
“我们在球场以东大约一公里的购物中心。”
“购物中心？你们在那种地方干什么？”
沉吟片刻，内海薰回答道：“我们在等古芝伸吾出现。”
草薙举着电话就撒腿跑了起来。就算间宫大声叫他，他都无暇回应。
24
笔记本电脑的屏幕上出现了一群身穿运动服的少年，动作轻快的他们好像接到了结束防守训练的信号，全体把棒球投回给接球手。看来比赛马上就要开始了。不过，那之前还有诙谐表演的仪式，是大贺仁策和市长的一打席对决。
真是多此一举，这种仪式让人不由得心生厌烦。接下来，孩子们就要正式决出胜负了，堂堂大人搞什么可笑的余兴活动。
不过，唯有今天，只能对这种无聊的活动表示欢迎。正因为有了如此无聊的仪式，那个大贺仁策，那个对秋穗见死不救的罪大恶极之人才会站在投球板这个绝好的靶心。
伸吾看了一眼手表，比预定的时间晚了大约五分钟。应该是大贺迟到了吧，那个男人对于让别人等待这种事一向是不放在心上的，肯定也曾经无数次让秋穗在宾馆中等他。为什么姐姐会被那种男人吸引呢？虽然任他想破脑袋，也无法挽回什么，可他还是无比懊恼。
两个男人从场边的条凳上站起身来，两人都穿着运动服。其中之一正是大贺仁策，他左手戴着棒球手套，右手一边轻轻挥动，一边朝投手板走去。
伸吾操作键盘，屏幕上的画面放大了，播放的是从轨道炮的瞄准器上传送出来的影像。
停放在高地上的面包车应该被发现了吧。若非如此，这个购物中心的立体停车场内也应该有警察出现。一般情况下，没有人会想到面包车上装载的轨道炮只是一个幌子。
屏幕上出现了大贺仁策的脸部特写，画面的正中央有一个白色的圆。当大贺的头部进入这个圆的瞬间，对于伸吾而言，那就是决定命运的一刻。圆的实际直径是三十厘米，说老实话，他也不知道能否命中，只是从数值上得出了能击中的计算结果。现在，自己能做到的事也只有这个了。
大贺走近了。不久之后，他的头部就将进入圆中。
伸吾咽了一口唾沫。发射程序已经设定好了，只需按下回车键，射弹就会呼啸而出。他的手指放在了按键上。
然而，下一个瞬间，图像突然消失了。
伸吾大惊失色，他不知道发生了什么——监控轨道炮的程序停止了运行。
唯一的可能就是轨道炮本体发生了异常情况。伸吾下了车，那是一辆从租车公司借来的客货两用车，他把它停在了立体停车场的一楼。
他搭乘附近的电梯到了楼顶，最靠边的停车位上停着一辆带篷卡车，这也是他租来的。
伸吾攀上载货台，那儿放置着他复仇之心的结晶。
轨道长两米，总重量约三百公斤，伸吾自负地认为那是世界最高水准的轨道炮——轨道炮的前端正对着一公里之外的棒球场。
看了一下，觉得并没有什么异常。伸吾焦急起来。如果不抓紧的话，就会错过最佳时机。
正在此时，传来一阵他从未听见过的电子音。他朝发出声音的方向看去，那里放着一只手机，同样是之前未曾见过的。伸吾战战兢兢地捡起手机，看了一眼来电显示，他的眼睛一下子瞪大了——屏幕上赫然显示出“汤川”两字。
伸吾调整了一下呼吸，接通电话，“喂，您好。”
“使用轨道炮能否射中一公里开外、大约三十厘米的靶子呢？这真是一个饶有趣味的实验——如果那个靶子并不是人头的话。”电话中传来汤川爽朗的声音，“对不起，我重写了本体的程序，现在轨道炮的控制权在我手里。”
伸吾拿着电话下了载货台，着急地环顾四周。
他看见了相邻大楼屋顶上的汤川和一名年轻女性。
“老师，为什么…”
“我仔细地看了你制作的轨道炮。我很佩服，做得非常棒。两年前，我告诉过你好几个提升威力的建议，那些都完美地反映出来了——你的确是一个出色的技术者。”
“谢谢您。”伸吾脱口而出。
“射弹没有命中靶子，伤及无辜的概率你计算过了吗？”汤川质问道。
“计算过了。”伸吾回答，“不超过0.01％。”
“那么，命中标靶的概率呢？”
“那个…在没有风的情况下大约是70％。”
“这么低的概率也没关系吗？”
“当然不太满意，不过，我想不到其他办法。”
“应该还有放弃一途吧。喂，议员的投球练习好像结束了。”汤川的视线转向电脑屏幕，“和市长的对决马上就要开始了。”
“老师…”
“我之所以来这里，用一句话来概括，就是为了负起责任。”汤川说，“情况我都知道了。你并不是圣人君子，所爱之人遭受被他人见死不救的惨事，那份仇恨你一定也想要排解吧。可是，我希望你能回忆一下埋头研制轨道炮的那段时间，我们两人曾经说过什么话？我们谈论过科学的精彩之处，是吗？我并不是为了想让你干这种事才教授你科学知识的。”
伸吾低下头，无言以答。
“但是…”汤川继续说道，“我并不想勉强你放弃。如果你无论如何都想要实现自己的愿望，我会助你一臂之力。让你制作轨道炮的人是我，所以由我来了结这件事。如果你想要射击，就直说吧。议员的头部进入瞄准器的瞬间，我会发射轨道炮的。”
25
电梯门打开的瞬间，草薙飞奔而出。推开玻璃门，率先跑到屋顶。内海薰的身影映入眼帘，而汤川正站在她对面。
草薙刚想朝汤川跑去，内海薰挺身向前，两手张开，拦住他的去路。
“你要干什么？”
“请别再靠近汤川老师了。”
“啊？别开玩笑了！你说什么呢？”
“对面大楼的屋顶停了一辆卡车，站在车边的人就是古芝伸吾。”
草薙朝她说的方向看去，内海薰说的没错。
她接着说道：“卡车里装着真正的轨道炮，面包车上的那台只是烟幕弹。真的轨道炮要比那个大一倍！”
草薙瞠目结舌，“果真如此！”
可能是听见了两人的对话，汤川回过头来。
“啊呀，这位不是警视厅的草薙警部补嘛。让您特地赶来，真是不好意思。希望您别再靠近了，如果您非要这么做的话，我会发射轨道炮的。”
“什么？那家伙到底在说什么呢？”草薙问内海薰。
“握有轨道炮控制装置的人是汤川老师。”
“你说什么？”
“我事先声明。”汤川看着草薙，“希望你们不要接近古芝君。只要让我在对面看到一个搜查员，我就会发射轨道炮。”
“汤川，你是当真的吗？”
“在我迄今为止的人生中，这次是最当真的。”说着，汤川把电话举到耳边，“警察来了，不过你不需要担心，我不会让他们碍手碍脚的。对了，你怎么还没发出信号？大贺议员和市长的比赛已经开始了，议员的脑袋可是好几次进入了瞄准圈，要下手的话还是趁早比较好。大贺议员的控球能力相当不错，早就获得了两个好球。你再这么发呆的话，市长就要被三振出局了，一切就都结束了。”
草薙紧紧盯着内海薰，小声问道：“你是什么时候知道的？”
“到了这里才知道的。”
“为什么不早点通知我？”
她低下头，默然不语。看来难以回答。
“喂！”
“我想还是把一切都…”内海薰抬起头，“交给汤川老师吧。”
“你是认真的吗？”
“对不起，我已经做好接受处分的思想准备了。”
受不受处分并不是关键所在——草薙抚了抚额头，虽然凉意沁人，他却冒出一身汗。
26
“怎么样？你要放弃吗？”汤川在电话里问道，“你准备了将近一年吧。也早就做好了被警察抓住的思想准备。那么，还有什么需要犹豫的？如果是因为我的话，你完全不用介意。这也算是自作自受吧，是对于我没有教授学生正确的科学之道的惩罚。”
恩师的话在伸吾的心中激起了巨浪，他绝不会让汤川做出那种事。但是，如果此时此地让机会溜走的话，可能就永远也无法为秋穗报仇了。
迄今为止的每一天在伸吾的脑海中一一闪过，在他的生活中只有复仇这一个主题，除此之外，不作他想。在伸吾看来，只要能够报仇，就算自己死了也没有关系。
“投球计数已经是两个好球，两球了。”汤川说，“你到底打算怎么办？到了决断的时候了！”
伸吾仰起脸，与汤川四目相对。
“最后…”他的恩师说，“只有一件事我想要告诉你，关于你的父亲。我去他公司询问过，你知道不知道你父亲具体干的是什么工作？”
“不知道，我没听说过。”
“那就让我来告诉你——你父亲想要开发一种扫雷机，并将它运用于柬埔寨。”