然而，这种骄傲却不无代价。
以音乐舞蹈为道，穷毕生之力而逐之。怪不得公孙大娘的舞技如此精湛。也怪不得大娘身边至今没有一个男人。她的心思已经全在歌舞上了，根本无暇再于男女之情上分神。所以，长安城各行魁首几乎年年更换，二十年来，却无一人可取代公孙大娘。
佩服归佩服，然而白荇芷自己却没胆子去尝试。笑了笑，低声回应，“大姐的境界，又岂是庸人所能企及的？小妹这辈子，只求吃饱穿暖，再找个合适的男人嫁掉，让他好好待我一辈子罢了！”
“你不是无法企及，只是不舍！”公孙大娘笑着摇头，一语戳破白荇芷的小心思。“即便他将来能够建功立业，凭本事打通关节，取你为媵，为你挣得一身诰命。你还是要攀附于他。依仗别人带来的荣耀，哪如自己争来的靠得住？过几天到梨园里，你可以见到很多同行前辈。跟他们在一起的时候，你不妨好好想想我的话!静上一静，确定自己这辈子究竟想要什么也不迟？”
要什么？我要什么，就能得到什么么？白荇芷微微一笑，没有反驳公孙大娘的话。对方是从深宫里走出来的，见惯了显贵荣华。而自己却生长于烟花之所，自幼辛苦学艺，不过是为了早些脱离这个地方。经历不同，看东西的角度也就不同。没必要争辩，相信对方出于一片好心便是。
公孙大娘见白荇芷不再吭声，以为自己的话已经将她说动了。心中不免觉得有些欣慰。正高兴间，马车突然猛地停下，猝不及防，二人同时扑向前，差点一头撞在车厢上。
“老曲，你怎么赶的车？”饶是平素脾性好，公孙大娘无法容忍这种错误，伸手推开车门，冲着前方质问。
“回，回大家的话！”车夫老曲早就从车辕上跳了下来，一边拱手谢罪，一边低声解释，“虢国夫人的车队突然从前方路口拐了出来，小的不敢冲撞，只好让马车先停下。您没事吧，要不要去请郎中！”
“没事！吓了一跳而已！”不待车夫老曲解释完，公孙大娘已经看到了前方那一长串银装马车，摇摇头，主动熄灭了怒火。
“尾巴都快翘上天了，真的忘记了自己是什么东西？”白荇芷却替公孙大娘咽不下这口气，恶毒的话脱口而出。
“也是一个可怜人罢了，没必要跟她较真儿！”公孙大娘笑了笑，轻轻掩住了车门。贵妃娘娘对自己有恩，看在她的面子上，也不该对她的姐姐背后指手画脚。
“她还可怜？”白荇芷的内心里，无论如何无法将虢国夫人和可怜两个字对上号，瞪大了一双眼睛，低声抗议，“姐姐你没说错吧，驾着八辆银装马车天天招摇过市的，居然是个可怜之人！！！”
“你只看到了表面那层银装而已！”公孙大娘笑了笑，轻轻摇头，“一个女人家，终日周旋在不同男人之间，又几场宴是她真正想赴的？如果她再不装的强势一些，恐怕更会被人欺负到头上来！”
“她妹妹可是贵妃娘娘，哥哥是杨国忠！”白荇芷抿了抿嘴，笑着提醒。
“贵妃娘娘那个性子，本来就不是擅抓权的。而他那个哥哥，呵呵”公孙大娘轻声冷笑，“恐怕恨不得她裙子下多几个男人，好为自己拉来强援。特别是在这种关键时候，妹妹开心不开心，远不如多一个帮手来得重要！”
见白荇芷脸上始终带着一缕茫然，她笑了笑，提高了声音向前边问道：“老曲，刚才那队马车从哪边过来，你看清楚了么？”
“从安兴坊那边插来的，在咱们前边拐了个弯，奔永昌坊去了！”车夫老曲眼力非常好，迅速满足了女主人的好奇心。
只要是女人，大抵心里头都喜欢打探些家常里短。白荇芷自然也不能例外。听了车夫老曲说的那两个方位，眉头一下子就皱了起来，“安兴坊，那不是几个皇子和公主们住的地方么？她怎么刚从那边出来，又奔几个王爷家里去了？”
“当然是替其兄寻求援军去了！”公孙大娘低声口气，以非常理解的口吻解释，“咱们大唐天子，可是最重兄弟之情的！”
这代大唐天子登基前就是出了名的孝友，当了皇帝之后，除了突施辣手杀掉了太平公主极其党羽之外，对自己的嫡亲哥哥弟弟都非常宽厚。一点儿不像太宗，高宗时代那样，恨不得将亲生兄弟们赶尽杀绝。
爱屋及乌，连带着高宗、中宗的其他后人也受到照顾，重新在皇宫附近聚集起来，形成了一股影响朝中人事变迁的巨大力量。当年皇帝陛下力排众议，提拔姚崇为相，就是因为后者得到了皇兄李成器的支持。而李林甫能在朝中专权这么多年，其身上的皇家血脉，也起到了非常关键的作用。
这句话，对白荇芷而言，显然又过于深奥了些。眨巴着一双水灵灵的大眼睛，她在心里不住地推测虢国夫人的行程安排。上午跟一位皇子耳鬓厮磨，下午又躺在了一位皇族弟或者皇族叔怀里，装憨卖痴。这个虢国夫人，怎么跟平康里那种随便接客的娼女一般下贱？（注1）
“等价交换罢了！”公孙大娘又叹了口气，替虢国夫人的行为作出注解。“他们啊，还真以为皇宫里的那位对外面的事情什么都看不见呢。不过是耐着过去的几分情义罢了。如果有人把这份情义给用尽了，难免有哭的时候！”
“皇宫里的那位？”白荇芷好像不清楚公孙大娘所指，侧着头反问。
“装，我要你装！”公孙大娘一巴掌拍将过去，笑着说道：“不过这样也好！别问，就当什么都没看见。等着吧，已经用不了几天了！”
“等着吧，已经用不了几天了！”同样的话，从某个面色苍老的男人嘴里说出来，却完全是另外一番味道。
“你到底要我等多久！”虢国夫人回过头，脸上写满了哀怨，“两年前，你就这么说。两年后，你还是同样的话。难道你们李家，就找不出一个有担当的男人来么？”
“我们李家的事情，又岂是你这个娼妇能了解的！”老男人低声斥骂。声音里没有丝毫愤怒，听起来却令人觉得如同被一条毒蛇爬进了衣袖里。
虢国夫人身体猛然一颤，紧跟着就呻吟出声音来，“唉啊，慢，慢点儿”
“小娼妇，别乱动！”老男人眉头轻皱，慢慢从虢国夫人丝缎般光滑的后背上，抬起三根修长手指。手指之间，一根银针耀眼升寒，几滴血珠，顺着针尖缓缓地流了下来。
“疼，疼得厉害，麻烦您老稍微轻一点儿！”虢国夫人在鼻孔里发出哀鸣，与其说是讨饶，不如说是诱惑。
面容苍老的男人却不为所动，用侍女递上来的棉布擦干净针尖，又不疾不徐的刺了下去。神情之专注，就像在摆弄一件绝世绣艺。
此刻他针下呈现的，也的确堪称一件绝世佳作。只是没有绣在绸缎上，而是硬生生刺在虢国夫人的皮肤中。每一针下去，虢国夫人都疼得一阵战栗，却不敢将身体移开分毫，以免老者手下的针落错了地方，还要用更多的痛楚来补救。
即便移动，她也无法离开身底下的毡塌。有四条粗大的铁链，从毡塌四脚处的地面上拉过来，分别锁住了她的双手和双脚。一件墨绿色玉石枕头，恰恰垫在她的小腹下，将其的臀部垫起来，上身与下身摆成了一个近似的直角。
两条宝蓝色的轻纱，遮住她的胳膊，臀部和大腿，使得她裸露在外的脊背愈发显得光滑细腻。而就在这细腻光滑的肌肤上，一树妖艳的牡丹真正慢慢成型。
枝干是墨黑色，叶子是青绿色，明显不是同一时间刺就涂色，却浑然天成，与生在皇家禁苑的牡丹别无二致。在重重绿叶的衬托下，几朵娇艳的花朵蓬勃怒放。
每一片花瓣，都堪称完美。
老者不容许有缺陷的作品存在，偶尔一针刺得不到位，一定会想方设法修补。或者用一连串细密的阵眼，将花瓣纹出脉络。或者用一连串叠刺，绣出花瓣的阴影。
几十针下去，老者惨白的面孔渐渐红了起来，喘息声粗重如牛。他迅速拔出银针，轻轻放在侍女递过来的托盘之上，然后用另外一名侍女递过来的冷毛巾轻轻在额头上擦拭。“你这娼妇，今天怎么这般能忍？是不是又想着早点从我这里离开，到别处去出卖色相？自己交代，否则休怪我不客气！”
“王，王爷，想，想到哪里去了！”虢国夫人疼得连说话都不利索了，偏偏脸上还带着妩媚的微笑，“奴家今天上午，可是刚刚听到你的召唤，就立刻驾车赶过来了。前后一共用了不到半个时辰的功夫！”
“从庆王哪里到我这儿，需要半个时辰么？”老者笑了笑，声音宛如夜鸮般低沉。“我看，你是需要长点记性了！”
“别，别，庆王，庆王他”虢国夫人吓得花容失色，连声解释。没等她把话说完，老者已经抓起一根比原来粗了四倍的钢针，一针扎在她的脊骨上。
“啊——”虢国夫人长声惨嚎，身体不由自主像蛇一般在雪白的毡塌上扭动。将铁链扯得叮当作响。老者却更加兴奋起来，抬腿跨坐上去，压住虢国夫人的粉臀，钢针飞速上下舞动。血珠飞溅，中间夹杂着铁链叮当和女人的厉声哀鸣。两名侍女很快就看不下去了，将头偷偷转向了墙角。老者粗重的呼吸声却跟哀鸣一道传入她们的耳朵，刺激得她们冷汗淋漓，手足酸软。
终于，哀鸣声噶然而止。虢国夫人身体如垂死的鲤鱼般挣扎了几下，趴在毡塌上一动不动。老者的喘息声也到了巅峰，突然把钢针丢到一旁，伸手扯下虢国夫人下体上的最后两片遮挡。
满屋子的血腥味道里，突然混入了一股难闻的淫靡味道。两名侍女不敢离开，也不敢回头，紧并着双腿，慢慢蹲了下去。裙子下摆，转眼之间已经湿淋淋一片。
那名老者仿佛要的就是这种境界，驰骋着，喘息着，突然发出一声野兽般的怒吼。伏在了虢国夫人血淋淋的脊背上，身体不断打起了摆子。
两名侍女知道今天的劫难就要过去了，慢慢站起身，一步步挪到粘塌前，一个拿起毛巾，轻轻替老者擦汗。另外一个从托盘中拿起一把银亮的钥匙，去开虢国夫人手脚上的铁锁。
“放下！”已经瘫做一团的老者突然又直起了身子，皱着眉头大声怒喝。胆小的侍女手一抖，“当啷”一声，把一整串钥匙掉在了地上。
“奴婢该死，奴婢该死，请王爷责罚！”小侍女吓得连哭都哭不出来了，跪在毡塌前头如捣蒜。老疯子用手一把扯起她的头发，狞笑着上下打量，“责罚，想得美。你这料子，怎配老夫亲自下手。来人——”
“在！”两名全身披甲的昆仑奴立刻冲了进来，不由分说，架起那名小侍女。“三十鞭子！扒了衣服，吊在窗外那棵梅花树下打！”疯狂的老者狞笑着吩咐。
两名昆仑奴答应一声，像拖抹布一般将小侍女拖了下去。不一会儿，窗外就传来清脆的皮鞭声和女人厉声的惨嚎。
“嗯！”听着侍女的惨叫，老者像喝了醇酒般，摇摇晃晃地站了起来。“娼妇，她比你叫得可难听多了。你说说，你是伺候了多少男人，才学会了如此销魂的叫声！”
闻听此言，已经陷入半昏迷状态的虢国夫人又战栗了一下，扭过头，脸上的笑容若暴雨后的桃花，“王爷，难道不觉得外边的叫声太青涩了么？不如先把她赐给奴家，让奴家**几天，学会了怎么叫，再给王爷送还回来继续抽鞭子。”
“好，好，好”老者听得甚是高兴，伸手推开窗子，冲着外边喊道：“停，别打了。剩下的先记账。把她送到虢国夫人府上，半年后再接回来！”
“诺！”昆仑奴们答应一声，拖着脊背已经被抽得血肉模糊的小婢女退了下去。屋内屋外瞬间又恢复了寂静。另外一名小侍女手握着毛巾，身体不断地颤抖，颤抖。
“怎么，你也想挨几鞭子尝尝味道？！”疯狂老者回过头，两眼中射出一道寒光。
“啊！”小侍女像受惊的雌鹿般跳起来，抓起毛巾，在老者枯树般的身体上四下抹拭。“笨！”老者一巴掌将其拍出老远。亲手从托盘里抓起另外一片毛巾，**着走到靠着墙的多宝阁前，拿出一瓶剑南道进贡的烈酒。向毛巾上洒了半瓶，然后大步走回毡塌前，将润了酒的毛巾向虢国夫人的后背抹去。
“啊——啊——啊——”又是一串婉转哀鸣，夹杂着无尽的痛楚与诱惑。老者再次兴奋起来，三把两把将虢国夫人背上的血迹抹干净了，然后丢下毛巾，向一旁伸开鬼爪般的大手，“来！”。
这回，小婢女终于变聪明了些。从脚下的托盘里拿起一只琉璃瓶，拔出塞子，迅速递了过去。“嗯！”老者满意地点了下头，用小拇指从瓶子里勾出一点点黑绿色的染料，小心翼翼地涂在钢针刺出的痕迹上。一边涂抹，一边自言自语，“焦骨牡丹，懂么。原来那几根枝干怎么看都缺了一点神韵，而今天新刺的这一段残枝，却恰恰弥补了先前的不足！”
“王爷也说是好的，一定就是好的！”虢国夫人疲惫地笑了笑，温声细语地回应。背上的牡丹图案，她自己也曾对着镜子检视过。的确纹得巧夺天工。而这个历时两年都没有彻底完成的牡丹图，带给她的，却只有无穷无尽的屈辱。
“那老家伙，还能蹦跶几天，就算为了咱们杨家，你迁就一下他算了！”第一次被此人折辱后，哥哥杨国忠如是劝告。
从此，牡丹花的每一片叶子，每一片花瓣，都是为着同样理由。
然而，老者却迟迟没有死。从两年前一直活到现在，越活越精神，越活越疯狂。“我一定要杀了他，一定要杀了他！就用那把宝剑！”望着锁住自己双手的漆黑色铁链，虢国夫人展颜微笑，这一刻，笑容居然无比地娇媚。
背后的焦骨牡丹渐渐成型，疯狂老者手中换了另外一只玉瓶，一边用手指勾出艳红色往虢国夫人背上的针孔里边涂，一边笑着说道：“小娼妇，就你会说话。念在你今天陪老夫作画的份上，老夫就教你一个乖。我们李家可以跟臣子共享权力，却不会共享江山。你哥哥不是个笨蛋，你把老夫的话带给他。他自然会懂！”
说罢，信手涂上最后一抹，刹那间，有树焦骨牡丹，绽放得令人目眩神摇。