乱世之所以产生游侠，不外两种起因：一是国势衰颓，外敌和盗匪侵夷，集结地方势力以自保；一是暴虐统治，民不聊生，号召有志之士以自救。这样，乱世中的游侠，就不可避免地会与政治发生关系，因应得宜，则此游侠所领导的自卫势力，不但可以生存在夹缝中，且必受到各方面的尊重或忌惮，甚至处于举足轻重的地位，为敌对的双方都想争取的对象，如剧孟就是一个明显的例子。
汉景帝三年，吴楚七国谋反，景帝记起文帝的遗言：倘有缓急，周亚夫可以倚托。于是，拜周亚夫为太尉，领兵平乱。由间道至洛阳，打听得剧益还在，喜不可言，他说：“吴楚举大事，不邀剧孟参与，我可料定吴楚不会有什么大作为。”
天下骚动，而专征的大将，罗致了一个剧孟，仿佛收服了一个敌国，无论就正面或者反面来看，剧孟的份量，重得骇人听闻。然则剧孟是怎样一个人，何以有这样大的潜势力？
《游侠列传》说剧孟的行为，“大类朱家而好博”，这与杜月安也很相像。朱家居《游侠列传》之首，生与汉高祖同时，他是孔子的大同乡。当时鲁人以孔子的关系，特重儒教，而朱家任侠，济人急难，不计其数。最了不起的一点是，他不管是救人的性命，还是脱人的贫困，从来不形诸辞色，有时甚至连当事人自己都不知道，好像天地间根本就没有发生过这么回事一样。
楚汉相争，以及大乱初平的那一段期间，不知有多少人因为得到他的庇护而保住了性命，其中最有名的“杰作”是“脱季布将军之阝厄”。
季布是项羽的同乡，在楚地也是出名的侠少。项籍、项羽叔侄起兵，季布为楚军勇将之一，汉高祖刘邦几次吃他的大亏，所以对他恨之切骨。项羽败亡，汉有天下，刘邦悬千金之赏搜捕季布，下令：敢有藏匿季布的，罪及三族。
这时的季布躲在濮阳一个姓周的家里，由于风声太紧，姓周的就跟他说：“朝廷要抓你，一点都不放松，眼看就要到我这里来搜查了。如果你肯听我的话，可以得救，否则大家都是死，不如我此刻先自杀，算拿性命交了你这个朋友。”
“不必如此。你说，我听！”
于是姓周的作了一番安排，把季布的头发剃光，颈上套一个带链条的铁环，此谓之“髡钳”，是罪犯的刑罚。而罪犯落在私人手中，表示他是自公家卖出来的“官奴婢”。
改装以后的季布，被安置在一辆运棺材的丧车中，连同其他十余名僮仆，由姓周的带领，从濮阳到了山东。姓周的把那些僮仆，统统卖了给朱家。
妙就妙在这里，姓周的并没有说破，“髡钳”的那人就是季布，他相信朱家一定会识破机关，而朱家居然就识破了。他跟对待其他僮仆一样，叫季布下田去耕种。
管理僮仆的是朱家的儿子，受到了他父亲的特别指示。
“田里的事，都听这个奴才的。”朱家指着季布对他的儿子说：“不过，你一定要跟他在一起吃饭。”
朱家这样做的用意，纯粹是为了保护季布，给他一个优越的地位，随他的高兴，要耕田就耕田，要休息就休息。季布获得了这一份自由，才可以见机而作，随时逃避官方侦缉者的耳目。至于他的儿子一定要与季布一起吃饭，这不仅是尊礼的表示，也是为了好与别的僮仆隔离，免得露出破绽。
这样安顿好了以后，朱家自己，乘一辆轻捷的马车，连夜赶到洛阳去见滕公—
—洛阳是汉高祖最初的国都，股公就是夏侯婴，他是高祖的小同乡，当年一个当亭长，一个”当驿站的马夫，两个人是好朋友。高祖起义后，叫夏侯婴当山东滕县的县令，所以其时的从龙之臣，都尊称他一声“滕公”。
滕公一直是汉高祖的“太仆”，这个官职掌管天子的“舆马”，而实际上他是高祖的“侍卫长”。朱家想对皇帝有所陈述，找到他是一条最靠得住，最有效果的路子。
当然，滕公一定受过朱家的恩惠，所以他那时虽已封侯，却待朱家这个“布衣”
为上客，招待他住在家里，一连喝了好几天的酒，找到了个机会，朱家问他：“季布犯了什么大罪？皇上非抓他不可！”
“这个家伙！”滕公答道：“替项羽卖命，好几次，皇上差一点逃不出他的手。
现在要他的好看了！”
“那末，股公，”朱家又问：“你看，季布是怎么样一个人？”
滕公沉吟了一会，情不自禁地点头：“凭良心说，这个人不坏。”
“那就是了，两国相争，各为其主，他是项羽的部下，替项羽卖命是分内之事。
项羽手下像他这样的人还多，难道统统把他们杀掉？”
滕公不作声，但从他脸上的表情看的出来，朱家的看法，是他从来没有想到过的。
“现在皇上刚得天下，必须争取四海的民心，才能长治久安。为了自己的私怨，大动干戈去抓一个与老百姓利害无关的人，岂不显示自己的心胸狭窄，度量不广？”
“皇上不是那种人。”
“我也知道皇上不是那种人。明明是善纳忠谏、量大如海的命世英主，偏偏教老百姓把他看错了，这是多大的冤枉！再说，”朱家移席向前，低声说道：“以季布这样的人，汉不能用而要抓他，那就非把他逼走了不可。北面，胡人；南面，南越，他哪里不好去？一去则必不利于汉。当年吴楚交兵，楚国大败，伍子胥以楚人而鞭楚平王之尸，就是惩罚他‘忌壮士以资敌国’。这些，你何不相机向皇上进言？”
“啊！”滕公一面因为他说的话，确有道理；另一方面已经明白，季布是藏匿在他家。为公为私，这件事他都是义不容辞的，所以一口答应照办。
于是，滕公把朱家的意思，很婉转地上达高祖。季布果然获得赦免，而且高祖还召见了他，授予“郎中”的官职。朱家亦由此而享大名，上自公卿，下至细民，无不佩服他能够“摧刚为柔”。但是朱家自己从不提及这重公案。季布虽贵，亦从未有所干求，甚至从不相见。
至于在季布这方面，似乎跟朱家一样，竟似忘了有这回事。“大思不报”仿佛负义，所以，《史记·索隐》中有这么一句语气讥刺的话：“布竟亦不报朱家之恩”。
“季布一诺”是有名的典故。为他人谋，尚且如此，岂有忘思负义之理？从深一层看，季布实是朱家的知己：他深知朱家施恩从不望报，要报亦必不为朱家所受，不如脱却世俗之见，绝口不提。而果然有一天，朱家遭遇到绝大的危难，譬如获罪将诛之类，季布一定会不惜身家性命来救他。游侠的精神就是如此。季布本人就“为气任侠”，他的弟弟季心，“气盖关中”，亦是大侠，所以季布不会不了解其中的精义。
这种游侠精神的扩散和变化，形成汉朝社会的一项极受人重视的道德规范，此即“恩怨分明”，而尤重在报私恩。至于第一流的游侠，能使受患者终身不忘，无时不在注意可以报思的机会，所以剧孟的母亲去世，远方送丧的人，步行骑马的不算，光是昂客的车子，就有一千辆之多。吊贺应酬尚且如此，可以想见他的潜势力。
我们无法知道任公与同时的朱家，是否有所往来？但任公生当乱世而能屹然无恙。