当巫山失守、夔州吃紧的消息传到成都，也正是王昭远兵败退保剑门的流言纷传道路之时；没兴一齐来，蜀主孟昶绕室彷徨，焦灼不安，一天一夜，食不下咽。
他召集重臣李昊等人商量，谁也不知有何拒敌保境的良策，愁颜相对之中，唯有希望以诸葛亮自命的王昭远，不如道路传言的那么窝囊；退保剑门之说，未必是真。可是逃回来的降卒，无情地证明了“流言”竟为事实，剑门以北的疆土，非蜀所有；招讨使韩保贞，已为宋军俘虏。
韩保贞被王昭远派为先锋，扼守南郑一带。王全斌大军自凤州入境，很轻易地就拿下了略阳县北的万初、燕子两砦；韩保贞大起恐慌，与李进商量，决定退守三泉城。
三泉城在略阳县南二百里，南面是五丁关，西通阳平，东连南郑，为蜀道之口，形势异常重要，但地形之险，无补于军心之寒；宋军马军都指挥使史延德奋勇攻城，韩保贞不战而溃，单骑脱逃，为史延德追来生擒了去。
于是由宁羌深入，连破朝天关，小漫山砦；蜀军退保大漫山砦。这两个砦就在大小漫天岭上，两峰相连，高出云表，中间隔一条嘉陵江，名为深渡；王全斌自率大军，在此与破了小漫山砦的副都部署崔彦进会师，重新部署，派出马军都监康延泽、步军都指挥使张方友，与史延德共分三路进兵。这一仗蜀军大败而溃，都监赵崇韬收拾残军，渡过昭化以东嘉陵与白水二江合流的桔柏津，烧去浮桥，退保剑门。
这时王昭远在后面，手执铁如意，缓缓北上；及至连番失利的消息报到，他还强作镇静，以为胜败兵家常事，一时的得失，不足以影响全局。当然，这是因为他相信剑门天险，一定可以守得住，所以还不太着慌。
王全斌在昭化，他确是在为如何破剑门大伤脑筋——大小剑山，峭崖中断、壁立千仞；小剑山“截野横天，奔岭倒地”，更是一夫当关，万人莫敌的重险；而且蜀军以逸待劳，更占便宜，所以力战即使能克，牺牲必定惨重。王全斌心心念念在思量的是如何奇袭智取？
奇袭也要有路才行！他连日召集将领会议，总是一提到进攻的路线，便无法再谈得下去。但旷日持久，且当严寒之际，顿兵不进，无论如何不是办法。万般无奈之下，只有选募死士，轮番仰攻，希望以高昂的士气，寒敌之胆，或许在那时会有乘瑕蹈隙的机会出现。
这是他心里的打算，尚未作成决定；孤注一掷而获胜的公算不大，关系到底太重大了！因而他在帐中彻夜徘徊始终委决不下。
更鼓已打三点，除却“啼留留”的风声以外，连一声犬吠都听不见。哪知突然有马蹄的声音，自远而近，到帐外停住，随即看见卫士领着两个人进来，一个是先锋都军头向韬；另一个却不认识，但从服饰上看得出是个投降的蜀军。
“元帅！”向韬脸上有着掩抑不住的喜色；也许是天太冷的缘故，他的声音都在发抖：“我有个极机密的好消息要奉陈。”
听得这话，引领的卫士，立即退了出去；王全斌便很沉着地吩咐：“随我来！”
进入后帐，他站定了身子，看着那名降车，向韬便指着他引见：“这是蜀军中的弟兄——”
那人很机伶，跪了下去说道：“小的名叫周平，叩见元帅。”
“周平有好消息。”向韬说：“元帅可否让他站着回话。”
“当然，当然！”王全斌索性假以词色：“请起来，坐下谈！”
说着，他走到地炉旁边，用铁着夹了几块炭，投入炉中，亲手拨着火；向韬和周平跟了过去，跪坐在他面前，两人对看了一眼，向韬才低声告诉王全试：“有一条秘径可通剑门。”
“喔！”王全斌倏然抬眼，眼睛发亮了。
“你说吧！”向韬怕周平紧张：“我们元帅，驭下最宽，你不必拘束，细细说给元帅听。”
“是！”“周平从地炉里捧了一捧冷灰，在他面前铺平，从容说道：“我画图给元帅看。”
于是他画出昭化与剑门的关系位置，昭化在北，大小剑山在南；昭化以东，重峦叠蟑，看似与剑门无路可通，而其实不然。
“大概向东翻过五六座大山，经过白龙溪，再兜回来有条小路，名叫‘来苏’，直通白龙溪东岸。那里有个渡头；过渡也是一条小路，往南走到一个青缰店的地方，小路就通官道了。”
看着周平一面讲，一面画，王全斌怕是他画错了，急急问道：“怎么，那青缰店在剑门以南？”
“是，元帅。”周平答道：“在剑门以南二十里。”
“不会错？”
“不会错。”周平答道：“我走过。”
王全试压抑着兴奋的情绪，细想了想问道：“这条‘来苏’路上，可有关隘？”
“没有。”
“白龙溪呢？当然应该派兵把守。”
“这倒不大清楚。不敢瞎说。”
“从这里到青缰店要走多少日子？”
“这不一定。”周平答道：“生长在山里的人走得快；没有走惯山路的就走得慢。不过最慢也不过五、六天功夫。”
王全斌点点头说：“你的话很有用，等拿下了剑门，我要重重赏你。你会画图不会？”
“只怕画得不好。”
“不要紧，你只画你的好了。”王全斌对向韬说：“带着他去画图。先赏一块银牌；不过，为了保持机密，最好单独住开来。”
这是暗示向韬，暂且看守周平，防他有诈。“是！”向韬递了个会意的眼色：“这个弟兄就住在我帐中。”
“对了！请赶快把图画了来。”
等天亮不久，周平所画的图送到了，王全斌取出从开封带来的巴蜀地图，仔细核对；形势看来不似，似乎周平的话，亦不无疑问。
于是传令召集高级将领，到他帐中商议军机；等宣布了这件事，他随即又说：“兵不厌诈。王昭远既然自以为是诸葛武侯，或许有些鬼聪明。我先倒还相信周平的话，现在越想越不妥，怕的是王昭远的一条诱敌之计。各位的看法如何？尽请直言。”
“我以为判断真假，先要问可有这条‘来苏’秘径？倘无其事，自然是骗人的话。”副都部署王仁赡说。
“有的。”凤州团练使张晖接口：“刚才元帅的提示，让我想到一段战史。后唐长兴初年伐蜀，石敬瑭的部将引兵出人头山后，过剑门之南，还克剑门，应该就是这条路。当时，如今蜀主之父孟知祥，遣将庞福诚，屯阆州北来苏村，来苏的出典，也是有的。”
“既然如此，看来不假。不过，我们又要问，”王仁瞻说：“王昭远会不会在这条路上设伏？”
“是啊！”王全斌说：“倘或他设了伏，我们不知有这条路，则技何所施？所以要弄个人来‘指点迷津’。可疑者正在此！”
“元帅！”高年多识的张晖说：“可否唤那周平到此，容我盘问他一番？”
“这有何不可？”
王全斌立即传令，让向韬陪着周平来到大帐；这个蜀军的降卒，看见这么多将官，不免有些局促，但大家对他的面貌举止，都还满意，觉得他不是那种奸诈之徒的面相。
“这张图是你画的吗？”张晖问。
“是！”周平说：“隐隐约约，自知画得有不对的地方。不过，没办法，记不清了。”
“重要的地名、里数，你总还记得？”
“是的”
“这条路你走过几次？”
“两次。”周平答道：“有十多年了。”
“那末，我问你，有个人头山你可知道？”
“听说过。”
张晖愕然，“怎么是听说过？”他问：“你不是走过吗？”
“没有。”周平答道：“人头山在昭化西面，那里我没有到过。”
这下，张晖才知道自己弄错了，略带些惭愧地又问：“你到过关中没有？”
“到过。”
“可知道关中有个来苏村？”
“当然知道。应该唤做北来苏村。”
张晖认为问得够了，其他的将领亦别无话说；于是仍旧由向韬陪着那降卒退席，让大家听张晖的意见。
“各位都听到了？”他说：“此人的话，毫无漏洞，诚实可靠。”
“对！我也是这么看。”史延德接口：“就算蜀军在来苏设伏，那样逼仄的小路，也容不下多少人，何足惧哉！”
王全斌深深点头，这表示认可了由来苏小径施行奇袭的办法。
“如何处置，请各抒所见！”他又这样说。
“为稳妥起见，我以为从来苏进攻；不必多派人，也不必遣派大将。”步军都指挥使张方友解释他作此建议的理由：“这样，万一失陷，亦不致影响全局、”
“张将军的话，我只能同意一半。”史延德说：“这个任务属于马军，我要亲自带队去；不必多，有五百人就行了。”
“有此必要吗？”王仁赡问。显然的，他赞成张方友的意见。
“既然做这个任务，当然要做成功；如以为不妨试探一下，那实在可以不必。”
“我看副帅和张将军都太慎重了。王昭远如能想到设伏来苏，则其人考虑必定细密，又何致于容我们轻易侵入？所以，我也觉得来苏一途，必无埋伏。”康延泽说。
“这话说得透彻。”王仁赡改变了想法。
“蜀军恃剑门为天险，这一关一破，大事可定。所以出来苏的奇兵，明知有危险，也值得去冒。”康延泽又说：“不过光靠奇兵，力量恐还不够，应该前后夹攻。”
“对！”王全斌断然下了决心，“大军协力由正面进攻，史将军自来苏出青缰夹攻。就这么办了。”
命令一下，各自准备，首先是要修复昭化以东、为蜀军焚毁的那道桔柏浮桥。等桥修成，史延德的部署也完成了，率领五百矫捷善走山路的精骑，越嘉陵江以东，觅着来苏秘径的入口，翻山越岭，疾趋而南。
接着，王全斌亲率大军攻剑门。剑门山又名大剑山，它东北还有座小剑山，连山绝险，无路可通，到诸葛亮相蜀，方始凿石架空，构筑飞阁，作为通路；这一段栈道，与北面的秦栈相对而言，称为蜀栈，又称为南栈道；三十里寸寸皆险，王全斌一再告诫：行军小心；而雾封云锁，苔滑霜浓，仍不断有人掉落万丈悬崖之中。