第二十五章

  心云老师太住持的一座名刹,叫做法云庵,占的地点极好,在烟雨楼之西。

  烟雨楼在南湖,湖多鸳鸯,所以又名鸳鸯湖。烟雨楼在湖心高阜胜处,是五代的古迹,窗开四面,轻烟拂水,是嘉兴的第一名胜,终年游人如织,而西面的法云庵,却是终年双扉紧闭,游客十叩柴扉十不开,所以阿狗陪着王翠翘到了这里,竟有不得起门而入之苦。

  “这位小朋友,不必敲门了!”有个老者劝他,“敲到天黑,庵里也不会开门的。”

  “我不是上门骚扰的游客,实在是有极要紧的事,要见心云老师太。”

  “喔,”老者指点,“那你该走后门。”

  后门深藏在一起竹林内。寻到了叩门,里面有个牙齿灌风的老婆子的声音问:“是谁?干什么?”

  “来投信。”

  “从门缝里塞进来!”

  阿狗如言照办,将徐海的信从门缝里塞了进去。好久,听得拔闩的声音,门开一扇,有个中年尼姑探头问道:“你是李施主?”

  “是的。”

  “有位姓王的女施主呢?”

  “呶!”阿狗手向后一指。

  风姿摇曳之下,影绰绰一条俏影,王翠翘一身玄色,包一块蓝绸头巾,连脸都遮住了大半个,露出极大的一只眼睛。此时听得阿狗招呼,她将头巾一掀,露出真面目,那中年尼姑失声惊叹:“这位女施主好漂亮!”

  王翠翘装作未听见她的话,上前敛衽为礼,口中说道:“信女王翠翘,求见心云老师太,拜烦师太引见。”

  “请进来!”

  等王翠翘进门,阿狗想跟了进去,却难越雷池,被挡在门外。

  “兄弟,”王翠翘说,“你请在门外等一会,回头待我禀明心云老师太,再放你进来。”

  “是了!”阿狗有些不高兴,“别让久等。喝西北风,不是滋味!”

  “兄弟!耐心些。”

  说完,王翠翘转身而去,门也就关上了。阿狗无奈,只得在竹林中闲步等待,一等等了有个把时辰,犹无动静,可真有些忍不住了。

  于是走上前去,毫不犹豫地举手叩门,应门的仍是那中年尼姑,不待他开口,便先说道:“施主,天快晚了,你请回去吧!”

  一听这话,阿狗心里有气,这中年尼姑真是“自说自话”,太不体谅人,当时将脸一沉,冷冷答说:“我送个人到你们庵里,总有句话交代。不然,我回去怎么说?”

  “也罢!你就请再等好了。”

  说着又要关门。阿狗是有防备的,动作比她快,一只脚已跨进门槛,门就关不上了。不过,心里也想到,那中年尼姑的态度虽可恶,然而尼庵毕竟是尼庵,心云老师太的清规又来得严,不放陌生男子进门,理所当然,因而不免抱歉。

  “不是我敢搅扰清净之地,实在是我也有不得已的苦衷。”

  他陪笑说道,“我只在这门边站一站,决不敢乱走一步。烦师太再进去看一看,或是老师太有回信,或是我那我那姐姐出来交代一句话。我只要知道安顿好了,可以放心了,马上就走。”

  这样软硬兼施,可真叫那中年尼姑无奈,只能说一句:“好吧!你可不许乱闯。”

  “不会,不会,你请放心。”

  等她走后,阿狗言而有信,只站在原处守候。约莫一盏茶的功夫,那中年尼姑去而复转,脸上的神色,不似先前凛然不可犯了。

  “施主!老师太有话,请到客座用斋。”

  听得这话,阿狗颇有受宠若惊之感,响亮地答一声:“是!”

  跟着中年尼姑穿过菜园,由一道腰门绕到前殿,西首厢房,便是客座。

  先吃茶,后吃斋,虽是素饭,精洁异常。阿狗本就有些饿了,自然无所用起客套,将四样菜、一碗汤、一小桶陈年冬舂米饭,吃得光光,抹抹嘴又摸摸腰际,还好,颇有几两银子,便向来收拾饭桌的老佛婆说:“请你拿缘簿来!”

  “没有缘簿。”老佛婆答说:“本庵向来不化缘,也不受布施。”

  “喔,”阿狗望着殿中挂在佛前,极大的一盏长明灯说,“光是终年到头点灯的油钱就不少,哪里来的开销?”

  “有庙产啊!”老佛婆又补了一句:“庙产很多。”

  这使得阿狗自然而然想到土豪劣绅——苏嘉鱼米之乡,土豪劣绅最多,专门欺弱吃小;这庵有偌大庙产,倒不怕此辈侵夺?

  心里想着,口中便说了出来,那老佛婆笑笑答道:“施主不必担心!我们庵里有靠山。”

  “靠山是那位?”

  “锦衣卫陆大人。”

  原来有陆炳作护法,怪不得不怕土豪劣绅。阿狗心想,王翠翘倒是找对了地方,看来托庇在心云老师太莲座之下,大可以放心了。

  但稍为多想一想,不无疑问,率直说道:“锦衣卫陆大人做尼姑庵的护法,我还是第一次听见。”

  “施主不相信?”

  “不是我不相信,只觉得——”阿狗笑一笑说,“好象是件很新鲜的事。”

  “施主的话我不懂。”老佛婆冷冷地说,也没有进一步说明,她不懂之处何在。

  由于她神色凛然,使得阿狗,意识到自己是失言了。不过他对老佛婆的冷峻的态度,脾气反感;因而亦以同样冷峻的语气反问:“怎的不懂?莫非我问得不对?”

  “不是不对。”老佛婆的声音还是很冷峻,“是不该问这话!”

  这使得阿狗动容了!不仅因为老佛婆的态度不甚礼貌,更因为她的答语是对自己的态度表示不满的抗议。

  这就需要辩一辩了!阿狗心想,此行如果连个老佛婆的责难都无以应付,那就一切都无从谈起了。

  因此,他决定跟她辩论。但如何辩法,却须考虑。

  于是他起身闲步,等老佛婆收拾食桌将次告竣时,方始开口。

  “我倒是不懂,为什么不该问?”阿狗平静地说:“佛门广大,如果什么事问都问不得一声,那叫什么话?”

  “是的!”窗外有人突然接口,“老佛婆性子太直,不会说话,请施主不要见怪。”

  踏进来的,正是那应门的中年尼姑。阿狗对她本无好感,但这两句话,却不能置之不理。

  于是他先报以一个表示友好的笑容,然后用很认真的语气说:“老佛婆的性子很直,说的话是好话。我知道!”

  “施主能谅解就好。”

  原来她是借此为她自己解释!阿狗心想这个尼姑很利害,须当小心。因而想到,对她应该有所了解,越多越好。

  这样一想,心便静了下来。从容问道:

  “师太,我还没有请教你的法号。”

  “我叫悟能。”她笑一笑说,“实在是无能,枉为担了个‘知客’的名义。”

  佛寺尼庵,都有个专门应酬香客的和尚或尼姑,入选的主要条件,即在态度和善,言语便给。悟能自嘲为无能,加上她那面现微笑,与初相见时那种冷漠的神态相比,仿佛换了个人似地。何以有此?值得探索。

  因此,阿狗亦报以友善的微笑,“师太,你会是知客,我不大相信。”他故意这样说。

  “喔,”悟能问道:“施主,你看我不像一个知客?”

  “是的!不像!”阿狗答说:“前倨后恭,我真有点受宠若惊了!”

  “‘后恭’是应该;‘前倨’是有苦衷。”悟能答道:“这一带颇有些玷辱佛门的庵堂,我们这里又当名胜之区,当有些冒失的施主,敲开门来说上些教人听不得的话。若非放下脸来,说不定就纠缠不清。久而久之,我们这里上上下下,就连那老佛婆在内,都搞成一副拒人千里之外的脸色。请施主不要见罪!”

  “原来如此!真是锣不打不响,话不说不明。”阿狗想起自己刚才对老佛婆、对悟能那种内心的戒备,几近无的放矢,不免好笑,然而还有不解的一句话,“何以‘后恭’又是‘应该’?”

  “刚才方始知道,施主是于国于民大有功的人,哪里可以不恭敬?”

  忽然间云板大作——击响青铜所铸、其形如云的云板,俗称“打点”,乃是传唤大众集合的信号,与僧寺的鸣钟撞鼓,作用相同。

  果然,霎时间身穿“海青”、手拈念珠的比丘尼,从殿前殿后涌了出来,纷纷向佛前集中。悟能亦合掌当胸告个罪,走出客座,随众集合。

  阿狗自是深为注意。不管僧寺尼庵,传召大众,不是举行庄严的典仪,就是有重要的宣示,究竟是何缘故,倒要细看一看。

  等全庵的尼姑到齐,在殿中各就本身的位置站好,只见慈眉善目的心云老师太出临。她后面跟着一个妙年女尼,是好熟的相貌!

  略一注视,发觉就是王翠翘。怎的真落了发做了尼姑?岂不太出人意外了。

  一念未毕,一念又起,了解到事态的严重,阿狗便什么都不顾了,大踏步出了客座,由回廊绕向佛殿,口中大声喊道,“翠翘姐,翠翘姐!”

  等他到了门前,知客悟能已迎了出来,一手竖掌当胸,一手微摇,示意肃静。

  阿狗可不管她那一套,只为她挡住去路,却不便手推她,便站住脚喝道:“走开!”

  “施主!佛门清净,请尊重。”

  “你少来管闲事!”阿狗大声呵斥,“让我去问个明白。”

  悟能尚未答话,殿中有清劲的声音传了出来:“悟能!你放李施主进来!”

  这是心云老师太的命令,悟能随即闪开身子,阿狗一脚跨进殿去,入眼一派肃穆庄严的景象,不由得便踌躇不前了。

  “李施主,”心云问道:“你有话说?”

  “是!”阿狗定定神答说,“我跟我姐姐有话说。”

  “好,好!你请说。”心云这样回答,同时转脸去看王翠翘。

  “兄弟!”王翠翘垂着眼说:“你不可鲁莽!”

  “翠翘姐,你,你怎的真个做了尼姑?”

  “兄弟,已经如此,你不必多问了!”

  事已如此,阿狗又何能为力,只有悄悄退出,在门外观礼。心云老师太带领大众上香礼佛,高宣佛号,然后念了一卷《法华经》,法器响动,铙钹齐鸣,十分热闹;只见王翠翘亦随众用梵音念唱,脸上是一平安详喜乐的颜色,仿佛真的找到了安身立命之地。见此光景,阿狗倒是略略放心,只为徐海难过。

  一卷经念完,心云老师太宣示,为王翠翘所起法名,叫做“悟真”,少不得也还有一番勉励的话。王翠翘跪在佛前,合掌应诺,显得异常虔诚。不一会,典礼告终,大众各散,悟能却一直走到阿狗面前,招一招手说:“施主随我来!”

  阿狗问道:“到哪里?”

  “老师太吩咐,佛门不是无情之地,知道悟真与施主情同姐弟,尘缘难断,特地唤我领施主去与悟真见一面。”

  “喔,喔,”阿狗感激地说:“真是老师太慈悲!”

  “施主!”悟能用警告的口吻说:“悟真向佛的心极诚,这是她一生的好归宿,施主要替她高兴。”

  阿狗知道,是希望他勿以尘世情缘牵制王翠翘的出家之心。这话有些答应不下,但如公然拒绝,或许就不容他跟王翠翘见面,因而只好昧心骗她一气,连连点头,满口应承。

  这法云庵甚大,又因庙产极丰,复有陆炳这样的有力护法,所以花大扶疏,布置精美。心云老师太养静之处,更显气派;极大的一座院落,亚字栏干围着一起天井,四周青石平地,中间是一座极大的花坛;五色缤纷的菊花,正开得茂盛。坐北朝南,五楹精舍;屋后一树桂花,高出屋檐,浓郁的香味,飘得老远。阿狗心想,王翠翘能随着心云老师太住在这个地方,倒也是一段清福。

  “施主,你请这面坐。”悟能指着东面一间屋子说。进去一看,这间屋子是书斋的格局,三面樟木书架,满摆经卷,中间有张红木书桌,笔砚未收,还摊着一册未抄完的《金刚经》。地下有两个蒲团,便拣了一个,盘腿坐了下来。

  不一会,脚步响动,阿狗复又起身,向外张望,是悟能陪着王翠翘来了。她头上戴一顶玄色僧帽,遮盖尽去三千烦恼丝的青头皮,比较中看得多。

  “兄弟!”王翠翘当胸合什,“你好好回去吧!跟明山说,我在这里很好,不必惦念。”

  阿狗不响,看一看悟能,并无避开的意思,只好实说了:“翠翘姐,”他问:“我真不懂你怎么想了一下,会弄成这个样子?眼前不去说它了,将来呢?”

  “将来?”王翠翘似乎没有懂他的话。

  “我是说等二爷功成回来,怎么样?”

  “他也是佛门子弟,只为救人,出家而又入世。一旦成功,当然仍旧回到菩萨面前来。”

  这样的回答,完全出乎阿狗的想像,不但一时无从接口,甚至连她的话,亦还不能一下子听得进去。因为这跟他对王翠翘的了解,以及他所习惯的王翠翘的语气,太不相同了!“翠翘姐!”他愣了好一会,不自觉地漏出一句话来:‘你好像在“打官腔’!”

  什么叫“打官腔”?无视于实际情形,而只是冠冕堂皇地说些道理,乃至振振有词地责备,就叫“打官腔”。徐海皈依佛门,是当初走投无路,因为佛门广大,暂求庇护;论本心,不是徐海看奇红尘。这一点别人不知道,王翠翘岂能不知?

  回忆到此,不由得又说:“翠翘姐,不晓得你忘了没有?当初我陪你到六和塔,你是一把眼泪、一把鼻涕去看二爷的。”

  “今日之果,他日之因。正因为当初有这样一段孽缘,才有今天的苦楚。兄弟,他日之果,今日之因;就为了将来,所以我求得老师太的慈悲,一了百了!你该当体谅我的心。”

  “我不是说你!”阿狗反感愈深,“你一个人倒是一了百了,也该替人家想想。你明明知道的,徐二爷做和尚不是本心,还了俗也不会再出家。说啥成功以后,仍旧归到菩萨座下,不是空话?”

  这番话有些声色俱厉的模样,而王翠翘却丝毫不动感情,平静地答说:“兄弟!别样我不敢说,明山,没有比我再了解他的。他生有慧根,一定会重新皈依。”

  说到这话,阿狗无法再争,但心中总有一种受愚之感,鼓荡排阖,不能平复,因而悻悻然地说:“好了!翠翘姐,认识你一场,收缘结果,做个傻瓜,我也认了!”

  这是怪她作了出家的决定,而一路上始终瞒着他。王翠翘大为不安,必得有所解释。无奈悟能在旁,有口难言,因而用乞求的眼色看看她,希望她暂且回避。

  悟能身为知客,自能鉴貌辨色,一念不忍,顺了她的心意,拈着拂珠,转身而去,只在天井中绕着花坛打转。

  “兄弟,我不起你,我一直没有真个出家的念头,是心云老师太一句话点醒了我,才不能不即时祝发。”

  “喔!”阿狗很注意地问:“是怎么一句话?”

  “心云老师太说:‘若要人不知,除非己莫为。你这一来,如果是假出家,比不出家还要坏!倘或你有心救明山,即时便当有决绝的表示。不然自误而误人,关系不浅。至于其中的道理,要你自己去参详。’兄弟,这个道理,很容易明白,你倒想去!”

  “我想不出。”阿狗毫不思索地答说:“最好请你自己说。”

  “我不知道你是真的想不透,还是一时气恼,脑筋不如平时灵便了?或者,”王翠翘慊疚地说,“是明明知道,只为生我的气,不肯说?兄弟,我可真是当你亲骨肉的噢——”

  说着,已有盈盈欲涕的模样,使得阿狗大为不忍,再也不肯负气了。“我想,是一时气恼,人变得笨了。翠翘姐,趁悟能不在跟前,有话你快说吧!”

  “好!”王翠翘招招手将阿狗唤得离悟能更远了些,方始低声说道:“人家在暗处,我们在明处。从桐乡启程,一举一动就都落在人家眼里;如果我出家而不落发,明明显出是一出假戏,比阿海在平湖越狱那出把戏还要不能瞒人耳目。这一来,兄弟,你想有啥后果?”

  “无非派人来逼你、抢你!不过,”阿狗很起劲地说,“你恐怕还不知道,这里有座靠山硬得很,是锦衣卫陆大人!我谅他们谁也不敢碰这座靠山。”

  “兄弟,你这话说得差了。有道是‘远水不救近火’,锦衣卫陆大人在京里,一时哪里管得了这里的事?不过,我还不是说的我,我自己能救了自己。我说的是阿海。”

  “二爷怎么样?”

  “他们会疑心阿海真的起了异心,万万饶不过他的。”

  听得这话,阿狗从恍然大悟中惊出一身冷汗,“真的?”他不自觉地问。

  “为了争名夺利,冒功献媚,他们什么事情都做得出来的!”

  阿狗连连答说:“我懂了,我懂了!”不过,他还有一句话不能不问:“翠翘姐,你说你能救了自己,是怎么个消灾避祸的法子?说出来听听,我好放心。”

  “你只放心好了。不必多问!”

  话是密不通风,那一脸坚毅之色,却等于已作了回答,她到受逼不过的时候,无非一包毒药,或者一把剪刀,便可“消灾避祸”,自保清白。

  意会到此,阿狗既敬且惧,正色说道:“翠翘姐,你不可以寻短见。‘留得青山在,不怕没柴烧!’二爷那里你放心,我总尽力帮他;只望你好好保重,耐心等待,总有一天能跟二爷见面。”

  “我知道,有你帮着阿海,我很放心。这里,”王翠翘很郑重地说:“我一定可以安安稳稳待下去。没有必要,你不必来,来了反而不好!”

  “嗯!”阿狗深深点头。

  “兄弟,你回去吧!”

  “好!我走。”

  说完,他就掉首而去。想回头看一眼,却又不敢。因为他怕一看到了她的脸,说不定会掉眼泪。

  “施主!”悟能迎上来问道:“你们姐弟的话谈完了?”

  “话是谈不完的。”阿狗答说,“不过有些话,不是她不愿听,就是我不敢说,只好丢开。”

  “这样最好!”悟能微笑着,言语意态都有些莫测高深的意味,“言多必失。”

  “何以呢?”阿狗问说,“我们姐弟叙家常,就说错了也不打紧,怎的叫言多必失?”

  “施主问这句话,便是多余。请吧!”悟能将手一摆,作出肃客的姿态。

  看似肃客,等于逐客,阿狗还有些话想问,也只得咽了回去。从原路出门,只听身后关门落闩的声音,顿时像失落了什么似地,两条腿懒懒地重得像缚了铅一样。

  他的心很乱,一会儿想到从此要见王翠翘一面都很难!在此尘世,亲如同胞的,只有王翠翘一个。而由于王翠翘的关系,拿徐海亦当作至亲一样。如今一个已遁入空门,一个将远适异国,前途如何,却都难以逆料,自己真个是举目无亲了!

  一会又想到王翠翘的警告,与悟能那种弦外有音的暗示,似乎就在这举步之际,便有重重危机隐伏着。意念及此,不自觉地将脚步放得极慢,举足悬空,有些不敢踏下去,仿佛怕误蹈危机似地。同时,也不自觉地举目四顾,怕有人在暗中跟踪窥伺。

  谁知真不是疑神疑鬼!就在他这四下张望的当儿,竹林中闪出一个人来,远远地就冲他含笑点头,像招呼老朋友那样地,一直迎了上来。

  “尊驾从桐乡来?”那人走到他面前问说。

  阿狗先不回答,看一看他问道:“尊姓?”

  “敝姓朱。”

  “喔!朱爷,”阿狗问说:“有何见教?”

  “冒昧之至。”姓朱的问说:“尊驾姓李?”

  “是的!”阿狗特意做出坦然的神态,“敝姓李,从桐乡来。”

  “来到这里有事吗?”

  一听这一问,阿狗不觉气往上冲,“自然有事!”他傲然答说,“你管得着吗?”

  “不是我好管闲事,上命差遣,身不由己。李爷,大概我想问你几句话,你也不会理我。说不得只好委屈尊驾,跟我走一趟。”

  说着,一掀下摆,腰腿间露出一块红绸巾,阿狗知道,这是特意相示,一把系着红绸子的短刀,插在他腰际。

  阿狗自忖,就空手相搏,亦未见得不能制服他那把短刀。可是占了上风,并不见得就能脱身。此人决不是单身一个人,必有接应的人在外面,好汉就怕人多,犯不着吃眼前亏。

  因此,他很沉着地问道:“跟你去哪里?”

  “到时候你就知道了。”

  “你也太霸道了!要我跟你一起走,还不肯说地方。莫非你真的以为我是个软柿子,随便你怎么捏?”

  这几句不肯示弱的话很管用,姓朱的即时改容相谢,“对不起,对不起,李爷!”他说,“我不是敢小看尊驾,实在是有不得已的苦衷。大家都是在江湖上混世的,尊驾卖我一个交情,只走一趟,不必多问。怎么样?”

  “这几句还像话!不过,”阿狗越觉得话要说得硬些好,“你我素昧平生,还谈不到交情。如果要我卖你一个交情,我可又买些什么呢?”

  姓朱的还未答话,竹林中发出暴喝:“头儿,何必跟他多废话!带走就是。”

  暴喝未终,姓朱的已转脸大声呵斥:“你懂些什么?江湖的义气岂可不讲?”

  竹林中没有声音了。姓朱的却转脸用期待的眼光看着阿狗,意思是以为阿狗会因为他“讲义气”那句话,便不再迫问买卖的条件,慨然相许,随他而去。

  哪有这样便宜的事?阿狗心中冷笑,右足往后一退,站了个丁字步,是准备他动武,便好抵挡的意思。

  “请吧!”姓朱的说,“时候不早了!我请李爷喝一盅。”

  “多谢!”阿狗冷冷地说,脚步依然不动。

  “李爷,你听我的劝,马上跟我走。”

  “你还没有回答我的话。”

  “有话好说。这里可不是说话的地方!走!走!城里太白楼,我请你喝酒,再细细告诉你。”

  一面说,一面便来拉他的衣服。阿狗是有准备的,不容他近身,便扭腰一闪,同时举手往下一格。姓朱的猝不及防,为他在手腕上砍了一掌。

  这一掌很有些力道,疼得姓朱的只是甩手,脸色当然也非常难看了。

  “怎么?”他问,“你真是敬酒不吃罚酒?”

  “只要你说出道理来,我情愿吃罚酒。”

  这话软中带硬,姓朱的无计可施,顿一顿足,不耐烦地说:“好吧!你一定要知道。我就告诉你,是赵大人要找你去问话。”

  这当然是指赵文华,阿狗故作不解地问:“哪位赵大人?”

  “哪位赵大人?你不想想,在这浙江、南直隶、福建一带,有几位官儿,当得起‘大人”的称呼;再想想,还有哪位姓赵的是‘大人’?”

  “喔,你是说京里来的赵大人,他找我干什么?”

  “谁知道,你最好当面去问他。”

  “我不想跟他见面。”阿狗问道:“你刚才不是说,有几句话要问我?想来那就是赵大人要问的;既然如此,你就代赵大人问吧!我一定知无不言,言无不尽。”

  这总算是相当合作的态度。姓朱的意思活动了,但还有一层顾虑,怕他太滑,所答的如果是假话,自己无从分辨。

  考虑了一会,觉得有个以实证虚的办法可用,就自己知道的先问,如果他答得真实不虚,那么自己不知道的那些事,也可以相信他答得不假。

  于是他说:“你是什么时候离开桐乡的?”

  “今天一早,太阳出来不久。”

  “什么时候到嘉兴的?”

  “未牌时分。”

  “干什么?”姓朱的却又自己加了一句:“是送王翠翘来看心云老师太?”

  “一点不错。”

  “你跟王翠翘是何关系?”

  “她是我姐姐。”

  “你不是姓李吗?”

  “对!我们是异姓姐弟。”

  “怎会有这样亲的情份?”

  “这就说来话长了!”阿狗问道:“我姐姐的出身,想来你知道?”

  “知道。”

  “那你就懂了。好几年以前,我姐姐在杭州瓦子巷王九妈家,我在那一带打流,人人欺侮我,唯有我这位姐姐照应我。就这样结下了同胞手足样的情份。当然以后还有许多大家在一起的日子,眼前没有功夫细谈,也不必去说它了!”

  姓朱的点点头表示满意,然后又问:“王翠翘早不出家,为什么脾气挑在这个时候出家?”

  这话问得有些份量,阿狗心想,说实话恐有未便,编假话更无必要,且隐隐约约答一句,看他懂不懂再说。于是他想了一下答说:“不入空门,便入侯门。”

  姓朱的倒懂“侯门”这两个字,但会错了意,大为紧张,声色俱厉地问道:“你怎说赵大人看中了王翠翘?”

  阿狗愕然!想一想才知道他弄错了人,然而这副神态,却又是欲盖弥彰,明明不打自招,原来赵文华亦在打王翠翘的主意,这倒是意外的收获。

  这样想着,又好气、又好笑,定定神答说:“我并没有说赵大人。反正不管哪个侯门看中了她,都没法子了!我姐姐不是带发修行。”

  姓朱的一惊,“怎么说?”他问。

  “我姐姐真的做尼姑了!”阿狗提高了声音,摸一摸头上说:“一根头发都没有了。”

  “真的?”

  “我骗你干什么?你不信,到庵里去看。”

  这是假不了的事。姓朱的满脸懊丧,愣在那里,半晌开不得口。

  阿狗却颇有快意之感,心知是姓朱的奉赵文华之命,带着人来图谋王翠翘,不想迟了一步。由此亦见得王翠翘的祝发,确是洞烛先机的明智之举。

  “可恨!”姓朱的跳着脚骂,“总有一天,放把火烧了它!”

  “你要烧庵?”阿狗好奇地问说,“为什么?”

  姓朱的欲语还休,而终于在诅咒怒骂声中吐露了真相,原来心云老师太真个利害,硬是说一不二地挡住了他不准进门。姓朱的原以为王翠翘就算真的要出家,祝发也不是一半天的事,不妨等着阿狗,问明底蕴,再作道理;谁知就这顷刻之间,王翠翘已达成了心愿。倘或不是心云老师太飨以闭门羹,身在庵中,见机行事,哪怕大闹佛殿,也总能先留得她的一头青丝下来;明日如何,是另一回事,此行的任务总可以交代了。

  了解了真相,阿狗在欣慰之余,亦不免心惊,看来赵文华为了王翠翘,会不惜任何手段。但是,令人不解的是,赵文华并非不知王翠翘的艳名早播,何以从前轻轻放过,而一旦想到,网罗如此之急?

  这是一个很值得探索的谜。念头一动,立即想到这姓朱的很值得利用,于是态度一变,用安慰的口吻说:“朱爷,事已如此,你不必生气。其实,”他故意迟疑了一下才接下去说:“你早露面倒好了。”

  “喔,”姓朱的问,“好什么?”

  “说老实话,我也不愿我姐姐落发。年纪轻轻,有多少福留着她享,倒说去做了尼姑!我心里也不忍。虽说侯门一入深如海,到底比遁入空门好。既然赵大人有意思,我想——”

  “你想!你有什么想法?”姓朱的急急问道,“且说来听听!”

  “好!不过,这里不是说话的地方。”

  “我刚才不是说了,上城里太白楼去。”

  “那就走!”阿狗自然而然地变得很亲热了,“我作东。”

  ※※※

  太白桥头,把盏持螯,饮馔之乐,益发有助于他们化敌为友。姓朱的很坦率地表明了他的身分与任务。

  他说他叫朱友仁,原来浪荡无事,有幸结识了赵文华的亲信随从赵忠,被汲引入府,干些不公不私,亦公亦私的杂差。另外一个名叫刘二,是他私人的伙计。

  “这次是赵总管派我出来的,专门来钉你的梢,从桐乡一直钉到这里,一路顺利,最后出了毛病,很不好交差。”

  “这要怪你!”阿狗完全是极熟的老朋友的口吻,“你早露面跟我打交道,我就劝我姐姐不要进庵了。你想,有赵大人那样一条路子,我放着不走,不是太傻了?”

  “真的?”

  “当然是真的!我骗你干什么?”

  “唉!我不知道。”朱友仁懊丧地想了一回,忽又问道:“不过这话不对啊!你刚才说什么你姐姐‘不入空门,便入侯门’;那不也是一条升官发财的路子吗?你又何以不劝劝你姐姐呢?”

  “那个侯门不同。第一、远在京城,我姐姐怕水土不服,说什么也不肯;第二,那位阔老糟蹋女人是出了名的,我也不忍心推我姐姐入火坑;第三、送我姐姐到京里,中间还隔着几道手,我也不一定能高攀上。”

  “话倒也有点道理。”朱友仁问道:“说了半天,你的那个‘侯门’倒是那一家啊?”

  “这一家。”阿狗用筷子蘸着酒,在桌上写了一个“严”字。“是他呀!”朱友仁笑了;笑得很诡秘,“真巧!”

  “巧?”

  “走到一条路上来了!”

  原来赵文华亦为严世蕃罗致王翠翘!为此一人,莫非严世蕃托了胡宗宪,又托赵文华?不会的!阿狗在想,严世蕃又不知道王翠翘矢志不从,何必分头函托。然则,胡、赵二人又何以分头进行呢?

  这个疑团,还得从朱友仁口中去求解答,“你说巧,实在是不巧!”他说,“朱爷,我们不打不成相识,你不能交差,我也很难过。我们先把事情弄清楚,看有什么办法,能应付赵总管。”

  “你倒很够朋友。不过,我不懂你要弄清楚什么事?”

  “是这样的,”阿狗问道:“胡总督那里有个罗师爷,你知道不知道?”

  “不就是在桐乡的那个罗师爷吧?”

  “对,就是他。严公子要我姐姐进京,就是他接到胡总督的信来关照的。这样一件事,严公子不必郑重其事,托了胡大人又托赵大人吧?”

  “你的话不对!我听赵总管说,只托了赵大人。”朱友仁说,“事情大概是这样,赵大人拿这件事转托了胡大人——”

  赵文华转托胡宗宪,而胡宗宪当时便有难色、率直答说:王翠翘与一般风尘女子不同,未见得肯就范。三军可以夺帅,匹夫妻妇不可夺志,此事若果不成,无法强求。

  听这口风,显然有推诿之意,赵文华当然也知道胡宗宪跟徐海的关系,暗中袒护,事不为奇,因而起悔轻率透露了消息。等胡宗宪一辞去,决定独行其是,立即交代赵忠,派出朱友仁来侦察,看有什么方法,可以将王翠翘掌握到手?

  听完这段话,阿狗意识到有个重大发现,胡宗宪还是可以信赖的。只是可以信赖到怎样的程度,此时没有功夫去细想,眼前先要为朱友仁划策过关。

  转念又想,事已如此,自己能有什么好主意?且敷衍他了事。“朱爷,”他说,“你只有一切都推在胡总督身上,说他派人处处给你麻烦。你们只有两个人,怎么斗得过堂堂总督大人?赵总管我知道,也是通情达理的人,绝不会怪你。再说,你也到底打听到了确实消息,身在庵外,能知庵中,也要点本事。说不定赵总管还会夸奖你呢!”

  朱友仁听他说得头头是道,细想一想,不能说没有道理,心里一放开,话也说得响了,“是啊!”他自己振振有词地说:“人家在落发做尼姑,莫非我奔上去抢人家的剪刀?这件事,我没有啥责任好担的。”

  也就因为如此,朱友仁对阿狗越觉得投机。他的酒量很好,而嘉兴螃蟹的肥美,又是名闻遐迩,益助酒兴,彼此快啖豪饮健谈,直吃到太白楼灯火悄然,上了排门,伙计三催四请,方始结束。

  “李老弟,”朱友仁大着舌头跌跌冲冲地只推阿狗,“你不要跟我抢付帐,今天吃我的!你要抢付帐,你是忘八蛋。”

  “好,好!”阿狗唯有顺他的意,“我不抢。”

  “抢也没有用!这家太白楼敢收你的钱,我明天就放火烧了它!”朱友仁又大声吩咐,“你们的螃蟹再替我扎一串,我要带回去。带回去给吴四这个王八蛋吃。”

  一听“吴四”二字,薄醉的阿狗,顿觉耳聪目明,精神一振。转念一想,又不免泄气;哪会这么巧,他口中的吴四,就会是作为陈东部下的吴四?

  话虽如此,不问个明白,到底不肯死心。暗暗盘算,有了计较;皱着眉将刘二悄悄拉到一边说道:“刘二哥,你们住在哪里?”

  “我住在老朱那里。远得很呢!”

  “你看他,醉得像一团泥一样,怎么回去?遇着查夜的官儿,他再说两句醉话,麻烦就大了。我看附近找家客栈,将就住一夜,明天再回去。你看好不好?”

  “好倒是好。就怕他发酒疯,弄不服贴,我们就一夜不要睡了。”

  “这,包在我身上,有法子治他。”阿狗低声笑着说:“叫客栈里弄个骚货来,包他服贴。我告诉你一个秘诀,治酒鬼只要一个字!”

  “哪个字?”

  “刘二哥,你跟我装傻?你还不懂,就是酒字下面那个字。”

  说着又笑又推刘二,是自觉很得意好笑的轻佻样子。笑停了,又附着他的耳朵说:“我们一人也弄一个,出出火!我请你。”

  就这片刻,便将刘二收服了。两人扶着一路高唱“海盐腔”的朱友仁,找到一家终夜不关大门的客栈,辟室召妓;先安顿好了朱友仁,商量再作长夜之饮。

  “我的酒还不大够。现成有蟹在这里,我们一面吃酒一面等。你看好不好?”

  “哪有不好之理?都随你!”

  正说着,伙计又找来两个土娼。阿狗一看便说“不好”,挥之使去,另外再找!其实,他是有话要问刘二,不愿有第三者在旁边。

  “刚才老朱说的吴四,又请人家吃蟹,又骂人家王八蛋,到底是怎么回事?”

  “他醉了喜欢骂人,‘王八蛋’不离口的。”刘二答说,“吴四是赵总管交代下来,叫他照应的。”

  “照应?”阿狗紧接着问,“为啥要照应?照应点啥?”

  “我不大清楚。”刘二摇摇头,“听说是逃犯,不能出头露面,所以叫老朱照应。”

  这有点象了!阿狗定神细想了一会,记起吴四相貌的特征,便即按着嘴唇左上方问道:“这个人,可是这里有一粒大痣,痣上有一撮毛?”

  “是啊!”刘二惊奇地问说,“你认识吴四?”

  “岂止认识?我吃过他的大苦头。”阿狗用关切忠告的口吻说:“刘二哥,你可要当心他!吴四这个人阴险得很,专门做出卖朋友的事。”

  “我不理他的!这个人的架子很大,没有一个人喜欢他。”

  “是啊!他向来象阴沟里的石头又臭又硬。我就不懂赵总管怎么会认识这种人?”

  “你倒不要小看他!不理赵总管,听说赵大人还找他去问过话呢!”

  这是极重要的一个透露,可惜不能再往下追问。因为店家又找了个流起来,嫣视媚行,极其妖冶,刘二一见眼就直了。如果他不知趣还要问东问西,刘二决不会有心思跟他谈,徒惹厌烦,变成“为德不卒”,可就太不聪明了。

  这样一想,便笑笑起身,“刘二哥,”他说,“这个不错!我不耽误你功夫。”

  “那么,你呢?”

  “我就算了。提起吴四,扫我的兴。”

  “那不好意思——。”

  “没有什么!”阿狗抢着截断他的话,表现得很慷慨地,“今晚上的一切花费,都归我跟店家算,你们就不必管了。”

  说完就走,要店家找了个小单间独宿。通宵不寐,心里翻来覆去的一个念头,赵文华为什么要找吴四,吴四跟他又说了些什么?

  直到天色将曙时,方始想通。要问吴四跟赵文华说些什么,先要问吴四知道些什么?吴四所知道,而又为赵文华所想知道的,无非是近时以来,桐乡的一切情形。想到徐海由平湖“脱逃”回桐乡时,行迹曾落入吴四眼中一事,阿狗惊出一身冷汗,连床上都躺不住了。

  披衣起床,等将房门一开,霜风气面,不由得打了个哆嗦,可是昏昏沉沉的头脑,却是清醒得多了。坐在走廊上静静思索,只觉得这些日子来的所见所闻,以及亲身参与的种种行动,波诡云谲之中,隐藏着种种疑问,内心颇觉不安。“可以去问他!”阿狗想到一个人,不觉脱口自语,“对!去问他!”

  于是,他也不惊动还在圆襄王之梦的朱友仁和刘二,跟店家结了帐,悄悄出门,直奔总督行辕,求见胡宗宪。

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