北风夹杂着雪粒子，砸在铠甲表面铿锵有声。那些铠甲是生皮所造，但在此刻却比铁还沉重。正是乍暖还寒时候，一部分雪粒在半空中已经融了，还有一部分却又冷又粘。二者两相交替落在人和牲畜的身上，转眼间便冻上了厚厚的一层。
这种寒冰凝成的铠甲远远地看上去非常舒服，特别是大队人马列队行来，就像一条滚动于天地间的银黑色钢铁长龙。但被裹在冰甲下边的人却极其难过，被体温融化的雪水顺着脖领、胸襟，铠甲缝隙以及一切可能的地方钻进里层衣服，一直钻到人的骨髓深处，冻得人灵魂几欲出壳。但你还不能伸手去擦，因为胳膊和小臂上的冰是最容易脱落的，弄不好非但擦不掉脖子上的水，反而让一整块冰渣贴着肚皮或脊背滑进去，让再也憋不住的惨叫声刹那间透过已经麻木了的躯壳，跳向灰沉沉的天空。
“啊――，奶奶的，冻死了！”
“啊，谁这么缺德。老子的脖子，脖子！”鬼哭狼嚎般的声音不断从身后传来，听得张金称脸色比天上的乌云还黑。“你们他妈的都给我闭嘴。谁再叫，老子直接将他扒光了扔到冰窟窿里去！”他瞪起眼睛，大声怒喝，吓得大小喽啰们噤若寒蝉。“都给老子跑起来，跑起来就热乎了。等拿下了南宫，老子给你们每个一间大房子，俩女人，随你们暖和去！”
“谢大王赏！”萎靡不振的喽啰兵们瞬间恢复了几分精神，呵着白烟嚷嚷。热乎乎的房子，软绵绵的女人，想想就让大伙留口水。已经躲在大陆泽畔一个冬天了，上一次碰女人还是在去年打破清河县城的时候。可惜那次大伙没能停留太长时间，清河郡守丞杨善会很快就从老贼杨义臣那里搬了救兵回来，将大伙堵在刚刚捂暖和了的被窝里一顿胖揍……。亏得大伙地形熟，连夜缩进了大陆泽。要不然，说不定脑袋就被挂在了清河城墙上，一排排任天上的乌鸦啄。
这年头，当个贼也不容易。大陆泽附近容易抢的村子，“两脚羊”们早已跑光了。一些稍大的县城则高墙陡立。由于张大当家“名气”太响，很多孤立于县城之外的堡寨看到“张”字大旗，就宁可在全堡男女一并战死之前将所有粮草辎重放火烧掉，也不肯打开寨门接受张大王的‘巡视’。不过他们开了寨门的结果也差不多，张大王临走时，肯定要把不能替他卖命的人全杀掉，把剩下的物资全付之一炬。
在襄国郡抢无可抢，张金称就不得不将目光扫向了北边的信都郡。今年倒春寒，很多庄户人家都遭了灾，如果不趁着青黄不接时刻到来之前再刮一点军粮，恐怕待饥荒一起，大伙就除了人肉外再没别的东西可吃了。所以，尽管听闻年初之时已经有一支军队开到了三百里外的博陵郡，张大王依旧决定带着队伍北上信都冒一下险。正所谓舍不得孩子套不到狼，越是看似危险的地方往往收获越大。况且朝廷的军队初来乍到，没那么容易摸清楚周边各郡情况。按张金称对周边局势的理解，光博陵、恒山两郡的地方富豪，就够让新来的狗官头疼一阵子的。那些富豪们个个手眼通天，心高气傲。得不到他们的支持，官兵在博陵周边各地寸步难行。
年久失修的官道很滑，一不小心就能摔人一个跟头。有些去年死在路边的饿殍经历了一个冬天，尸体已经被野狗和秃鹫吃得差不多，白惨惨骨头架子从泥浆里透出来，为盗匪们指明通往地府的路。
摔倒在尸体旁边的喽啰兵吓得两眼发绿，趴在地上连连磕头。他的同伴则快步从尸体边跑过去，对道路两侧的惨景视而不见。
“跟上，跟上，别拜了，死人不是你大爷！”一名小头目冲着正在向死者施礼的喽啰兵屁股后踹了一脚，喝骂。
“死者为大，拜一拜免得阴魂来寻咱们的晦气！”挨了踢的喽啰兵讪讪地爬起来，一边跑，一边媚陷地向顶头上司解释。
“鸟，咱们人肉都吃过了，还怕一个骨头架子。”小头目的口水四散喷出，落在冰甲上立刻被冻结成珠。“你放心，鬼也怕恶人。咱们这伙人，是阴曹地府也不敢惹的。只要把刀握在手里，只有咱杀人，没东西能害咱！”
“将军说得极是，将军说得极是！”小喽啰不敢顶撞上司，连声答应。同时用已经冻僵的手指紧紧握了握刀柄，以便从中吸取一些力量。
“可我听说窦老大去年跟咱家大王打过招呼，说南宫城受他的保护！”另一名资格稍老些的喽啰兵却不能理解“将军”大人鼓舞士气的说辞，忧心忡忡地议论。
“鸟！”小头目对人体某个部位兴趣极浓，几乎每句话都以此开始，“窦建德又不是咱们的二爹，他的话咱们为什么要听。况且他窦老大再牛，还不得听高士达的。高士达都不敢对咱家大王指手画脚，他窦建德凭什么管咱们的闲事！”
“那倒也是！”老喽啰对小头目的话不以为然，嘴上却不得不应承。
“姓窦得爪子伸得太长，早晚得被咱家大王剁了！”小头目伸出手来，在空中虚劈了一记，以壮自家声威。
窦建德和高士达是活跃在河北的另一大股势力，活动范围从涿郡一直到平原。与张金称、魏刀儿等人的行事风格不同，窦建德和高士达二人更喜欢将自己打造成侠盗形象。他们攻占城市后不抢百姓，而是打开府库，将里面的绸缎和米粮分一部分给无家可归者。对于一些距离自己老巢高鸡泊比较近的城市和村寨，他们每年定期收两次保全费，数额和官府征收的赋税大抵相同。如果对方肯按时缴纳，窦、高二人便对其他各路绿林豪杰们宣称此城受他们保护，严禁有人再去滋扰。
因为同在绿林道上混，所以平素张金称还比较给窦建德面子，轻易不进入他的势力范围打劫。但眼下不同了，窦建德和高士达二人新败于虎贲中郎将王辨之手，自保的能力似乎都没有了，哪还有资格为别人提供“保护”？
群贼不再吵嚷，埋头继续赶路。这是一次蓄谋以久的行动，天气虽然差了些，但也给大军的动作增添了许多胜算。经历了两年多的贼来兵往，官道两旁的大部分村庄都不复有人烟。而那些结寨自守的堡垒，也不会在这种鬼天气里派人出来收拾土地。所以，张金称基本可以确信，麾下这群弟兄能神不知鬼不觉地扑到南宫城下。只要在临近郡县的援兵赶来之前将城门撞开，衣服、粮草、金银细软……，种种急需的物资就都能得到补充。
他们顺着官道迤逦向北，片刻也不敢停歇。队伍中不断有人摔倒，如果有力气爬起来，众喽啰们便增予其一阵哄笑。如果倒下去的人不幸摔伤了骨头，或者被冻得没了力气，众喽啰们也不会施以援手。大伙都是有了今天没明天，死早死晚差不多。况且伤者在攻城时出不了力，城破后还要浪费一份钱粮。
“其实，我觉得窦老大的办法更好。至少不用大冷天这么跑！”有人跑得实在太累了，吐着满嘴的白沫嘀咕。
“鸟，那是他当初实力够大。几个县城不得不给他送钱粮。他以为自己可以像官府一样，百姓哪个不把他当个贼。平素无论多恭顺，只要官兵一来，立刻跟他翻脸！”
“倒也是！”议论者附和了一句，转眼又没了声音。作贼就是作贼，义贼也好，恶贼也罢，在百姓眼里总之取代不了官府。这次窦建德和高士达二人之所以栽到王辨手上，不就是因为不够狠，吓不住那些两脚羊么。官府在前边打，各堡寨的壮丁在旁边替官兵呐喊助威，送粮送水，即便是瓦岗军碰到这种情况，也未必扛得住！
“鸟，什么也是，窦建德那套根本就是一厢情愿！”小头目将佩刀拔出来，于风雪中舞出几个刀花，“这年头，要么被人杀，要么杀人。没有旁的道，谁死了都别喊冤！”
不被人杀，就得杀人。罗嗦了一路，他最后这句话对底下人鼓舞最大。杀两脚羊，杀官军，杀不同绺子的其他喽啰。张大王的寨子和地盘，不就是这样杀出来的么？
“杀，杀进南宫城去，要什么有什么！”有几个骑马的士兵从队伍前头跑回来，大声鼓动。
“杀！”“杀！”“杀！”挂着霜的横刀，铁铲，木棒被纷纷举起来，在风雪中形成一堵移动的丛林。丛林下，一双双红色的眼睛里充满了狂热。
南宫城并不遥远，在大部分喽啰都没累趴下之前，青黝黝的城墙便映入了群贼眼底。这个弹丸小城对即将到来的灭顶之灾几乎毫无防备，城头上没有出现郡兵，天地间也没响起警报。惊惶失措的百姓甚至连城门都忘记了关，就任由其四敞大开着，犹如一张黑咚咚的嘴巴！
“好大的风啊！”张金称的两个儿子张财和张宝大喊一声，争先恐后地要求打头阵。“爹您歇着，我先去头前替您开道！”“滚，这次轮到我过瘾了，上次就是你捞了头一口！”两兄弟各不想让，马头并着马头，只待张金称一声令下，就要先比试比试坐骑的脚力。
土匪有土匪的规矩，城破后，第一个入城者及其所在部队可分得城内十分之一的财物。城中所有的漂亮女人，也由这群“功不可没”的家伙先挑。因此，碰上没有反抗力量的肥羊，张氏兄弟不吝啬表现一下自己的勇气。
“杀！”“杀进去，人伢不留！”大小喽啰们忘记了急行军的疲惫，举着各式各样的兵器呐喊。眼前的城市就像一个被剥光了衣服的女人，根本没有任何还手之力。大伙的目光穿透破旧的城墙，仿佛已经看见了热气腾腾的饭菜，耀眼生花的金银，还有血，让人感到兴奋而又刺激的血。
但张金称的表现却非常令群贼失望，像突然被蜜蜂蛰了一下般，他的两道扫帚眉紧紧地皱成了一个疙瘩，一双三角眼也同时眯缝起来，“所有人，立刻列阵。按照老子平时教导你们的，整队。张财，你带领骑兵去左翼。张宝，你带领骑兵护住右翼。张金利，你带领盾牌手护住中军，大伙不要慌，向后转，咱们大步后撤！”
“大当家，你说什么？”几个其他头目无法接受这样的命令，跳起来，抗议。大伙在风雪里两个白天加一个晚上，好不容易才抵达南宫城下。鸡毛都不抓一把便撤了，回去后在江湖同道面前这脸往哪里搁？
“变阵，传令。全体后撤！”张金称没时间跟麾下这群笨蛋解释，厉声怒喝。屈于他平日的淫威，传令兵慌忙抓起一只号角，用力吹了起来。
“呜呜－呜呜呜呜――呜呜！”令人失望的角声从中军传向两翼，伴随这张财、张宝两兄弟的叫嚷，“变阵，变阵，后队变前军，前军变后队。缓缓后撤，不要慌，后撤！”
“呜呜－呜呜呜呜――呜呜！”有气无力的角声中，大小喽啰们互相推搡着，转换阵型。有的人尚不甘心，一边原地打着旋，一边向城门方向张望。他们无法理解到底出了什么变故，居然让大当家下令放弃了这即将到口的肥肉。难道对方早有准备？有准备又能怎样，难道这座弹丸小城还能藏着天兵天将么？
“大声点，没吃饭啊你！”张金称见自己的队伍动作迟缓，气得冲着传令兵就是一记皮鞭。“呜－－呜呜――呜呜！”这回，号角声高亢有力了许多，也齐整了许多。却不是从传令兵手上响起来的。无数喽啰们闻声抬头，看见敞开的城门中，高高地挑出了一杆红色的战旗。
“呜呜――呜呜――呜呜！”天地之间，仿佛有数百支号角在呼应。城东、城西、群贼的后背，两翼，无数杆红色的旗帜如寒梅般在风雪中绽放。大地在摇晃，城墙在摇晃，头顶上的彤云仿佛也在摇晃。令人战栗的感觉从脚下涌起来，瞬间传遍喽啰兵们的全身。吓得他们一个个两腿发软，脸色比身上的冰霜还要苍白。
“官军！”张宝听见自己已经变了调的声音，他不知道自己该庆幸还是诅咒。立功的机会来了，敌人的数量足够他“过瘾”，数以万计的骑兵，穿破雪幕，从四面八方席卷而至。
“不要慌，不要慌，整队，整队！原地列阵！”张金称也有些慌了，声嘶力竭地叫嚷。两条腿的人无论如何跑不过四条腿的战马，如今这种情况，他只能先硬扛一阵，挫一挫官军的锐气再做打算。否则，弄不好今天这数万弟兄就得全军覆没！
喽啰兵们惊惶失措，根本听不进去主帅的将令。官军身上的杀气太重了，比他们见过的任何一支队伍都重。除了号角声和马蹄声，对方几乎没有发出任何其他响动。但正是这样，才使得他们愈发显得可怕。就像一股股洪水，一道道山峰，他们压过来，压过来，压得群贼双腿颤抖，身子摆得如风中柳叶。
“鸟，怕什么，脑袋掉了碗大个疤。”关键时刻，又是几个小头目替张金称稳定了军心，“咱们杀一个够本，杀两个赚一个啊。列阵，列阵，大伙并肩子上！”追随了张金称多年的老班底们扯着嗓子呐喊，凄厉，绝决。
“合子，并肩子。二十年后还这么大个，吃香的喝辣的！”
“抢了他们的马，进城，抢光了城里的女人。把男人的脑袋砍下来当夜壶！”疯狂和勇气相伴而生，群寇叫嚷着，互相推搡着，在灾难面前慢慢恢复镇定。四万余人紧紧地缩卷成了一个团，以张金称为核心，盾牌手在外，弓箭手居中，长矛手，如果他们手中的木棒也可以被称作长矛的话，站在盾牌手和弓箭手之间，将削尖的矛锋架在同伴的肩膀上，指向来犯之敌。这是一个可以令骑兵冲击失效的刺猬阵列，与各地郡兵交手的时候，张金称曾经运用过，并且创造过胜利。
“击鼓，挽弓！”张金称见自己队伍慢慢稳定下来，伸手扯下挂着两根狐狸尾巴的皮盔，大声命令。
低沉的鼓声立刻在他身边响起，几个山贼中的少年奋力挥舞着鼓锤，将令人血脉沸腾的节奏传遍全军。“长白山下好儿郎！”有人扯着嗓子唱道，“纯着红罗绵背裆。”有人大声呼应，声音里充满愤怒，充满绝望。
“长槊侵天半，轮刀耀日光。上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽闻官军至，提刀向前荡。譬如辽东死，斩头何所伤！”千百人齐声高歌，居然压过了万马奔腾的气势。红着眼睛的群寇们举起刀，挺直身躯，心神一片宁静。
随后，萧萧的羽箭声猛然炸响，成为战场上的主旋律。群盗们凭着愤怒而战，羽箭乱如飞蝗。骑兵们引弓还击，羽箭急如暴雨。无人退缩，官军们非常勇敢。群盗也有自己的荣誉。鼓声、风声、马蹄声、号角声，交织在一起，对于生与死之间博杀的双方而言，甜美如歌。
“加速，加速，不用瞄准，别停，别和他们纠缠！”李旭被十几个亲兵保护着，带领数千骑手从刺猬阵之前跑过。边军们还没有完全适应他的指挥风格，无法将奔射战术发挥出最大威力。但用来对付铠甲单薄的流寇已经绰绰有余，飞奔中的骑兵将弓箭尽力砸向人堆，然后拨便马头，他们没有直接用马蹄踏阵，而是绕开，飙远，与从不同方向杀过来的自己人交错而过，然后再度回转，于敌军羽箭射程外重新整队，发起另一轮冲击。
流寇们疏于训练的射艺很难给骑兵造成大的伤亡，大部分从刺猬阵中射出来的羽箭都被高速奔驰的战马甩在了身后。仅仅又数十支侥幸命中，却造不成正射效果，被铠甲一阻，马速一带，立刻失去了力道。受了伤的官兵不做任何停滞，跟着大队奔向远方。
张金称圆圆地瞪大了眼睛，他无法相信自己看到的结果。数以万计的骑兵们在围着他的圆阵兜圈子，麾下弟兄们每人至少放了五矢，他却几乎没看到对方有人落马。而就在他身边不远处，几名擂鼓的少年已经倒下，血淌满了摆放牛皮战鼓马车，袅袅白雾升腾，仿佛一个不甘散去的灵魂。
这是张金称从来没见过的战术，狠辣诡异。只用了两个来回，坚如磐石的圆阵已经出现了无数缺口。可敌人并不想从缺口中进行突破，他们还没过够单方屠杀的瘾。风一般脱离，风一般折返，循环往复，连绵不断。每一轮，至少都让数以百计的喽啰们倒下，每一轮，都像铁锤般摧残着喽啰兵们的士气。
“举盾，举盾过顶。弓箭手，弓箭手瞄准马射！”张金称无法确定自己的应对方法是否得当，但这几乎是他能想出的唯一办法。如果有大批的战马倒地，敌军的攻击节奏就会被打乱，喽啰兵们就有机会还手。可惜，这只是他一厢情愿的梦想，射向战马的羽箭和射向人的一样被对方用高速移动甩开，喽啰们挽弓的手臂已经开始发抖，落马的敌军尚不足百。
张金称知道自己的对手是谁了。这是一个非常响亮的名字。传说，此人身经百战，却一次都没有败过。他慢慢将手伸向了自己腰间的横刀，脸上的笑容沉醉而疯狂。