一个月以后，他们又踏上归程，那已是一年将尽了！
岁暮的天气，雨雪载途，行旅是相当艰苦的；但郑徽的心情却十分振奋，在洛阳的一个月，他享受了太多的温馨恬适的生活，静极思动，即令是一次艰苦的行旅，也可以借它来发挥过剩的精力。
因此，他拒绝阿娃要他一车同载的建议，情愿冲寒冒雪，跟贾兴与杨准一样骑马上路。热于史事的他，大发思古之幽情，迤逦西行，进入函谷新关，见到了许多非谷非穴，荒凉万状的黄土大深坑，想起秦将白起和西楚霸王坑降卒的故事，恍然有悟于“坑”之一字的解释——然而这意会于心所产生的感觉，不是求知有得的愉快，而是无限的哀恻。
将到函谷旧关，在桃林住下。一天辛苦，到了客店，他总爱说说笑笑，借以恢复疲劳，而这一天却是拥被抱膝，怃然不乐。
阿娃看在眼里，十分关切，坐在他身边，握着他的手问说：“怎么了?身上不舒服?是累着了吧?”
“身上倒没有什么。”他摇摇头，“心里堵得难受!”
“为什么?”
“一路过来，太荒凉了!”
阿娃笑了，“你真是多愁善感！”她又说，“也怪不得你，生长在山青水绿的江南，几时见过这种一片黄土的苦地方?”
“不是因为一片黄上，是因为那些大坑。你在车子里看见了没有?”
“看见了。看上去每一个都有两三里方圆，几十丈深。怎么?”她奇怪地问，“那些大坑，怎么会惹起你的不快活?”
郑徽欲语又止，终于这样答复：“你别问了!问清楚了你也会不快活。”
“不!”阿娃愿意分担他的忧郁，“我一定要问。”
“那些大坑里，死过几十万人!”
她心一懔，直觉地答说：“哪有这回事?你瞎说!”
“历史上记载得有的。”他把秦将白起在长平坑赵国降卒四十万，及西楚霸王项羽在新安城外坑秦卒二十万的故事说了给她听。
“我不相信。”阿娃是真的不信，“几十万人怎么坑法?那得有多少人来制服他们?他们也就一个个乖乖地叫人坑死了?”
“我从前也这么怀疑，今天才知道是办得到的。把那些人往大坑里一撵!”他的双眼，直勾勾地望着如豆的灯焰，用一种冷静得奇怪的声音，仿佛幽灵独白似的，叙述他所推想的当时的情况：“坑边几十丈高的断崖，断崖上站着执戈的胜利者；坑里几十万人，你挤我，我挤你，就是没有一条出路，呼爷喊娘，眼中哭出血来，也没有人理他们!就这样，眼睁睁地看着老天爷，活活饿死……”
“你不要说了!”阿娃厉声喊着，用她的手，急急来掩他的口——他感到她的手是冰冷的。
想不到把阿娃吓成这个样子，郑徽在困惑以外，深深懊悔，赶紧握着她的双手说：“别怕，别怕，我是故意编出来吓唬你的。”
“可怕，”阿娃喘一口气说，“几十万人，一条生路都没有，就那样等死!”
“你怎么还是把我的话当真了?”他着急地摇着她的手说，“不许再想了，赶快把它忘掉!”
阿娃怔怔地不响。他取一件襦袄披在她身上，紧握着她的手；好久，她的双手才暖过来，脸上也恢复为红润了。
“一郎!”
“嗯。”
“我想你的话不错，临潼西南有一处地方，叫‘坑儒谷’……”
她的话没有完，就让他拦住了，“我们睡吧!明天还要赶路呢。”他说，“不要再研究这些了，我也不过瞎猜猜而已，八九百年前的事，跟我们什么相干?”
于是，绣春来铺好了被，两人各有一副枕衾，分别睡下。到半夜阿娃大做噩梦，把郑徽惊醒了好几次。
行路的习惯，向来晓行早宿。寒鸡初唱，客店中已经灯火处处，人声嘈杂。郑徽起来剔亮了灯，拿到床前一照，只见阿娃双颊如火，鼻息重浊，伸手去摸一摸她的前额，烫得炙手。
“病了!”郑徽失声叫道。
阿娃也醒了。她微微张开眼，重又闭上，轻轻地说了句：“渴得很!”
郑徽赶紧放下灯台，通宵不熄的炭炉上坐着三壶热茶，他斟了一碗，稍稍吹凉了，才把她扶着坐了起来，另一只手把茶碗凑到她唇边去。
阿娃喝完了，喘了口气，掠掠鬓发，但神情仍显得极其委顿。
“怎么一下病了?”郑徽紧锁着眉头说。
“昨天下午，身上就寒飕飕的，大概是受了凉，没有什么大不了的。”说着，就要挣扎下床，可是刚一动，就赶紧把眼闭上，显然的，那是头晕的缘故。
“你睡下吧!”郑徽毅然决然作了一个决定：“今天不走了，歇一天再说!”
阿娃估量了一下，身子确是支持不住，勉强长行，会将小病弄成大病，反而不妙，便歉意地答道：“真是，早不病，迟不病，偏偏要赶着回去过年，在路上病了起来，这是从何说起?”说着，长长地叹了口气。
就这时候，睡在里房套间的绣春，推门出来，郑徽把今天不走的缘故告诉了她；又把贾兴找了来，叫他去问一问店家，有好医生请一位来。
等天色大亮，贾兴请了一位医生来，细细诊了脉，说是感受风寒，又没有得到好好的休息，才一下发作；“表一表，出一身大汗，就可见好!”医生极有把握地说。
郑徽听了非常高兴，可是医生又说了一句话，马上把他的兴头打了回去。
“但有一件，”医生一面坐下来处方，一面叮嘱，“得要好好静养，热退净了，才能起来行动。不可吹风，饮食务必当心。”
看来阿娃三两天内还不能出房门，日子已过了腊月二十；到长安，按规矩走，起码还有五天的路程，不知道能赶得回去过年不能?
“请指教!”医生已开好方子，递了过来。
脉案上说阿娃“外邪从肌肤而入”，需要“串凉透表”，开了些苏梗、薄荷、杏仁、甘草之类常见的药。郑徽没有涉猎过医书。但看他说病人的症象：“翟热、头昏、口燥、肢软”，倒是一点不错；料想方子也绝无差错，便连声称谢，送走医生，立即派贾兴上街，照方配药。
那医生确是很高明，阿娃服了药，盖上被闷头大睡，满身汗出如浆；近午时分，热退汗消，顿觉神清气爽，而且感到饿了。
于是，绣春煮了粥来；郑徽一早起身，还没有吃过东西，便陪着阿娃一起进餐，粥菜只是一盘酱渍莴苣，两人却都吃得津津有味。
“这下舒服多了!”阿娃吃完粥，靠在绣春肩头说；长发散乱，但因被汗湿透了的缘故，显得又黑又亮。
“谢天谢地!”郑徽笑道，“昨晚上你老做恶梦，我真以为把你吓着了。”
“吓是有点吓。”阿娃很老实地说，“但这样也好，把我一路所受的外感，吓得早点发了出来，免得成一场大病。”
“你总算想得开。”郑徽说，“也亏得那医生的手段妙。”
“今天腊月二十几?”阿娃问绣春。
“二十二。”
“到长安还得走几天?”她又问郑徽，“五天够了吧?”
“不，起码得五天。”
“啊!”她大声地说，“那可真不能再耽误了，反正我的病已不要紧，明天就走吧！”
“不行，医生说要热退净了，才能起来行动。”
“这不是已退净了，你试试!”她拉着他的手放在她的前额上——果然，清清凉凉的，跟他第一次探手去摸，烫得炙手的情形，完全不同。
“但是，”他仍旧不放心，“医生说，不能吹风。”